- Отвалите от него!! – Санти плечом врезается в одного из патрульных и сбивает его с ног. – Это мое!!

Драка была недолгой. Трое раненых, один труп, и патруль убрался восвояси, кляня их самыми нелестными словами, но не решившись больше претендовать на мутанта, когда Санти не раздумывая передернул затвор и выстрелил ближайшему человеку в ногу, изуродовав коленную чашечку.

- Ты хоть понимаешь, что сделал? – Стид нерешительно подошел к своему приятелю на безопасное расстояние. – То есть за этого «красного», конечно, хороший куш полагается, но ты ж убил…

- Ага, – Санти откинул с глаз налипшие волосы и щелчком пальцев потребовал зажигалку, сунув в уголок рта сигарету. – А теперь просто съебись, Стид, если не хочешь и себе новых дыр в шкуре.

Он осторожно присел над полузадушенным мутантом и начал распутывать удавку, обрывая тонкую леску прямо руками и совершенно не обращая внимания, что взрезает ей ладони с перчатками вместе.

В квартире царила такая тишина, что даже редкие удары капель казались грохотом.

Раф сидел на подоконнике, уже автоматически примеряя цикл падения воды к ненавистным секундам, что который день тикали у него в голове.

Он уже понял, что это был просто отсчет. Вот как в прошлом, когда Донни обезвреживал бомбу с часовым механизмом, а он сидел рядом, вслушивался в это «тик-тик-тик» и гадал – рванет или нет? Размажет умника и его самого по стенкам или все же поживут еще?

Надо было и в этот раз понять, что это просто такой долгий отсчет до взрыва.

Не надо было надеяться, не надо было уповать, что вот еще немного, и со всем он разберется, не надо было…

«Надо было помнить, Рафи, что в какую бы тушку ты ни влез, а быть уродом не перестал. Тем самым уродом, к которому судьба всегда поворачивается задом и которому всегда достается самый дерьмовый билет! Надо было, Рафи, а теперь уж греби столовой ложкой результаты взрыва и молись, что не размазало…»

«А че? Разве еще не размазало?»

Рафаэль прикрыл глаза, выпуская в потолок струю сизого дыма, отравлявшего его легкие, и мечтая, чтобы это была единственная отрава в его организме, чтобы все, о чем надо было париться, это как же он будет дышать дальше.

Лео часто-часто дышит, хватая ртом воздух, и цепляется за Рафову руку, распутывающую удавку у него на шее…

Рафаэль бегло осматривает брата, дергая леску и провода в стороны, мимоходом отмечает, где его собственная кровь, что течет с взрезанных ладоней, а где кровь старшего.

Выстрел пришелся в ногу, чуть выше колена в мышцы и навылет, чтобы только мясо задело, чтоб заросло быстро… откуда еще кровь?..

Зубы…

Взгляд цепляется за окровавленное лицо…

«Это кровь Рио… Слава Богам! Мог бы и шею свернуть. Мальчишка-дурак не понимает, какой силой старший обладает… дуралей… откуда же еще кровь?..»

- Санти, я машину подгоню, – Стид маячит за спиной, изрядно раздражая и просто выпрашивая, чтоб на нем сорвали бессильное зло, но Раф сдерживается, уже до хруста сжав зубы, и кивает.

Машина нужна, но поведет он сам.

- Ты ничего больше сказать мне не хочешь? – Раф продолжал смотреть в одну точку, мерно затягиваясь и выпуская дым в потолок. – Это – все?

Рио, сидевший на диване с забинтованной рукой на перевязи, медленно поднял голову.

- Санти, я очень тебя люблю, но это – предел. Прости, но все, о чем я прошу, это чтобы ты убрал это из дома. Да, не смотри на меня так – это. Или тебе хочется вернуться с работы к моему трупу?

- Почему он напал? Что произошло?

Рио мотнул головой.

- Только то, что я сказал тебе – он просто решил в очередной раз ободрать дверь. Я запретил. Все.

Раф долго-долго смотрел на парнишку, проклиная себя за то, что не обладает отцовым навыком читать в душах. Есть что-то еще, но он не может это нащупать.

- А если я скажу, что уезжаю с ним вместе? – он приподнял бровь.

Рио долго молчал, комкая здоровой рукой край своего свитера.

- Ты и так далеко от меня, – тихо проговорил он. – Все уже этот урод забрал, так что если тебе так надо, если хочешь, и он дороже, чем я – иди. Все равно же не удержу ничем. Да мне и нечем, я же не люблю до одури «красную» образину, которая бросается на людей.

Раф слез с подоконника и, подойдя, сел рядом с ним.

Уткнулся лбом в сцепленные руки, зажмурив глаза.

Он всегда ненавидел выбирать. Когда вот так вот ставят перед фактом – мол, или он, или я.

Ну как можно выбирать между человеком, с которым ты живешь, и братом?

Или можно?

А тогда кого выбрать надо?

«Раф, очнись! Что значит «надо»? Совсем с катушек слетел? Ты собрался выбирать между мальчонкой и Лео, которого так любишь?»

«Я люблю сказку, – выдохнул он, впервые за долгое время, заглядывая себе в глаза в глубине собственной души. – Тот Лео, которого я люблю, никогда бы не бросился на человека…»

«Тот Лео смотрит на тебя сквозь эти глаза и старается выползти на свет. Дай ему шанс».

«Тот Лео никогда не любил меня так, как мне того хотелось…»

«Ты просто устал. Дай себе время во всем разобраться. Но потеряв сейчас Рио, назад ты его не воротишь, сам же знаешь».

«А Лео… если я потеряю его?..»

Рафаэль перевел глаза на брата, застывшего у двери на корточках животной тенью. Настороженного, с больными злыми глазами… так и не сказавшего больше ни слова, кроме того памятного «рра-афф».

«Дай себе время. Отвези его к Майки, пусть побудет там пару недель, пока ты закончишь тут дела, а за это время, глядишь, и отношения ваши как-то решатся. Давай, парень, тебе нужно выдохнуть».

Рафаэль молча поднялся и шагнул к двери.

Услышал, как всхлипнул Рио, роняя лицо в ладони, но даже не обернулся.

- Идем, Лео. Ко мне, брат…

====== Рядом, брат... ======

Раф гнал машину вокруг города к старой водокачке, не разгоняясь до предела и всматриваясь в бегущие впереди световые пятна фар вдоль обочины, словно мог отыскать в них так нужные ему ответы. Дорога лежала почти в никуда. Позади слезы, впереди – на разрыв принятое решение.

Конечно, ни один патруль не рискнул бы тормознуть машину с надписью «Санти» на исцарапанном черном борту, и можно было прямо через центр проехать, избавляя себя от мучительного ожидания, но Рафаэль не хотел торопиться, малодушно откладывая хоть ненадолго неизбежное.

Лео спал, как и в тот вечер, когда они ехали сюда, устроив голову на подлокотнике и прижимая к себе большую сумку с продуктами, которую дал ему брат.

Сорвиголова скосил на него глаза, отвлекаясь от лобового стекла, и горько усмехнулся.

«Он так радовался, что я взял его с собой…не понимает же, что происходит…Боги! Что же мне делать?!»

- Садись, – Рафаэль открывает дверцу пассажирского сиденья и манит Лео к себе.

Тот, прихрамывая на простреленную ногу, крутится рядом, заглядывает в глаза и радостно обнимает брата, словно не верит, что его забирают с собой, кивает, но к машине не приближается, пока Раф со вздохом не усаживается за руль.

- Все хорошо, хорошо, – он хлопает по сиденью рядом с собой. – Давай уже, залезай. Вот, подержи сумку, отцу и Майки гостинцев отвезем.

Рафаэль чуть прищурился, возвращая взгляд к дороге и улыбаясь тому моменту, как живому теплому существу.

Пристегнуть Лео ремнем безопасности оказалось еще сложнее, чем уговорить сесть в машину. Так и не дался, настороженно обрычав защелку и не пожелав сидеть спокойно. Крутился, вертелся на сиденье, пока не улегся, сунув голову Рафу под локоть и изрядно осложнив переключение передач.

Бешеный ниндзя нажал на газ, ускоряясь, и свернул с трассы на грунтовку.

«Пора бы будить его».

«Еще рано. Вон там, за поворотом, там еще несколько километров до дома… пусть поспит спокойно…»

«Сколько оттягивать собрался? Все равно же придется сказать? Раф, ты когда трусом-то заделался?»

«Я не трус – просто зачем торопиться?»

Сорвиголова медленно съехал на обочину и заглушил мотор, посидел минуту, глядя в стекло, потом лег рядом с братом и крепко обнял со спины, уткнувшись носом ему в затылок.