Но что, если «власти» своевременно распознают угрозу, но окажутся не в состоянии её нейтрализовать? Серьёзный экономический спад, региональный военный конфликт, гражданские беспорядки или стихийные бедствия могут легко отвлечь государственные ресурсы от быстро прогрессирующей вспышки эпидемии. Даже в идеальных условиях, со вспышками эпидемии не выше 2-го класса, это крайне трудно. Представьте себе попытку ввести карантин в большом городе вроде Чикаго или Лос-Анджелеса. Из миллионов, пытающихся спастись бегством, сколько окажутся укушенными и распространят заразу далеко за пределы зоны карантина?

Может быть огромные океаны, покрывающие бóльшую часть нашей планеты, спасут нас? Смогут ли живущие в Европе, Африке, Азии и Австралии спастись при серьёзной вспышки эпидемии в Северной Америке? Возможно. Это предполагает, что все границы будут перекрыты, всё воздушное сообщение прекращено, и все мировые правительства будут осознавать угрозу и работать над ликвидацией эпидемии. Даже если это и произойдёт, счёт зомби уже будет идти на десятки миллионов, и возможно ли будет остановить каждый самолёт с инфицированными пассажирами, и каждое судно с инфицированными матросами? Возможно ли будет организовать патрулирование каждой пяди береговой линии, чтобы отслеживать зомби, передвигающихся по дну?

К сожалению, на данный момент ответ — нет. Время на стороне нежити. С каждым днём ряды нежити пополняются, что делает их сдерживание и уничтожение всё более трудной задачей. В отличие от своих противников людей, армия зомби абсолютно не нуждается в снабжении. Им не требуется продовольствие, боеприпасы или медицинская помощь. Они не страдают от упадка морального духа, боевой усталости или плохого руководства. Они не поддаются панике, не дезертируют и не бунтуют ни по какому поводу. Так же как и вирус, который дал им жизнь, силы нежити будут продолжать расти, распространяясь по всему телу нашей планеты, пока не останется ничего, что можно было бы сожрать. Куда тогда идти? И что делать?

Когда зомби восторжествуют, мир погрузится в хаос. Весь общественный строй развалится. Стоявшие у власти со своими семьями и близкими соратниками будут отсиживаться в бункерах и безопасных убежищах по всей стране. Высокая защищённость бункеров, построенных ещё во времена «холодной войны», позволит им выжить. Вероятно, они будут поддерживать видимость прежней системы государственного правления. Возможно, технология позволит им общаться с другими уцелевшими госучреждениями или даже другими мировыми лидерами, прячущимися в таких же защищённых местах. Но в реальности все они — не более чем правительство в изгнании.

После полного краха законности и порядка начнут образовываться небольшие банды, старающиеся утвердить свою власть. Мародёры, бандиты и головорезы будут нападать на выживших, отбирая у них все, что захотят и предаваясь всем удовольствиям, которые смогут найти. Это обычное дело для конца любой цивилизации — закатить грандиозную прощальную вечеринку. Каким бы извращением это не казалось, по всей стране люди, верящие, что настал их последний день, будут устраивать разнузданные оргии.

Те полицейские и военные формирования, которым удастся выжить, пополнят ряды охраны правительственных убежищ, либо дезертируют, чтобы попытаться спасти свои семьи, или подадутся в бандиты. Полный коллапс средств связи и транспорта охватит весь земной шар. Изолированные города превратятся в поля сражений, где разрозненные группы граждан будут оборонять перекрытые баррикадами районы от зомби и людей-ренегатов. Лишённые должного ухода машины и механизмы в конечном счёте выйдут из строя, разрушатся, а в некоторых случаях взорвутся. Взрывы реакторов и другие техногенные катастрофы станут обычным делом, загрязняя окружающую среду токсичными отходами.

Сельскую местность наводнят зомби. Поскольку в городах не останется людей, нежить разбредётся из них в поисках добычи. Загородные дома и пригородные районы будут полностью разорены, их жители будут спасаться бегством, или попытаются остаться и сражаться, либо будут беспомощно ожидать, пока шаркающая толпа не поглотит их. Бойня не ограничится людьми: мир наполнится визгом домашнего скота, запертого в ловушках загонов, и даже домашних питомцев, пытавшихся мужественно защитить своих хозяев.

Со временем пожары погаснут, взрывы прекратятся, крики затихнут. Обитатели защищённых убежищ начнут испытывать недостаток припасов, что вынудит их столкнуться лицом к лицу с наступающей нежитью во время вылазок за ресурсами, эвакуации или сражений, вызванных безумством отчаяния. Число смертей продолжит расти, потому что многие находящиеся в надёжных убежищах и хорошо обеспеченные всем необходимым люди, от слабости воли и полной безысходности будут кончать жизнь самоубийством.

Упомянутые выше мародёры преуспеют не больше остальных. Эти варвары современности стали такими из-за отсутствия уважения к закону, неприязни к любой форме общественной организованности, и личного выбора пути разрушения, а не созидания. Их нигилистическое, паразитическое существование возможно только за счёт отъёма плодов чужого труда, а не за счёт создания чего-либо собственными силами. Такое мировоззрение не позволит им основать поселение и начать налаживать нормальную жизнь. Они будут постоянно кочевать, сражаясь с зомби там, где решат на время остановиться.

И даже если они смогут успешно справиться с этой внешней угрозой, склонность к анархии в итоге приведёт их к междоусобным раздорам. Многие из таких группировок будут держаться на авторитете сильной личности главаря. Однако как только он исчезнет, уже ничто не будет удерживать этих людей вместе. Обезглавленная банда головорезов, бесцельно блуждающая по заражённой земле, не сможет выживать бесконечно. Спустя несколько лет из этих беспощадных людей-хищников мало кто останется в живых.

Трудно сказать, что случится с остатками правительства. Это сильно зависит от того, о какой стране идёт речь, какие имелись ресурсы до кризиса и какого типа было правительство. Общество, основанное на приверженности идеалам, вроде демократии или религиозного фундаментализма, имеет больше шансов на выживание. Уцелевшие граждане таких обществ не будут нуждаться в наличии сплачивающей (или держащей в страхе) одиозной личности вождя. А какой-либо диктатор третьего мира может удерживать своих подданных в повиновении только до тех пор, пока он жив. Так же, как и в бандах мародёров, его кончина или даже просто проявление слабости, могут стать концом всего «правительства».

Но что бы ни случилось с выжившими людьми, всегда останутся ходячие мертвецы. Отвратительные фигуры со стеклянными глазами и раскрытыми ртами, они заполонят землю, убивая всех живых существ, до которых смогут дотянуться. Некоторые представители животного мира без сомнения будут полностью истреблены. Другие, лучше приспособленные и избежавшие такой участи, смогут адаптироваться и, возможно, даже процветать в радикально изменившейся экосистеме.

Этот пост-апокалиптический мир будет представлять собой картину глобального разорения: разрушенные города, опустевшие дороги, обветшалые постройки, брошенные ржаветь у причалов корабли, обглоданные и выбеленные кости, разбросанные по всему миру, в котором теперь правят ходячие машины из мёртвой плоти. К счастью, вы всего этого не увидите, потому что когда это произойдёт, вас там уже давно не будет!

В главе «Оборона», вы узнали, как подготовить жилище к длительной осаде, ожидая помощь. В главе «Побег», вы узнали, как проходить большие расстояния по заражённой территории до безопасных мест. Теперь настало время представить наихудший вариант развития событий и подготовиться к нему. При наступлении этого варианта, вы, ваша семья и близкие друзья должны суметь сбежать от цивилизации, найти отдалённый, необитаемый уголок планеты (их больше, чем вы думаете), а также восстановить свою привычную жизнь с нуля. Представьте группу людей, потерпевших кораблекрушение и выплывших на остров, или человеческую колонию на новой планете. Таким должно быть ваше мышление, чтобы выжить. Никто не придёт за вами, спасение не запланировано. Нет дружественных сил, к которым можно примкнуть, нет линии фронта, за которой можно отсидеться в тылу. Старая жизнь ушла навсегда! А качество и продолжительность новой жизни будет полностью зависеть от вас.