- Возможно, я задержусь допоздна, – сообщил Том.

- Жаль…

- Самому бы не хотелось, ужас, как не хотелось бы.

- Я думал, ты рад перспективе вернуться к прежней работе. Нет?

- Немного.

- Немного? С виду так показалось, что тебя это чертовски воодушевляет.

- Воодушевляет, конечно, но вовсе не значит, что я не хочу вернуться домой вовремя.

- А ты не переживай, я дождусь. Не каждый же день так будет.

- Не каждый. Прости.

- Пойди выпей чашку чая и успокойся. Всего, небось, колошматит сейчас.

Том сдержал усмешку, кривя губы.

- Именно так, – предпочёл он всё же согласиться.

- Знаешь, работа – твоя личная сука, которую ты в праве безнаказанно спаривать. И, пока она тебе не надоела, займись этим. Получи удовольствие.

- Пока что она тут на мою невинность покушается, – с ударением на слове «мою», заявил Томас.

- Покажи ей, кто из вас реальный альфа-самец. Я знаю, ты умеешь. Вставай и дерись.

- Первое правило клуба поставщиков изоляционных материалов и фасадных конструкций – никому не говорить о клубе поставщиков изоляционных материалов и фасадных конструкций, – усмехнулся лис, – Хорошо, кот. Тогда пошёл я драться, раз уж всё равно встал.

Дверь приоткрылась и на балкон, куда Том спрятался от назойливых глаз, выплыла госпожа Рыжая Секретарша с целью посмолить сигаретой, потому как балкон обычно использовался именно как офисная курилка. Томас даму не заметил, а та, вальяжно поднеся сигарету к губам, застыла, смотря на его профиль и не решаясь прикуривать.

- Так-то лучше. Хорошего дня, – отозвался Крис, поддерживая позитивный настрой своего лисёнка.

- Вам тоже, – сказал Том, – Ещё раз прости, что бросил вас на весь день. До вечера. Я люблю тебя, – и, услышав ласкающее слух «я тебя тоже», отключил телефон, небрежно почёсывая кончик носа и, на ощупь сунув телефон в карман, повернулся. И только тогда заметил секретаршу. Та, не сводя с Тома глаз, прикурила свою сигарету и затянулась. Он хотел, было пройти мимо неё, но она так настойчиво впивалась в него глазами, что он приостановился, глядя на неё. Отведя сигарету от губ, она как будто бы собиралась о чём-то поведать. Том не выдержал и заговорил первым.

- Что-то не так? – спросил он.

В ответ она загадочно улыбнулась и, затягиваясь снова, отвела глаза, уставляясь в прозрачное стекло, за которым приглушённо шумел городской квартал. Том счёл уместным ответить на это невинной улыбкой, независимо от того увидят её или нет, и убраться с балкона, пройдя за спиной женщины.

Добравшись до своего нового стола (не очень, правда, нового, но увиденного утром впервые), он вдруг подумал, что примерно в момент её появления на балконе, он заявил, что встал и о том, что кого-то любит. Забавно.

Усевшись поудобнее на офисном стуле, Том стал разбирать отданные ему с начальничьего барского стола папки с теми мелкими делами, которыми он согласился заняться, пока не войдёт в курс дела и «не подхватит волну».

«Бросил вас на весь день», «Люблю тебя» – подумалось Тому, когда он поднял глаза на циферблат круглых часов на стене напротив. Не очень-то хотелось становиться самой горячей сплетней офиса, но, похоже, он сделал абсолютно всё, для того, чтобы обречь себя на это. Полгода его, значит, не было, а после вернулся – и с какой-то подозрительной любовью, разговоры о которой ещё и принёс в стены офиса, чего прежде никогда не случалось. Подозрительно, даже если не брать в расчет безумную тягу секретарши к любым сплетням в принципе. Дать, что ли, этой огненной мадам взятку за молчание?

Том посмеялся сам над собой за такие мысли и решил оставить всё, как есть, не находя в этом какой-либо реальной угрозы.

Огненная мадам, однако, так просто сдаваться не собиралась.

Ближе к полудню она незаметно подобралась к забывшемуся в царстве цифр Томасу и, всеми силами изображая из себя кроткого агнца, опустилась на стул рядом, держа навесу чашку кофе. Том же, в отместку её настойчивости, изображал из себя человека категорически этого не замечающего.

- Прошу прощения, – извинилась она, передвигая папку, после чего поставила на освободившееся место чашку, – В это время, если мне не изменяет память, вы обыкновенно готовили себе кофе. Я взяла на себя смелость приготовить его для вас, пока вам приходится ютиться здесь на проходе, как менеджеру…

Том вскинул на неё взгляд, якобы только после её слов заметив её присутствие.

- Мне здесь вполне комфортно, – заверил он, – Огромное спасибо за кофе. Я, в самом деле, собирался сделать себе чашечку в скором времени.

- Зачем же вы будете утруждать себя, – делано улыбнулась она, – Вам стоило позвонить мне, я всегда рада помочь. После вашего… увольнения произошло множество перемен, появилось огромное количество новых сотрудников, сменился, кстати, директор маркетингового отдела…

- Да, да, я обратил внимание, – согласился Том.

- И поэтому мне особенно приятно оказать вам эту маленькую услугу, – подвела она итог, – Ваше возвращение несомненно послужит на пользу обстановке в офисе. Если, конечно, вы не задумаете снова исчезнуть.

- Не задумаю, – кивнул Том, приняв добродетельно-довольный вид.

- Очень хорошо, – сказала она, – Вы пейте кофе, пейте. Я вам мешаю?

- Нет, что вы, – покачал головой Том, протягивая руку к чашке, но, так и не взял её, побоявшись нечаянно расплескать на разложенные по столу бумаги.

- У вас есть планы на обед? – внезапно спросила она.

- Думаете, мне грозит обед? – искренне усмехнулся Том, кивая на завалы на столе.

- Дела – делами, но обед – время святое, – веско заметила она, – Я понимаю, нужно наверстать время и разобраться с нынешними задачами, но, честное слово, я могла бы поведать вам об изменениях и планах компании за обедом. Это будет и быстрее и проще, чем общение с документами. Как вам такой расклад?

- Что же… Не могу найти ни одного аргумента против, – сдался Том.

- В таком случае, через полчаса.

- Замечательно, – сказал Томас.

И она, удовлетворённая своей победой, поднялась со стула.

- В таком случае, я вернусь через полчаса. Вот только… – она приостановилась, словно что-то внезапно вспомнила.

- В чём дело? – поинтересовался Том.

- Моя машина в ремонте, – призналась она.

- Я сам на машине, – успокоил её Том, – Никаких проблем.

- Чудно, – согласилась секретарша.

- Подумайте, где бы вам хотелось пообедать, – размахивая шариковой ручкой, попросил Том вдогонку.

- Уже подумала, – ответила она, скрываясь за дверью.

Том пощёлкал ручкой, отложил её на стол и, слегка раскопав стол, принялся, наконец, за свой кофе. А что, может и получится подкупить её взяткой?

«Ресторан итальянской кухни?» – думал Том, – «Что ж, не плохо».

Они сидели за столиком, укрытым скатертью густо-вишнёвого цвета, и ожидали, пока принесут заказ. Она немного нервничала от того, что в зале нельзя курить, а он поглядывал мельком на её рыжие волосы и думал о том, как же им удаётся так красиво блестеть.

Первое время, в самом деле, говорили о фирме и её делах. Дама болтала без умолку, возможно стараясь возместить этим нехватку никотина. Том, жуя обед, кивал и слушал, стараясь вычленять из её болтовни по-настоящему важные вещи.

- Однажды вы советовали мне унять любовные страдания работой, – сказала она, наконец, заводя разговор на особо интересующую её тему.

- Я много чего говорил раньше, – отставляя стакан с водой, произнёс Томас.

- Теперь бы вы мне этого не посоветовали? – приподняв рыжие нарисованные брови, спросила она.

- Отчего же?

- Вы сами всегда пользуетесь этим советом?

- Да, конечно, – не задумываясь, ответил Том.

- Возможно, я лезу не своё дело…

- Не стесняйтесь, лезьте, сколько угодно, – попытался осадить её Хиддлстон.

- Прошу меня простить, – прищурилась она, – Я надеюсь, что, в самом деле, не затрону ничего важного. Дело в том, что вы всегда казались мне человеком, который контролирует все аспекты своей жизни, руководствуясь строго регламентированной логикой.