Требовательная улыбка отца перерастает в угрозу. Гэвин сдается, поднимается на ноги и выскальзывает за дверь — Лайджа остается. Как всегда. Но Гэвина остается на душе осадок, что-то на него давит, как перед грозой. Душно и тревожно. Хочется забрать брата с собой.

Выйдя за двери, Гэвин по-привычке собирается подслушивать, а потом вспоминает, что подглядел шесть из семи цифр кода отцовского сейфа. «Мама в командировке, Хлои больше нет. Сейф в моем распоряжении». Подобрать седьмую цифру кажется ему интереснее, чем подслушивать разговор. Гэвин идет наверх в спальню родителей, по пути заходит в ванную комнату за пастой. Подставляет стул и замазывает белым объектив камеры наблюдения. Теперь путь к главному сокровищу дома свободен, на своих мониторах копы уже ничего не увидят. А отец пусть хоть три часа заседает у себя в кабинете, разговаривает. Гэвину тоже есть чем заняться, и это не таблица умножения.

С цифрой он возится долго. Или ему только так кажется? Когда отделение с оружием открыто, и чудесный вороной Глок ложится в широкую не по годам ладонь, Гэвин слышит пронзительный вой Элайджи. Гэвин роняет пистолет, подскакивает от неожиданности, паникует. Вот он гром среди ясного неба: Лайджа истерит точно также как в тот раз перед зеркалом, и Гэвин очень хорошо помнит, чем это закончилось. Но почему отец ничего не предпринимает? Он должен, уже должен его успокоить… Что не так?

Тут в груди нехорошо ёкает. Почему-то Гэвину кажется, что Лайджа зовет на помощь его. А что Гэвин может сделать? Ему только восемь. Кого звать? Гэвин лихорадочно думает. На глаза попадается красная тревожная кнопка, и в мозгу, как стоп-кран срывает. Вонючки! Он со всей дури жмет на кружок за прислонённой к внутренней стенке сейфа винтовкой Barrett. В доме незамедлительно жужжит и мигает. На таймере над дверцей появляется цифра сорок. Столько секунд до приезда патрульной машины.

«Отец убьет, — думает Гэвин, — А Лайджа еще больше разволнуется. Я идиот».

Но уже поздно что-то менять. Он дает дрону отсканировать лицо — процедура узнавания домочадцев. Тридцать пять. Мчится вниз открывать двери. Скатывается с лестницы. Двадцать девять. Слышит, как за дверями кабинета металлический голос домашней автоматики говорит не двигаться — в противном случае огонь на поражение. Успевает подумать: «Там тоже дроны, о черт! Лайджа, только бы ты не начал убегать …» Двадцать. Гэвин бегом пересекает гостиную: «Ща, Лайджа, потерпи», прихожую, распахивает обе створки входной двери: «Еще чуть-чуть, еще чуть-чуть». До приезда патруля остается десять секунд. Вот и проверим, думает, какие они быстрые. Заставляет себя усмехнуться, — не плакать же перед полицейскими — но губы не слушаются.

Когда он между приехавших копов протискивается в комнату, отец все еще сидит за столом, бледный и со странно дрожащими руками. Двое в удобных костюмах остаются в глубоких полукреслах с поднятыми руками и каменными лицами, а Лайджа зачарованно смотрит на висящего напротив его лица дрона и Гэвину на мерещится, что он улыбается. Но нет, просто глаза Лайджи искрятся интересом и пониманием, а наивность лица совершенно разрушена этим новым выражением. Гэвин от удивления раскрывает рот. Такого Лайджу он не видел.

***

Инцидент не проходит без последствий. Отец вызывает дядю Карла — посоветоваться. Гэвин не одобряет. Дядя добрый, но уж очень не от мира сего. Так говорит про странных людей раввин в Охабэй Шалом* после «Мусафа»** — Гэвин запоминает. Только человек «не от мира сего» может дарить ему каждый раз то шахматы, то ноты. Ну вот с кем он будет играть в шахматы? С Лайджей что ли? А ноты? В доме даже синтезатора нет.

Вечером они все вместе сидят за большим столом в гостиной и ужинают. Папа, Карл, Гэвин и Лайджа. Планшет лежит на столе, там, где обычно сидит мама. Гэвин ждет от нее скайпа с минуты на минуту, но звонка все нет. «Ей белые медведи дороже нас, — думает Гэвин мимоходом. — Надо спросить у рабби в субботу почему так».

Он ест сам и следит, чтобы Лайджа не вывалил содержимое ложки на новый костюм, в который наряжен по случаю приезда дяди. Как Гэвина уже достало быть нянькой! Мысли о маме и о Лайдже отвлекают, и он навостряет уши, только когда отец уже начал рассказывать, но совсем не о том, о чем хочется знать:

— Нет, ты представляешь! Они решили меня подкупить, меня, окружного прокурора! А я сразу и не сообразил, стоило мне только взять в руки папку… А ведь все не напрямую, конечно. Полунамеками… А он! Понимаешь, он, — возбужденно говорит отец Карлу, а сам указывает глазами на Лайджи, — сообразил раньше меня! Не знаю как, по интонациям, по движениям… Но это потрясающе, Карл! Он не просто научился лучше ходить, делать что-то руками — он вникает в психологию человеческих отношений! Это прорыв! Однозначно!

Гэвин забывает поднести ложку с треклятым пюре ко рту — обидно до чертиков. А как же он? Хоть раз в жизни отец мог бы поговорить и про него. Это ж он, Гэвин, сообразил нажать тревожную кнопку, сейф вскрыл в конце концов — тоже талант надо иметь. Он не хуже Лайджи! Но отец его словно не замечает:

— Как думаешь, Карл, надо согласиться на ту экспериментальную программу… Помнишь, я тебе рассказывал? Мне ее еще год назад доктор Стерн предлагала?

Лоб дяди Карла идет мелкими морщинками. Он старательно вспоминает, покачивает головой из стороны в сторону:

— Мы, люди, такие несовершенные, дорогой мой. У нас все так быстро ломается и выходит из строя. Программа, в которую ты хочешь отдать Элайджу… — он замолкает, пытаясь подобрать слова. — она еще не прошла испытания.

Карл смотрит на отца внимательно, его большие уши, пока он говорит, оттопыриваются, придавая дяде забавный вид. Дряблая кожа на щеках подрагивает.

— Программа — она для тех, кто приперт к стенке, — неторопливо продолжает дядя, — У вас же все налаживается. Зачем вмешиваться в мозг мальчика? Я опасаюсь, что вы с Амандой почините одно — сломаете другое. Не искушай судьбу. И посоветуйся с женой. Она умная женщина, тем более биолог.

Тихая жизнь среди картин приучила Карла говорить вполголоса, а теперь он понижает его в четверть:

— Я понимаю, прогресс не остановить: импланты, стимуляторы, синтетические сосуды… Но душа? Леопольд, как же душа? Искусство — это тоже сильнодействующее средство. Может тебе стоит подумать в этом направлении? А синапсы нормализуются со временем сами.

— Ты не понимаешь, Карл! Я не могу себе позволить сына дебила. Это бросает тень! Людям нет дела до того, почему он такой. Нет дела до неудачных родов, до врачебных ошибок! Они станут говорить про наследственность. И вот тогда не видать мне переизбрания. Не мне тебе объяснять, как устроен наш мир: одно маленькое пятнышко рождает большие сплетни, — Гэвин видит, как лицо отца становится очень жестким и решительным. — Наностимуляция нейрогенеза, Карл. Я хочу попробовать.

Гэвин морщится. Взрослые. Ничего не понимают в жизни и говорят о всякой ерунде, а самое интересное проходит мимо. Надо будет выведать у Лайдже, что ж там за типы были, и что они хотели от отца. После ужина Гэвин тянет брата наверх с свою комнату:

— Давай! Ну-у! Я знаю, ты можешь. Да не мычи ты! Лайджа, ну пожалуйста! Что они от отца хотели? Ну расскажи! Кончай прикидываться идиотом. Чего те типы говорили? Что там было? Ну пожалуйста! Я тоже имею право знать! Если бы не я, ты бы никогда дрона так близко не увидел.

Гэвин так убедителен и так настойчив, что Элайджа начинает осторожно ворочать тяжелым языком, пристраивать его между зубами, прижимать к небу, сворачивать губы в трубочку. Удивляется, что все получается. Начинает старательно искать в голове нужные слова, а вот они, как назло, разбегаются в разные стороны. Он вылавливает звуки по одному, медленно, как цифры, складывает в последовательность, произносит, потом ищет следующее слово. Но Гэвин словно и не замечает его трудностей — торопит, тормошит, не обращает внимания на свист и шипение. Властно требует всего рассказа от начала до конца.

В конце концов Элайджа сдается, позволяет звукам захватить голову, отпускает язык и мысли. Его первая речь отрывиста, он не складывает слова в предложения, выдает их по одному. Это похоже на механический говор игрового автомата. Но зато все понятно. Гэвин не рассказывает об этом отцу. Зачем? Чего в этом особенного? Просто Лайджа перестал наконец играть в имбецила. Важно не то, что Лайджа заговорил. Давно пора. Важно, что именно он рассказал своим механическим голосом и простыми словами. Люди в удобных костюмах пришли не сами. Их послали. А значит однажды пошлют других. То, что делает отец, кого-то не устраивает.