Корабль, похожий скорее на истребитель-переросток, совершил посадку посреди Долины Темных лордов. Кайло Рен лишь самым краем своих чувств ощущал то, чему на Коррибане не было места — Светлую сторону Силы. Ее тонкий ручеек практически незаметно протекал среди древних гробниц, и Кайло понял, почему Скайуокер решил укрыться на родине ситхов. Губительный для всего живого фон планеты был настолько мощным, что даже Сила могущественного одаренного терялась в этом океане Тьмы. Рену оставалось лишь удивляться тому, насколько изобретательным и рисковым был его дядя. Далеко не у каждого хватило бы духу прятаться в этой обители Тьмы и Смерти.

Но куда больше Рена поразило то, что он был здесь отнюдь не один. Совсем неподалеку от него расположился серебристый корабль, очертаниями поразительно напоминающий наконечник стрелы. Не менее удивительной была и эмблема на борту корабля, говорившая о принадлежности последнего к Вооруженным Силам Республики. Республики, что сейчас столкнулась с военной машиной Первого Ордена, которому больно дали по зубам. Не понаслышке зная характер как Сноука, так и его генералов, Кайло был уверен, что по всей зоне границ двух государств уже идут ожесточенные бои.

Тем не менее, сейчас его куда больше волновал незваный гость, который уже, судя по следам, ушел туда, откуда по Долине растекалась Сила Скайуокера. Следуя по ней, как по руслу реки, Рен вошел под своды древней гробницы, тяжелая атмосфера которой давила не хуже пресса. Каменный пол был чист, как будто его старательно очистили от пыли в ожидании важных гостей. Не было ни грязи, ни останков убитых зверей, чью гибель Кайло четко ощущал в Силе. С местным зверьем явно не цацкались, когда превращали в груды мяса.

Рычание за спиной оказалось настолько неожиданным, что на короткий миг Рен растерялся. Уже очень давно никто не подкрадывался к нему столь бесшумно и незаметно, а потому рыцаря чуть было не застали врасплох. Лишь в последний момент он ушел в сторону, активируя меч и нанося удар, а мимо пронеслась огромная туша, на лету разваливаясь на две половины. Яростный рев огласил древние своды, и Рен подпрыгнул на максимально возможную высоту, поджав ноги и пропуская под собой очередного хищника. Молния Силы сорвалась с его пальцев, превращая зверя в груду поджаренного мяса, а Кайло пришлось отбиваться еще от двух хищников. Только сейчас, разглядев их как следует, рыцарь уничтоженного ордена сумел опознать тех, кто решил полакомиться его плотью.

Тук’ата. Гончие ситхов. Верные стражи древних могил. Полуразумные, чувствительные к Силе, они могли доставить уйму проблем любому незваному гостю. Если только не знать, что с ними делать.

Кайло знал.

— Та тарал, — древние слова сорвались с его языка быстрее, чем гончие успели атаковать. — Джа дженсаарай. Та’ак.

Гончие замерли, прислушиваясь к словам мертвого языка. Рен ждал. Если легенды об этих тварях не врали, то они понимали язык ситхов, из которого он, к сожалению, знал всего лишь несколько фраз. Если сказанного окажется недостаточно, придется принять бой, а сколько зверья сейчас находится поблизости, можно лишь гадать. Особенно неприятно будет, если звуки боя и запах крови привлекут того, с кем опасались связываться все адепты Силы без исключения. И не без оснований. Сколько одаренных полегло от когтей терентатека, не знал никто, а потому и Рен не спешил сталкиваться с монстром, для которого любой одаренный — желанная добыча.

Казалось, будто время замедлило свой бег. Тук’ата смотрели на него во все глаза и вот наконец приняли решение. Слегка склонили рогатые головы и медленно отступили назад, словно позволяя Рену продолжить свой путь. Кайло осторожно погасил меч и повесил его на пояс. Если он хотя бы на миг покажет, что испытывает даже толику страха, то гончих уже ничто не остановит. Развернувшись на каблуках, рыцарь двинулся дальше, спиной ощущая направленные на него взгляды. Еще через несколько секунд он услышал тихое рычание и треск рвущейся плоти. Хищники приступили к кровавому пиршеству.

Люка Скайуокера Кайло увидел совершенно внезапно. Убеленный сединами джедай сидел на каменной плите и… с кем-то разговаривал. Его собеседника не было видно, но рыцарь наконец-то ощутил его Силу. Она была почти незаметна на фоне такого ранкора, как Скайуокер, вот поэтому Рен и не обнаружил его раньше. Сделав шаг вперед, Кайло понял, что слегка ошибся. Не его. Её.

Молодая рыжеволосая девушка с подозрительно знакомыми чертами лица вела тихую беседу со Скайуокером. Она была одета в летный комбинезон, и ее зелено-голубые глаза с восторгом смотрели на джедая.

— С прибытием, Бен, — мягким голосом поприветствовал племянника Скайуокер. — Я уже заждался.

—Ты хорошо прячешься, дядя, — парировал Рен. Мягкость джедая ничуть его не успокоила. Кайло прекрасно знал, насколько опасным может быть сын Вейдера. Как никак, происхождение обязывает.

— Тем не менее, она меня нашла, — Люк указал на девушку, чей Свет ощущался даже сквозь Тьму планеты. — Правда, и шла она другим путем. Без лишнего насилия и смертей.

— Она на Свету, — заметил Кайло. — Я во Тьме.

— Верно.

— Мы знакомы? — спросил Рен девушку. — Ваше лицо мне кажется знакомым.

— Со мной — нет, — у незнакомки оказался мелодичный голос, — но вы знакомы с моим кузеном.

— С вашим кузеном? — Рен принялся перебирать в памяти всех ему известных, у кого в родне имелись одаренные.

— О, боюсь, ничего не получится, — усмехнулась девушка. — Арми бы в жизни не признался, что члены его семьи не разделяют его идей и не желают связывать свою жизнь с Первым Орденом. А уж о том, что его кузина является одаренной, ему и вовсе никто не говорил.

— И вас зовут?..

— Роуз Хакс, — опередил девушку Скайукер. — С ее кузеном, генералом Хаксом, ты вместе служил.

— Весело живем, — ничего умнее в тот момент Рену в голову не пришло.

— Да, — Скайуокер встал одним быстрым плавным движением, явно свидетельствующим о том, что своей сноровки за прошедшие годы он ничуть не утратил. — Как и ты, Роуз пришла ко мне учиться. Ты правильно сказал, Бен. Она на Свету, ты во Тьме. Две грани одной сущности.

Маленькая на фоне Рена, Роуз встала слева от него, едва доставая рослому рыцарю до плеча. Кайло чувствовал ее Свет, но — впервые в жизни — он не стремился его уничтожить. Нет, в этот раз чужая Сила его словно дополняла.

— Здесь и сейчас, — продолжал Люк, — мы положим конец глупому, навязанному нам противостоянию. И первый шаг вы сделаете вместе. Готовы?

— Да, — последовал единый ответ.

— Чудно. Тогда с этой минуты ваше настоящее обучение началось.

Конец