Тьма отступила столь быстро, что Джон на миг растерялся, обнаружив себя на безбрежном поле, высокая трава доставала до пояса, в воздухе стоял запах цветов. Далеко впереди, на самой линии горизонта, виднелся стоявший на холме замок, столь огромный и величественный, что казалось, будто острые шпили его башен протыкают небо. Небо, столь синее, что даже не верилось глазам. Белоснежные барашки облаков, гонимые ветром, бежали вперед, по направлению к замку, как если бы показывали Джону направление, и тот пошел следом за ними. Ярко светило солнце, периодически до слуха Джона доносилось жужжание пчел и пение цикад. От калейдоскопа запахов кружилась голова, свежий воздух пьянил, хотелось кричать и смеяться от радости.
Идущих к нему навстречу людей Джон заметил сразу, но сперва не придал этому значения. Мало ли кому еще захотелось прогуляться в этот прекрасный день? Но они приближались, целенаправленно двигаясь в его сторону, и Джон вынужден был остановиться, разглядывая людей, идущих к нему. Они разделились на две группы, и сразу стало заметно, насколько они были похожи на тех, кто стоял рядом с ними, и насколько они отличались от тех, кто был в другой группе.
Первая группа почти полностью состояла из блондинов и блондинок, большей частью облаченных в черно-красные одежды. У большинства из них глаза были фиалкового оттенка — лиловые, пурпурные и индиго. Лишь немногие из них обладали темными волосами и глазами другого цвета. Во главе группы стоял высокий мужчина с длинными серебристыми волосами и темно-индиговыми глазами, на его плечах покоился красный плащ, ниспадающий до земли.
Кронпринц Рейгар Таргариен. За руку его держала темноволосая девочка двух-трех лет, с любопытством смотрящая на Джона.
Вторая группа разительно отличалась от первой. У большинства присутствующих были вытянутые лица, темно-каштановые волосы и серые глаза, в которых словно бы застыл холод. В их одеждах преобладали серые цвета, на плечах у многих покоились волчьи шкуры. Впереди всех стоял мужчина, при виде которого Джон вздрогнул. Эддард Старк, лорд Винтерфелла и Хранитель Севера, смотрел на него с необычной теплотой в серых глазах, а стоявшая подле него леди Кейтилин смотрела на Джона пусть и строго, но впервые без презрения. По левое плечо Эддарда Старка, сложив руки на груди и с довольной ухмылкой, стоял Робб.
Старки и Таргариены собрались на поле встретить своего общего потомка.
Посреди них, аккурат между Рейгаром и Эддардом, стояла невысокая темноволосая девушка лет семнадцати. Ее платье было серым, но на плечах покоился красный плащ. Она с печальной улыбкой смотрела на Джона, и тот невольно сделал шаг вперед, впиваясь глазами в ее лицо. Девушка протянула руку, как бы прося его подойти поближе, и Джон готов был уже побежать к ней, когда…
Спину обожгло холодом, и сильный голос за спиной произнес:
— Тебе еще рано к ним. Мы не закончили.
Его ноги словно приросли к земле, и Джон медленно обернулся, отметив потемневшее от тяжелых туч небо, сильный ветер пригибал траву к земле. Смолкли цикады, пчелы попряталась от надвигающегося холода. За спиной Джона стоял высокий мужчина с русыми, коротко остриженными волосами и светло-синими глазами. На его обветренном лице виднелись шрамы, на щеках красовались узоры татуировок. Облачен же мужчина был в очень странные черные доспехи, усеянные шипами, скорее напоминающие рога, при этом на их поверхности виднелись красные прожилки, которые, как показалось Джону, светились. Мужчина был вооружен. На его бедре висел топор столь же необычного вида, как и доспехи, а за спиной виднелся щит, обрамленный острыми шипами.
Даэдрические доспехи.
Название само всплыло в сознании Джона, и он неожиданно вспомнил, что нужно было сделать, чтобы получить эти доспехи, которые сами по себе были опасным оружием. Там, в мире под названием Нирн, большинство смертных не смели даже мечтать о том, чтобы иметь хотя бы один элемент этих доспехов. Он знал, что лишь самые опасные и искусные воины и маги могли похвастаться тем, что обладают полным комплектом даэдрических доспехов, и насколько высока была цена за право обладания ими.
Стоявший перед Джоном мужчина выплатил ее полностью.
— К ним ты всегда успеешь, — заметил Довакин, кивнув в сторону Старков и Таргариенов. — Нам же еще нужно закончить начатое.
— Что именно? — спросил Джон, спиной чувствуя направленные на него взгляды. Он хотел обернуться, подойти к своим родителям и остаться с ними. Хотел узнать их получше, хотел поговорить с Эддардом. У него было много вопросов к тому, кого по прежнему считал своим отцом. Но он знал, что сейчас это будет неверное решение.
— Ты и сам знаешь, — ответил Довакин. — Король Ночи ждет.
— Да, — кивнул Джон, тяжело вздохнув. — Знаю.
Ветер усиливался и забирался под одежду, трава чернела и засыхала, первые снежинки посыпались с неба. Зима пришла, и так просто она уже не уйдет. Верить в обратное мог только наивный дурак.
— Тогда пошли со мной, — позвал его Довакин. — Я знаю, где выход.
Мужчина развернулся и пошел вперед, удаляясь от Джона. Он не собирался убеждаться, идет ли его спутник следом, он и так знал, что другого варианта у Джона попросту не было. Возможно, именно по этой причине неизвестный герой, что остановил первое нашествие Белых Ходоков, не смог закончить то, что сейчас предстояло исполнить Джону. Возможно, точно так же он оказался посреди этого поля, но некому было привести его обратно в мир живых и положить конец Королю Ночи. Кто знает, что на самом деле произошло тысячи лет назад?
Глубоко вздохнув, Джон собрал волю в кулак и направился следом за Довакином. Ему казалось, что люди позади него кричат ему вслед, просят остаться. Отогнав все мысли, Джон поспешил за удаляющимся мужчиной и довольно скоро его нагнал. Какое-то время они шли молча.
— Неужели нет никого, кого бы ты хотел увидеть? — наконец-то спросил Джон.
— В этом мире — нет, — ответил Довакин. — Да и в том — тоже. Родителей своих я все равно не знал. Жены не было, детей тоже. Лишь одна девушка смогла привлечь мое внимание, но именно ей я нахер был не нужен. Друг, пусть и лучший, но не более того. Не факт даже, что она умерла. Вампиры живут очень долго, а уж чистокровные вампиры — тем более.
Разговор прекратился сам собой. Они шли вперед, и мир вокруг них погружался во мрак до тех пор, пока все не поглотила Тьма. В этот самый момент, в Землях Вечной Зимы, лежащий в снегу Джон открыл глаза. В ушах стоял звон, пальцы на ногах онемели, слезы, текущие из глаз, замерзали на заросших щеках. Тяжело дыша, он встал на ноги и огляделся, отметив валяющиеся повсюду осколки льда, а небо над его головой переливалось красками. На миг Джону показалось, что в этом сиянии он разглядел парящего дракона.
Все изменилось в один миг. Самым краем глаза он заметил движение, Джон моментально обернулся и выставил перед собой меч, чувствуя, как его внутренности сковывает льдом. Король Ночи, облаченный лишь в набедренную повязку и сжимая в руке ледяной меч, стоял на том месте, где некогда возвышался разбитый теперь алтарь. Каким образом он столь быстро оказался здесь, Джон понятия не имел. Быть может, он пролежал здесь гораздо дольше, чем ему показалось? Нет, исключено, а этом случае он бы давно околел от холода. Тем временем древний монстр начал приближаться, безмолвно смотря на Джона, в его ледяных глазах не было ни злости, ни презрения, ни, тем более, страха. В них было лишь вселенское равнодушие.
— Я надеялся, что ты сдох, — заметил Джон, вставая в стойку. В ту же секунду ему пришлось отразить несколько быстрых выпадов. Король Ночи двигался ловко, его удары были не лишены грации и некой красоты, которую Джон как воин не мог не оценить. Пришлось использовать все свои навыки, весь накопленный опыт, чтобы отражать смертельно опасные выпады.
И лишь в этот момент Джон осознал, сколь многое он забыл.
В тот миг, когда его сущность слилась с сущностью Довакина, все его внимание было уделено лишь Крику, но ведь Довакин славился не только этим. Это был превосходный воин, в равной мере владеющий мечом и топором, кинжалом и луком. И сейчас, в самый важный час, Джон-Довакин начал вспоминать все те стычки, в которых ему пришлось побывать. Каждый бой, каждый захваченный замок, каждая пещера, где приходилось бороться за свою жизнь.
