— Если бы кто-то следил за братцем и периодически проводил инвентаризацию завалявшихся в подвале безделушек, то не пришлось бы и начинать, — с расстановкой парировал Стрэндж. Его едкая напыщенность, его манера держаться, лучась превосходством — все это Локи нравилось. В чем-то доктор был ближе, понятнее и, несмотря на это — или, как раз из-за этого — казался по-своему привлекательным. Локи понял, что у него буквально разбегаются глаза, и позволил себе посмаковать ощущение.
— Какая разница, — Спортсменка не дала Варвару раскрыть рта, не церемонясь растолкала спорящих и по-военному широко шагнула вглубь особняка. — Главное, что есть дело, и его нужно сделать.
Суровая женщина с холодными серыми глазами согласно кивнула. Варвар обиженно покосился на Спортсменку. Брюс утомленно потер переносицу. Что ж, любопытно. Какое дело может быть посреди затерянной австралийской долины? Тем более, что других гостей на выходные не намечалось. История выходила довольно занятная, и все же Локи почувствовал, как в сердце неприятно кольнуло от обиды. За все это время гости словно ни разу не вспомнили ни о поместье, ни о, собственно, хозяине — вели себя так, словно его не существовало вовсе, а приехали они не в чужой тщательно оберегаемый дом, а в их собственный дряхлый сарайчик на пляже. Локи возмутился и за себя, и за «Чертог» и с присущей ему злопамятностью припрятал обиду подальше, решив материализовать ее при более удобном случае.
Пока же, почувствовав, что перепалка сходит на нет, Локи понял, что пришло время с должным апломбом напомнить о себе. Слегка тряхнув головой, он вышел на свет.
— Господа, разрешите пригласить вас в гостиную, — произнес он мягко, но достаточно громко, чтобы быть услышанным. — По моему скромному мнению, там всем будет удобнее.
Одинсон как-то мгновенно застыл — Локи видел, как напряглась широкая спина, как сжались кулаки — а потом вдруг резко обернулся на голос и глупо вытаращился, по-прежнему не проронив ни слова. Ободренный эффектом, Локи сделал свое самое любезное лицо.
— Локи?! — голос варвара странно дрогнул, выражая не то радость, не то ярость, не то все вместе. — Как…?!
Варвар не договорил и так и продолжил пялится. Мало того, его примеру последовали и остальные, безмолвно уставившись на Локи. Брюс приоткрыл рот. Только Стрэндж как стоял самодовольной статуэткой, так стоять и остался, судя по виду, изо всех сил сдерживая желание закатить глаза. Молчание тяжело повисло в воздухе, мешая думать. Время тянулось, и Локи, взбудораженный и растерянный, понял, что помогать ему в этом никто не собирается.
— Прошу прощения, сэр? Разве мы раньше встречались? — спросил он с вежливым, но искренним недоумением.
За спиной Варвара громко звякнуло — фарфоровая ваза слетела с эбеновой консоли у стены и разлетелась на мелкие осколки. Кристальная люстра под потолком опасно покачнулась.
Что-то, определенно, было не так.
Комментарий к 1.
Вот у нас есть коллаж, но Верочка его забраковала, но он все равно есть: https://vk.com/gromkisiniy?w=wall-152162823_408
========== 2. ==========
Комментарий к 2.
Наши отдельные благодарности зарегистрированным и незарегистрированным пользователям за правки в ПБ!
— Нашелся, значит, — проговорил Одинсон низким грудным голосом. — Надо сказать, неплохо придумано. Да и устроился ты с комфортом, я погляжу. — Он медленно шагнул в направлении Локи, и тот инстинктивно отступил назад, засомневавшись, действительно ли его статус хозяина такой надежный и защитит от всех неприятностей.
— Жаль, что теперь ненадолго, — Одинсон нехорошо улыбнулся, в голосе опасно прорезалась хрипотца.
Еще один шаг на встречу. Локи попятился снова, на этот раз с большим убеждением, что точно не защитит, и едва не споткнулся о ковер.
— Я тебе шею сверну своими руками, гаденыш. Так хотя бы буду точно уверен, что в этот раз наверняка, — медленно, с упоением рассуждал Одинсон, продолжая неспешно наступать, нависать, тяжело дыша и раздувая ноздри. Локи завороженно скользнул взглядом по проступившим на шее жилам и вдруг понял, что уперся спиной в стену.
— Что, некуда больше бежать? Локи, — у Одинсона странным образом получилось прорычать его имя, причем так проникновенно, что у Локи по загривку пробежали мурашки. Удивительно, но страха он при этом не испытывал. Тревогу — да, волнение — безусловно, даже томление, сжавшееся в груди тугой пружиной, но бояться не выходило вовсе. Локи встретился с Одинсоном взглядом, и с внезапной ясностью осознал, что готов кинуться на него в ту же секунду, посреди собственного холла, выцарапать ему глаза, выдрать клок волос, уложить на лопатки прямо на вручную расшитом ковре, стиснуть бедрами бока. Что угодно, лишь бы оказаться ближе, почувствовать, как бьется под пальцами пульс. Почему-то казалось, что ему позволят и это, и вообще все. Локи тяжело сглотнул.
Трудно было понять, разобрал ли Варвар что-то во взгляде Локи, но лицо его помрачнело еще больше, скулы заалели, напряглись, и весь он качнулся вперед, собираясь преодолеть ту короткую дистанцию, что все еще отделяла его от Локи, как вдруг на широкую грудь легла ладонь.
— Хватит, — ледяным голосом сказал Стрэндж, и Локи словно окатило ледяной водой, возвращая в реальность.
— Не лезь! — гаркнул Одинсон так резко, что маячащий где-то на периферии Брюс вздрогнул. — Займись лучше камнем, Колдун, а это — наше дело, не твое! — Одинсон подался вперед, но, к удивлению Локи, Стрэндж все-такие смог удержать его на месте, хоть и с очевидным трудом.
— Уши, Одинсон, — проговорил Стрэнжд сквозь зубы, — даны тебе не только для того, чтобы развешивать их при случае и без, но и чтобы слушать, что — я — тебе — говорю.
Доктор артикулировал ритмично, словно читал мантру. В какой-то момент Локи показалось, что прямо под его пальцами полыхнуло огнем, а потом Стрэнджу все-таки удалось оттолкнуть Одинсона назад. Буквально на пару сантиметров. Но и этого было достаточно, чтобы у доктора на губах промелькнула и исчезла довольная ухмылка.
— Это не твой брат, — закончил Стрэндж. Локи сморгнул и не сразу понял, что обращался Стрендж вовсе не к нему. «Да и с чего бы ему», — сам себе удивился Локи. Одинсон совсем не был похож на брата. Или все же немного был? Локи попытался было воскресить в памяти лицо, голос, хоть что-то, но получилось только нагромождение мелких деталей: длинные волосы, громкий смех, брызги родниковой воды. Цельный образ отчего-то не складывался, и раскатистый голос Одинсона, раздавшийся, казалось, у самого уха, видение развеял совсем.
— Ты думаешь, я не узнаю собственного брата? Думаешь, я не узнаю Локи? — стекла во всем доме испугано зазвенели. — За кого ты меня держишь, Ведун? — Одинсон развернулся к Стрэнджу всем корпусом, нависая над доктором сплошной горой мышц.
— За идиота. И тебя, и твоего братца, кстати, тоже, — искренне признался Стрэндж, не выказывая ни малейшего волнения и, в отличии от Локи, не уступая варвару ни пяди персидского ковра. — Если бы ты им не был, был бы в состоянии дослушать хоть одну планерку перед… отпуском.
— Если бы вы все на них говорили по-человечески, то может и дослушал бы! — возразил Одинсон, впрочем, уже не так уверенно.
— Что и требовалось доказать, — хмыкнул Стрэндж. — Как бы то ни было — это не твой брат, — отрезал он и мгновенно продолжил, успев перебить уже начавшего открывать рот Одинсона. — Господин Лафейсон, простите за этот неловкий момент, вы любезно согласились принять нас в этом удивительном месте. Наш товарищ в будущем проявит максимум уважения и понимания. У него недавно произошла трагедия в семье, а перелет расшатал нервы. Плохая переносимость замкнутого пространства, понимаете ли. Он немедленно возьмет себя в руки, не правда ли, господин Одинсон? — Стрэндж понизил голос до шепота и выдохнул прямо в ухо варвару. — Так ведь, вроде-как-Величество?
Одинсон напрягся еще сильнее, его лицо исказилось на долю секунды, словно от приступа острой боли, а потом он внезапно осунулся и сник, с болезненной надеждой обернулся к Брюсу, но тот только тихо вздохнул и покачал головой. До Локи долетели слова:
