Бессовестный, жестокий и злобный гений их семейства, как Главный Злодей из любого фильма, равнодушно продефилировал мимо Рафа, даже глаз своих бесстыжих на него не скосив и не возжелав протянуть руку помощи, не говоря уж о том, чтобы воспользоваться своим статусом Самого-Самого-Главного и приказать охране отцепиться от немощного и больного брата, который даже не может встать!

Рафаэль зарычал, дернувшись в руках охранников, и ухитрился пнуть-таки одного здоровой ногой.

«Держите?! Вот и держите, мне так удобнее будет – на гипс наступать не надо!»

- Дон! – заорал он на весь коридор. – Дон, твою мамочку черепашью, сволочь бессовестная! Мне надо!

Рио, все это время, рыдавший на скамейке, поднял голову и всмотрелся в лицо своего Санти, который даже в столь плачевном состоянии, в котором нормальные люди в кровати лежат, ухитрялся пинаться и пробовать драться с охраной.

«Господи! Как же ему этот Лео дорог!»

…Руки дрожат и не слушаются, но парнишка, сцепив зубы, пережимает трубку и тянет ее на себя, чтобы вытащить из катетера.

Тянет, а внутри словно жидким огнем все плещется…

Тянет, а глаза неотрывно смотрят в синь открытого спокойного и обреченного взгляда.

«Он же все понимает! Понимает! И даже глазами не просит! А я бы… я бы хотел жить…»

«Он тоже хочет».

Пальцы вдруг разжимаются сами собой, выпуская прозрачный пластик, и вцепляются в волосы.

«Хочет, но думает, что Санти он не нужен, что ему нужен я, потому и спасал, потому и закрыл собой… Он любит Санти… он ради него… он убить себя позволит сейчас… А я хотел на его место… Не зря так брезгливо говорил Санти о людях… мы не такие… нам до такого вот далеко…»

- Прости меня…

Рио зарыдал, свалившись лицом в простынь около руки мутанта, и отчаянно дико, как-то совсем по-животному ощущая свою никчемность, жалкость и подлость по отношению к этому существу, которое и разумным-то не считал никогда.

- Прости меня, пожалуйста!

Давясь слезами, вытирая нос рукавом, Рио поднял голову и уставился мутанту в лицо, стараясь не цепляться глазами за отметину на его скуле.

- Ты ж не понимаешь ничего… совсем-совсем ничего, но это не важно… ты живи только… живи вот ради Санти… ради Рафаэля… я хотел… я думал, но он же… ты все для него, ты ему нужен больше всего на свете, я вижу… я тоже хотел, но не смог… не умею… он сказал, что ты бы простил… а я не могу… прости меня…

Он утыкается лбом в прохладную кисть Лео и трясется в горьких безысходных рыданиях, повторяя, как заводная игрушка: «ты ему нужен… нужен… нужен… больше всего на свете…»

Рио потом не мог вспомнить, как именно это произошло.

Рука мутанта вдруг вздрагивает под его пылающим лбом и выскальзывает, бережно слабо и ласково гладит по волосам, едва-едва касаясь, и падает рядом.

- Л-лео…нардо… – заикаясь, лепечет парнишка, дергаясь от прикосновения, как от удара, и упирается во внимательный синий взгляд, который чуть подсвечивает изнутри улыбка.

Тот смаргивает пару раз и с усилием кивает ему головой, словно стараясь поддержать и ободрить. И в этот миг сзади раздается грохот упавших костылей...

- Отпустите его! – Рио бросился на охранников. – Отпустите! Ну, вы что, не видите, что ли, что человеку надо очень?!!

/два дня спустя/

Эльза медленно шла вдоль решетчатых вольеров питомника, хмуро размышляя обо всех событиях, что ворвались в ее жизнь с тех пор, как она впервые посетила это место.

Девушка сожалела до дрожи в пальцах и сухого комка в горле, что тогда упертая и глупая, настояла на своем решении взять в Научный Центр только одного мутанта. Одного-единственного. Она хотела лучшего…

Как сейчас она в этом раскаивалась и как хотела вернуть все назад, что было, конечно же, невозможно.

- Мистер Сплинтер, – Глава Научного Центра завороженно смотрит на старого крыса, который неспешно пьет чай из большой красивой пиалы, чуть дергая седыми усами. – Я не знаю, как мне просить у Вас прощения и как исправить все случившееся… Вы столько дали мне, сами того не зная.

Старый Мастер улыбается ей и чуть дергает ушами, переводя взгляд на Донателло, сидящего у компьютера, и Майки, который лезет ему под руку, выпрашивая время на поиграть.

- Прошлое не в нашей власти, дочка, – тихо возражает он. – Но есть сегодня. И есть будущее. Ты дала мне столь же многое, сама того не зная, как и то, что чаешь незаслуженным.

Эльза едва кивает. Почему-то от него «дочка» звучит так остро и так тепло, что ей каждый раз сердце щемит.

- Мы будем бороться за этот новый мир, – обещает она. – И за всех, кто в нем.

- Рио?

Эльза невольно вскинула брови, с трудом узнав в парнишке, одетом в форму рабочего питомника, несчастного влюбленного в Рафаэля.

- Здравствуйте, – тот вскинул глаза и улыбнулся. – Не ожидал Вас тут встретить.

- Взаимно, – девушка удивленно присела на корточки рядом с ним. – Что ты здесь делаешь?

Парнишка чуть дернул плечом, отвлекаясь от большой миски, где размешивал отруби с фаршем.

- Помогаю. Я Рафаэлю хотел об этом сказать, когда приходил в последний раз в Ваш Центр, но понял, что ему не до того сейчас, да и неважно это ему. Я Леонардо сказал, он знает…

Эльза улыбнулась.

- Хочешь старые грехи так замолить, – спросила она. – Это хорошо.

Рио отодвинул миску и убрал за ухо прядь волос.

- Нет. Прошлое я изменить не смогу. Да и исправить все сделанное тоже. Просто мне здесь… спокойно…

Глава Научного Центра не удержалась от смеха, прикрыв рот рукой.

- Рядом с «красными»?! Они же не подлежат адаптации.

Парнишка внимательно посмотрел ей в глаза и вдруг открыто улыбнулся, легко и как-то даже свысока.

Потом просунул руки сквозь решетку и тихо засвиристел.

К огромному удивлению Эльзы, от противоположной стены отделился здоровенный мохнатый мутант и, подойдя, сел на корточки, подсунув клыкастую морду в красных отметках под руки Рио.

- Они тоже любовь чувствуют, – тот зарылся пальцами в густой косматый мех. – И все-все понимают на самом деле. Вам ли это не знать? Разве не Вы по безобразному мутанту с ума сходите?

Эльза дернула бровью. Она как-то не ожидала, что ее влюбленность так заметна и очевидна окружающим.

- Ну, – она смущенно опустила глаза. – Это же не одно и то же… просто есть люди, есть мутанты и есть Донни. Он совсем особенный и вовсе не безобразный.

- Глазами того, кто смотрит, – усмехнулся ей Рио, осторожно стирая с клыкастой морды кусочки вчерашней еды.

- А разве ты не так же любишь Санти?

Парнишка нахмурился и долго молчал.

- Я думал об этом. Вот встреть я его не таким, каким узнал – красивым, эффектным, ярким и крутым, умеющим защитить меня, таким, какому все позавидуют, а черепахой… я бы убежал от него, наверное. Я влюбился в придуманного принца, в сказку, а чтобы понять, люблю ли его на самом деле, мне надо сперва вот их узнать как следует.

Огромная уродливая голова ткнулась ему в колено и потерлась здоровенным лбом, тревожно заглядывая в глаза.

- Т-шш, – Рио почесал мутанта за ушами. – Я не расстраиваюсь, это я так… тише… тише… все хорошо…

Эльза поднялась, собираясь уходить, но невольно задержалась, всматриваясь в парнишку, в котором что-то неуловимо изменилось.

– А как Лео? – тот даже головы не поднял, но девушка отчетливо услышала, как дрогнул его голос.

- Об этом нам всем поведать может только Рафаэль, – Эльза закатила глаза и сморщилась. – Это чудовище никого в палату не впускает, шаркая своими костылями по полу и огрызаясь на любых врачей, даже мои слова и слова Донателло для него не указ. Только Мистер Сплинтер мог бы его урезонить, но он ничего не делает…

Рио засмеялся.

- Вот уж тут Вы правы – Санти и в самом деле чудовище.

====== За чертой беды ======

Открывать глаза решительно не хотелось. Вот ни за какие блага мироздания.

Раф улыбнулся сквозь сон солнечному лучу, что совался в окно сквозь приоткрытые шторы и бегал по его лицу.