Да, сама Дейенерис много чего повидала. Того, что объяснить было попросту невозможно, и самым ярким примером были ее дети, что сейчас расположились в Драконьем Логове. Она помнила магию синегубых колдунов из Дома Бессмертных. Но заставить себя поверить в орды мертвецов и чудовищ, которыми родители пугали непослушных детей, не могла. Сложно было понять, чего добивались северяне, рассказывая свои выдумки о Белых Ходоках, но королева была не настолько глупа, чтобы поверить в эти сказки.
Мнения Ланнистеров, что удалились на Утес Кастерли, никто не спрашивал. Цареубийце и без того повезло, что он все еще был жив, а Тирион своим поступком слишком взбесил королеву, чтобы уделять внимание его мыслям. Дейенерис привыкла править сама, когда рядом не было ни Беса, ни Паука, а также Тиреллов и Грейджоев. Правда, раньше подле нее был Джорах Мормонт, но ее верный рыцарь исчез, и королева даже не знала, жив ли он еще. Ну что же, она приняла решение, и никто не переубедит ее в обратном.
Королева преподаст северянам урок, и лучше бы он пошел им в прок, ведь в следующий раз он будет куда более суровым.
Орды вихтов карабкались на стены, а Санса только могла на них смотреть. Она знала, что ее смерть уже рядом, а потом ей самой предстоит стать солдатом армии мертвецов, что понесут смерть дальше, пока не заполонят весь мир. Девушка уже не верила в чудесное спасение, и лишь одна мысль порождала в ее душе намек на радость — скоро ее мучения оборвутся, в то время как у других они только начнутся.
Возможно, Старкам следовало заключить союз с Тиреллами, когда в Винтерфелл приезжала Маргери и убеждала Сансу прислушаться к ее словам. Быть может, следовало принять предложение Тириона Ланнистера, а не орать на него как умалишенная. Но чтобы это им дало? По мнению Сансы, ровным счетом ничего. Напротив, армии Белых Ходоков росли бы еще быстрее, и они бы уже заполонили весь север. Северянам бы просто удалось слегка оттянуть неизбежный финал, но итог был все тот же.
— Вот и конец, — раздался спокойный голос, и рядом с Сансой остановилась коляска, в которой сидел Бран. — Сколько бы мы не убегали и не прятались, мы всегда знали, что от судьбы не убежишь. Как думаешь, сестра, наши предки уже выбрались из крипты, чтобы покончить с нами?
— Быть может, — пожала плечами Санса. Белые Ходоки поднимали всех мертвецов, что им попадались. Вряд ли они пропустили крипту Винтерфелла мимо своего внимания. Вполне могло быть, что в рядах войска, что сейчас штурмовали Старый замок, были и Лианна Старк, и сам Эддард Старк. Ходокам было глубоко наплевать, кого поднимать и кого бросать в бой.
Вихты уже вскарабкались на стены и вырезали всех, кто оказывал сопротивление или просто пытался сбежать. Запасы драконьего стекла давно уже иссякли, и людям приходилось отбиваться от мертвых обычным оружием, которое те полностью игнорировали. Не брал их и огонь, ведь сильный ветер моментально его гасил, не позволяя разгореться как следует и вгрызться в мертвую плоть.
Отчаяние повисло над замком, даже самые смелые и безрассудные из солдат понимали, что их участь предрешена и надежды на спасение нет. Можно было запереться во внутренней крепости, но тогда они окончательно окажутся в ловушке, а вихты рано или поздно прорвутся внутрь, убивая несчастных.
Странный, исполненный гнева рев прогремел в вышине, а затем произошло то, во что никто сперва не смог поверить. С небес прогремел Крик:
— Yol! Toor! Shul!
Столб огня обрушился на ряды мертвецов, оставляя после себя лишь пепел. Крик повторялся раз за разом, и нестерпимо жаркое пламя прорезало пургу, вселяя в сердца защитников Старого замка одновременно ужас и невообразимый восторг. Те из них, кому довелось участвовать в Битве Бастардов, на всю жизнь запомнили как именно Джон Сноу обращал своих врагов в обугленные головешки.
— Lok! Vah! Koor!
Ветер стих мгновенно, снег прекратил сыпать, а тяжелые тучи стали расступаться, гонимые чужой волей, которая не оставляла им ни единого шанса. Впервые за долгое время небеса очистились, открывая изумленным людям ночной небосвод, усыпанный звездами. Небесный свод переливался огнями сияния, при виде которого у Сансы перехватило дыхание. Но вот в вышине что-то промелькнуло, черная тень, что на миг заслонила своим огромным телом звезды. Раздалось хлопанье мощных крыльев, сильный порыв ветра чуть было не сдул людей со стен, и одна из башен замка содрогнулась до самого основания, когда на нее приземлился дракон.
Его голову украшали четыре рога, изогнутых вперед — по два с каждой стороны черепа. Огромная пасть была усеяна острыми зубами, вдоль хребта виднелись шипы. Тело дракона имело странный темно-зеленый оттенок, шкура во многих местах прогнила, крылья имели прорехи в мембранах, что явно не мешало дракону летать. Гигантский монстр сам походил на мертвеца, вот только его глаза светились не синим огнем, а разумом и древней, непостижимой простым смертным мудростью.
Дракон распростер свои огромные крылья, издав при этом громкий рык, и в тот же миг воздух вокруг него вспыхнул ярким светом, в котором отчетливо виднелось синее пламя, и попавшие в него вихты тут же вспыхнули и на глазах истлели, обращаясь в прах. Но дракону этого явно показалось мало, и он издал громогласный рев. Во вспышках неземного пламени перед опешившими людьми появились черные скелеты, сжимавшие в руках мечи, щиты и луки. Повинуясь тому, кто их призвал, скелеты двинулись на вихтов, разя одного за другим.
Очень скоро вихтов оттеснили от стен, а на месте каждого поверженного скелета, что исчезали в лиловых вспышках, появлялось пять новых, и вскоре стало ясно, что это далеко не предел. Костяное воинство стремительно наступало, и перед изумленными людьми предстала битва двух армий мертвецов.
Оглядевшись по сторонам, дракон неожиданно взмыл в небо, после чего резко спикировал вниз, схватив кого-то своими острыми когтями. Самым зорким из людей показалось, что у схваченной жертвы были длинные белоснежные волосы, но было ли это правдой, осталось неизвестным. Быть может солдаты просто выдавали желаемое за действительное. Тем временем дракон, вновь набрав высоту, неожиданно исчез в лиловом пламени вместе со своей добычей, а следом за ним исчезли и черные скелеты, после которых остались лишь странные лужи черной вязкой слизи. Кое-где валялось оружие. Люди же с изумлением взирали, как оставшиеся вихты рассыпаются в прах, как если бы вдруг исчезла сила, что поддерживала в них жизнь.
Над замком повисла тишина, потрескивал мороз, а несколько смельчаков поднялись на ту башню, на которой сидел командовавший странной битвой дракон. Даже на расстоянии Санса услышал крики изумления, что вырвались из глоток солдат и которые быстро разнеслись повсюду. Через несколько минут двое солдат поднесли изумленным Старкам длинный черный плащ брата Ночного Дозора.
====== Часть 23 ======
По заснеженным полям, оставив далеко позади непроходимые леса, упрямо пробирались вперед два человека. Толстый слой наста, созданный непрекращающимся ветром, позволял путникам не брести в снегу по самую макушку, но иногда раздавался предательский хруст, и человек проваливался под снег.
Джон остановился, чувствуя, как от мороза горят легкие, а мышцы одеревенели. Нужно было отдохнуть и согреться, да и подкрепиться было нелишним, благо, как бы цинично это не звучало, Бенджену Старку еда была не нужна, а иначе и без того скудные запасы провизии давно бы уже иссякли. Собственно, если бы полумертвый мужчина не позволил бы убить своего коня, еда закончилась еще раньше.
— Устал? — спросил Бенджен, подходя к племяннику.
— Нужно отдохнуть, — признал очевидное Джон.
Бенджен Старк за время пути практически не изменился, разве что мертвая кожа на лице сильнее истлела, местами оголяя потемневшую плоть. Несмотря на сохранившийся разум, мужчина оставался мертвецом, а потому его тело продолжало истлевать, а поэтому, глядя на лицо дяди, Джон боялся себе даже представить, что же у того творится под одеждой. Сам странствующий Король Севера зарос не хуже того же Тормунда. Отросшие волосы под шапкой спутались так, что проще было побриться наголо, чем их распутать, косматая борода выглядела не лучше.
