– Отпустите моих людей.

Сарроу поднял оружие, направляя его на Трери. Тот продолжал стоять, не двигаясь. Раздался выстрел, рухнула стена соседнего пустого дома, но Трери лишь пригнул голову на мгновение. Несколько секунд он смотрел в темные глаза Президента Антеллы, этих нескольких секунд хватило, чтобы в душу снова закрался уже знакомый леденящий страх.

– Вы мой враг, Трери Леви. Несомненно, мой самый опасный враг. Ведь вы лучший из Защитников Вселенной!

– Лучшим считается Архангельский.

– Так считает Галактический центр. Но не вы. Я прав?

– Разве это так важно?

– Важно. Я мог бы убить вас сегодня. Но я сохраню вам жизнь. Лишь для того, чтобы вы подумали о том, что важно. О том, кто лучший. О том, что значит стремиться стать первым. А после мы встретимся и поговорим вновь. Прощайте.

Опустив оружие, Сарроу освободил своих солдат, и все четверо они скрылись, словно растворившись в темноте.

– Господин Президент, почему вы отпустили его? – осмелился спросить один из них. – Ведь это же капитан Леви! Нужно было убить его!

– Потому что я знаю – чему быть, того не миновать. Судьбы не изменишь.

Трери медленно брел к общежитию Галактического центра, куда, как он знал, Петр Дудка уже доставил Деллу. Он снова встретился с Сарроу – и снова проиграл. Тот мог убить его, но не убил. Почему? Одни вопросы и ни одного ответа.

Когда Петр внес Деллу в комнату общежития, Денис еще не вернулся. Дверь открыл недовольный взъерошенный Яша в одних трусах.

– Вы говорили полтора часа… – начал он. – Что с ней? О боже! Золотова что, пьяна?

– Ей нужна помощь, она без сознания. Отойди, герой! Руки уже не выдерживают!

Яша посторонился, и Петр внес Деллу в комнату, где, сидя на кровати, поспешно одевалась незнакомая девица. Он опустил Деллу на одеяло, практически одновременно вошли Денис и капитан Трери.

Девица испуганно вскрикнула, набросив на плечи блузку.

– Яша! Что тут за дурдом! – вскрикнула она.

– Что с ней? – Денис вопросительно взглянул на Трери.

– Я бы и сам хотел знать, – отстранив полуголую девицу и Петра, Трери наклонился к Делле. В эту секунду она открыла глаза, на ее губах мелькнула мечтательная улыбка.

– Капитан Трери? Это вы? – прошептала она и вдруг, вскинув руки, обняла его за плечи. – Вы мне нравитесь, капитан! Мне нравятся ваши глаза, и ваши руки…

Она потянулась, пытаясь поцеловать его.

– Бедняжка, да она напилась! – воскликнула между тем полуголая девица.

– Судя по всему ей дали «Глоток правды», – мрачно заметил Петр Дудка. – Поздравляю капитан, вы покорили неприступное сердце сержанта Золотовой! Советую воспользоваться!

– Аделаида! – Трери попытался разжать ее руки. – Что с вами произошло? Отвечайте!

– Я бы воспользовался точно! – не унимался Дудка.

– Да заткнитесь же вы, Дудка, черт возьми! Аделаида?!

– Не помню. Кажется, я шла по улице. Потом не помню… Это был Президент Антеллы. Он дал мне эту жидкость, с металлическим вкусом, а потом… О Господи! Алиса! Алиса осталась у них!

– Маленькое несносное создание, ненавижу ее, – быстро добавил Дудка. – Я сообщил ее отцу. Он будет здесь с минуты на минуту.

– А… что здесь собственно происходит? – наконец подал голос растерянный Яша. – Вы же говорили, что будет полтора часа… А пришли через час!

– «Глоток правды» позволяет просканировать мозг человека. Сарроу что-то искал в памяти Деллы и нашел.

– Что же теперь делать? – тихо спросила она.

В эту секунду дверь отворилась, на пороге появился Эдуард Архангельский, он влетел словно вихрь, и полуголая девица снова вскрикнула.

– Черти что у вас творится! Яша! Я ухожу! Не звони мне больше! Счастливо оставаться! – и она громко хлопнула дверью, не забыв прихватить свою сумочку.

– Ну вот, где я еще такую девчонку найду? Все испортили, никакой романтики в жизни космического разведчика, – Яша печально развел руками и пошел одеваться. – Ведь обещали же прийти через полтора часа, а пришли через час! Все испортили!

Эдуард молча пожал руку Трери, а потом смерил долгим взглядом своего напарника. Петр был одет в серый свитер с бордовыми ромбиками. Эдуард хорошо помнил этот свитер, он сам подарил его Петру на Новый год. Петр тогда развернул сверток и поморщился, словно понюхал уксус.

– Не нравится?

– Прости… совсем не мой стиль. И серый мне не идет… И фасон не мой. Да и велик будет.

– Может, примеришь? – предложил Эдуард. – А вдруг подойдет? Ты вроде поправился.

– Нет, спасибо. Совсем не мое, – протянул разочарованный Дудка.

Он с горестным видом отложил подарок и сидел, сокрушаясь, весь вечер.

И с тех пор не было ни разу, когда они были на Земле, чтобы Эдуард видел его в чем-то другом. Петр Дудка носил комбинезон Защитника Вселенной в космосе – и свитер после окончания полета. Когда Эдуард как-то бросил:

– Ты опять в моем свитере? Вроде бы он тебе не понравился? Не твой стиль?

Дудка лишь пожал плечами, пробормотав что-то вроде:

– Мне и сейчас не нравится, надел первое, что попалось под руку.

Эдуард красноречиво взглянул на свитер, Дудка сделал вид, что не заметил его взгляда, и предпочел перевести тему.

– Они забрали ее, командир, – он развел руками.

– Они ее не убьют, им нужна заложница, – подала голос Делла.

– Теперь, когда они вытащили из вашего мозга защитные планы, да еще и заключили союз с Навозным жуком – им никто не нужен, – мрачно ответил Трери.

– С Навозным жуком? – переспросил Петр с недоумением. Он отличался тем, что узнавал обо всем в последнюю очередь.

– С Властителем Плутона. Не слышал что ли? Он давно крутится вокруг Сарроу.

– Мы должны вытащить мою дочь, – прервал Эдуард. – Война подождет. Я иду в Галактический центр. Петя, пошли!

– А должен ли я идти? Ночь уже… Да и я в этом свитере, как-то не комильфо… Толку от меня мало, сам знаешь… Может, я домой лучше пойду, а? А то, толк от меня какой? Ночь ведь на дворе…

Продолжая ныть, он последовал за командиром, опасливо оглядываясь. Трери между тем вызвал Делле и Денису врача и, едва тот пришел, покинул общежитие, оставив недовольного Яшу ухаживать за друзьями.

Никогда еще прославленный капитан Трери Леви не чувствовал подобного смятения. Сначала его мог убить, но не убил Президент Сарроу. Потом Аделаида Золотова призналась ему в любви. Ведь фактически так и было! Она попыталась его поцеловать, сказала, что ей нравятся его руки… И что-то там еще она говорила… Он почувствовал, что его сердце забилось быстрее.

Начиналась межгалактическая война, сейчас не до любви. Но ведь любовь, как и война, никогда не бывает вовремя.

В космосе тоже есть воры, бандиты и прочие романтики с большой дороги. И воруют они, соответственно, в абсолютно космическом масштабе.

Горбатый был самым известным и уважаемым вором во всех известных галактиках. Он отличался свирепостью нрава, чувством справедливости, редким умом и изворотливостью. Кличку свою он получил вовсе не из-за дефекта спины, а потому что, как полагали правоохранительные органы всех планет, – лишь могила может исправить столь отчаянного головореза. Он был приговорен к смерти во всех звездных системах, и, тем не менее, был еще не только жив, но и жил весьма и весьма неплохо.

Другим известным космическим бандитом был контрабандист и убийца по кличке Гвоздь, и именно ему очень насолил Петр Дудка. Петр и Эдуард, а точнее Эдуард и Петр, остановили крупную партию контрабандного товара, оставив Гвоздя практически на грани полного разорения. Гвоздь же поклялся, что не успокоится, пока не убьет Дудку и будет преследовать несчастного пилота в любом уголке Вселенной. Убивать лучшего из Защитников вор не осмелился и потому решил сорвать зло на его верном помощнике. Слово он держал, а потому тут же нанял Ищеек – космических убийц, преследующих свою жертву с упорством эриний, греческих богинь мести.