Но есть надежда. Есть! После появления в этих краях пришельца, в поселке драконов началась суета. Дозорные докладывали, что там стали активно применяться древние механизмы. Ведется какая-то стройка. А что такое древний механизм? Это источник энергии! Пусть не все механизмы, питаются от подобных стержней а лишь самые большие, но и такие механизмы были замечены! Надо всего лишь сделать удачное нападение и забрать то что надо!

Ха! Удачное нападение! На поселок… Даже дорогу и ту потеряли! Лич устало сел перед мерцающей завесой стазис поля доспехов и задумался. Как же не хватает жены! Уж она бы точно что нибудь придумала бы! Проклятый пришелец! Проклятый гном!

— Клянусь… — Ушмуд спохватился и замолк.

Ну не нужна ему сейчас очередная клятва! Совершенно не нужна!

Лич сидел еще с полчаса смотря на доспех и раздумывая как же поступить, чтобы провести удачное нападение на технику древних, пока из коридора его не окликнул один из рыцарей:

— Господин?

— Что еще?

— Очередное нападение.

— Опять потери?

— Да, господин.

— Ждите, я сейчас!

Ушмуд встал и еще раз подошел к доспеху. Ничего, скоро все изменится. Он погладил матовую табличку под нишей на которой были непонятные слова. Точнее слова читались, но их значение ускользало от лича.

Ушмуд развернулся и стремительно вышел из комнаты, закрыв за собой дверь. Пара светляков, освещающих помещение, потихоньку гасли и развеивались. Последним лучиком света осветили таблицу, которую гладил лич. На ней было написано:

«Музейный экспонат N 436. Боевой, пустотный скафандр третьего поколения.».

Свет погас и сокровищница погрузилась в полную тьму.

Ни через три дня, ни через неделю ни даже через месяц на Землю я так и не попал. Затянула и закрутила текучка в этом мире. Как-то проснувшись утром, я наблюдал удивительное явление. Дроиды снимали свежеотсыпанное покрытие дороги и грузили на гравиплатформы, после чего они отправлялись прямиком на базу к Тору. Надо сказать, что идея с гранитом себя оправдала. Добытый уран шел на стрежни а оставшимся шлаком отсыпались дороги в поселке и вне его. Причем отсыпать в таком виде, в каком он получался при выходе из синтез камеры было не возможно. Атомарная пыль! Эта пыль снова шла в камеру где превращалась во фракции соответствующее земной щебенке. Вот этой щебенкой дороги и отсыпали. Сначала дроиды на гравиплатформах отсыпали участок метров в двести, потом утрамбовывали катком. Ну как катком? Ничего похожего на земную машину не было. Просто тяжелая платформа не теряла вес при полете, а опираясь на силовые поля, трамбовала все внизу лучше самого хорошего катка. Причем такой режим полета был внештатный и использовался в крайне редком случае, когда компенсаторы гравитации вышли из строя. Придумал этот способ, кстати Тор, поскольку кроме него в древней технике специалистов не было.

Так вот, после утрамбовки выезжала следующая платформа, которая накрывала собой участок дороги и ложась на нее замирала на несколько секунд. После чего отлетала дальше и все повторялось снова. А вот после прохождения второй платформы получалось твердое покрытие небывалой прочности. Опять набор силовых полей, «спекающие» обрабатываемый материал на молекулярном уровне. В итоге асфальт не асфальт. Бетонка не бетонка, а сплошная гранитная плита по контуру дороги. Красота! Служить должна довольно долго. Даже если, вдруг от природных явлений появятся ямки и выбоины, то пригнать платформу на несколько секунд и она снова спечет поврежденный участок в сплошное покрытие.

Так вот, само покрытие никто не отдирал а свежеотсыпанную дорогу, по которой еще не прошлись катки, дроиды собирали и увозили. Явственно пахнуло земными делами, когда один участок дороги может десятилетиями стоять заброшенным, но самый удобный из них ремонтируют два-три раза за сезон, для отмытия денег, выделенных на ремонт.

Понаблюдав за работой дроидов я отправился на базу, где и задал Тору интересующий меня вопрос.

— Знаешь, меня зацепил наш с тобой разговор о косности мышления.

— Это какой?

— Пример с ресурсами, что можно брать только на астероидах.

— Аааа. Ну и что?

— Я решил исследовать более плотно предоставляемую нам руду. Правда для это пришлось оживлять лабораторию.

— И?

— Так вот. По твоему совету мы сейчас используем в качестве топлива стержни, сделанные из урана 238. На выходе мы получаем почти настоящий топливный стержень.

— Что значит почти настоящий? Как у Ильфа и Петрова? Мотор был очень похож на настоящий, но не работал?

— Нет. Тут все работает. Просто для оригинальных стрежней использовались короткоживущие изотопы. А тут используем банальный радиоактивный элемент.

— И? К чему ты клонишь?

— С полученных стрежней невозможно снять полную мощность в реакторе. Работая на разгоне они дают всего лишь около половины той энергии, что могли бы давать изотопные стержни.

— Так они подходят или нет?

— Конечно подходят. Как у вас говорится: на безрыбье и рак рыба.

— А реактор гонять в запредельном режиме не опасно?

— Совершенно безопасно. Энергии получается меньше и шины реактора держат ее без каких либо проблем.

— Ну а дорогу-то зачем сломали?

— Ах да! Так вот в лаборатории внимательно изучили руду и установили, что в ней кроме урана содержится еще и торий, что подойдет для наших целей. Пусть он даст энергии еще меньше на несколько процентов но его содержание в руде почти в четыре раза больше чем урана! Чему ты улыбаешься? — глядя на мою ухмыляющуюся физиономию, спросил Тор.

— Тор а угадай с трех раз: в честь кого у нас на Земле торий назвали.

— Да? Хм. Действительно смешно. — голограмма позволила себе улыбнуться. — Но сейчас не об этом. Кроме тория выявлены еще кое-какие нужные элементы. В частности изотоп калия. Но его настолько мало, что ощутимой роли он не играет. Но все таки. Поэтому всю доступную руду сейчас переработаем заново. Естественно, что уже окончательное покрытие разбирать не будем. Поэтому у меня к тебе просьба: надо исправить технологическую карту получения стержней.

— Кстати о производстве. Неужели нельзя обойтись при запуске линии без меня? Ну хорошо, пусть на внесение правок требуется инженер, но банально дернуть рубильник?

— Увы. — Тор развел руками. — Ограничение придумано не мной и снять его невозможно. Если положено работать инженеру, то без него никак.

— А если, не дай бог конечно, со мной что-то случится? Все снова встанет?

— Ищем человека с подходящим интеллектом, но пока не нашли.

— Может на Земле кого поискать?

— А есть возможность? Но так чтобы не раскрывать всей информации?

— Я подумаю. Есть пара идей.

Полдня ушло на перепрограммирование производственной линии по новым параметрам. Работа абсолютно простая, но нудная и кропотливая. Внеси изменение сюда. Внеси изменение туда. Переделай технологическую карту на получение щебенки. И так далее. Только я закончил, как пришел Гилл с большим мешком.

— Вот. — буркнул он ставя мешок на пол, в котором явно что-то звякнуло.

— Что вот? Чего ты принес?

— Помнишь у вас в мире в магазине я инструмент покупал?

— Помню.

— Так вот. Что-то я смог приспособить. Что-то поправил. Те же сверла пришлось закаливать, ибо качество совсем никудышное а вот это… — он потряс мешком. — Вот это совсем никуда не годится. Барахло а не металл.

— Я тебя предупреждал, чтобы ты не увлекался.

— Да кто-же знал?

— Ну а принес то ты зачем?

— Вдруг пригодится или прогнать через линию, чтобы исправить?

Я мысленно застонал. Только закончил правки по технологической карте как тут еще куча геморроя вылезло.

— Гилл, тебе в этой куче действительно что-то жизненно необходимо или на «всякий случай»?

— Да переживу если не получится. Но все равно жалко. Инструмент удобный, но крайне плохой по качеству.

— Ладно оставляй. При случае посмотрю, что можно сделать.