- А куда забрали? – лениво выгибая бровь, спрашивает Раф мысленно, как тиканье часовой бомбы, твердя себе:

«вдох-выдох-вдох-выдох…»

- В научный центр, – врач улыбается ему. – Для мутанта это счастье, попасть в такое хорошее место…

Рафаэль вынырнул из воспоминаний, недовольно сморщившись от треска рации.

«Стид! Что еще у них там стряслось?»

Он щелкнул кнопкой и потянулся за пачкой сигарет.

- Что надо?

- Зло! – истошно заорал динамик. – Помнишь того красного, что ушел от тебя?! Его выследили… Я! Я выследил! Гоню сейчас вдоль окраины! Сможешь выйти навстречу?! Зажмем у свалки… ай…

Сигнал оборвался, но Рафаэль этого уже не услышал, сорвавшись с места, как вихрь.

В коридоре сдернул с крючка ключи от своей машины и вылетел прочь, громко хлопнув дверью.

«Почему он не ушел из города?! Почему вернулся?! За Донни? Лео, родной, только вот в лабораторию не суйся, у тебя же должно хватить на это мозгов!»

Раф вспомнил горящие животные глаза и передернул плечами, вдавливая в пол педаль газа.

Уверенность, что старший брат хорошо продумал стратегию своего визита в научный центр, как-то померкла.

====== Встреча ======

Стид нашелся недалеко от своей машины. Он сидел, привалившись к колесу, и тихо стонал, держась за разбитый затылок.

- «Я! Я выследил!» – матернувшись, передразнил его Раф, опускаясь рядом на колено. – Я, я! Головка от культиватора! Где он? Где мутант?

- Ох… не знаю, – напарник приоткрыл глаза и судорожно начал шарить руками по карманам. – Я же гнал его… вот он все время впереди маячил… а потом, как исчез… напал на меня сзади…

Рафаэль не смог удержаться от мрачной улыбки.

«Мой Лео… идеальный ниндзя. Куда уж тебе, тушка ты неповоротливая, против него? Выследил он, блин».

- Куда он направлялся, ты хоть понять-то смог, горе-охотник? – сорвиголова скривился, как от зубной боли. – Где искать? Только спугнул, остолоп.

- Я… ох… – Стид с трудом сел, все еще морщась и ощупывая свои карманы. – Дай сигаретку, а, – попросил он. – Прикинь, деньги не забрал.

Раф вытащил пачку, прикурил длинную черную сигариллу и сунул ее в зубы приятелю.

«Неудивительно. Лео никогда ничего не возьмет и не украдет и не убьет без крайней нужды, хотя вот стоило бы. Совсем не изменился».

Он не смог удержать расплывшуюся по лицу мрачную, но в кои-то веки теплую улыбку.

«Все хорошо будет. Вот только найду его, потом Донни заберу из этого научного центра».

- Обобрал меня, – продолжал ворчать Стид. – Сумку украл с пайком и виски… сигареты стащил, урод поганый… но главное, главное получку не взял… вот дурак же. Я б в первую очередь денежки вычистил.

«В этом разница между тобой и моими родными, – Раф брезгливо дернул щекой. – Но если Лео решился украсть продукты, значит, был очень-очень голоден. Зачем ему спиртное и сигареты?...»

- А ты здорово по нему шмальнул тогда, – Стид расплылся в улыбке, все еще потирая затылок и жадно затягиваясь. – Думаю, что если он не подохнет от раны в ближайшее время, а она у него дерьмово выглядит, то мы его все же найдем. Я заметил, что он на свалке копался, значит, будет туда возвращаться. Я читал, что собака если где нашла прикорм, то потом всегда туда ходит.

Рафаэля передернуло, но он решил промолчать, только двинул Стиду несильно в челюсть и безжалостно дернул его за руку, поднимая на ноги.

- Еще один раз без меня сунешься в охоту – руки вырву. Уяснил?

Стид нервно сглотнул, подавившись больным стоном, и только кивнул.

Да, Санти-Зло приносил им отличную прибыль охотой на мутантов по городу, и его слишком ценили, чтобы спорить с ним, но его вот такие замашки вымораживали порой до бешенства.

Он относился к своим людям, как к грязи. Мог ударить, мог наорать или вообще сломать руку. Рио говорил, что это оттого, что в душе этого человека много боли и ее просто надо излечить, но пока что он причинял боль всем окружающим, а начальство вынуждало это терпеть, довольно подсчитывая премии от правительства и запасая оружие впрок.

Война с мутантами рано или поздно закончится, а у них будет отличный склад и свои люди в политическом аппарате.

- Поехали, – Раф сердито пихнул Стида к машине. – В больничку кому-то надо. Я тебя отвезу, а потом за своей тачкой вернусь уже.

Стид кивнул, потому как спорить и нарываться желания не было никакого.

Уезжая, Раф глянул в зеркало заднего вида на открытые двери своей машины и улыбнулся уголком губ.

Если Лео все еще здесь, то найдет и его сумку с пайком, брошенную на сиденье.

- Тебя что-то беспокоит? – Рио сел рядом с Рафаэлем и заглянул в глаза. – С того дня, как ты упустил «красного», тебя как подменили. Санти, я могу чем-то помочь тебе?

Раф устало отвел его руки и уперся лбом в ладонь, потерев переносицу.

- Не важно, – тихо отозвался он. – Все нормально со мной.

Рио качнул головой, но больше трогать не стал. Перемены, происходившие в ставшем таким дорогим ему человеке, пугали и расстраивали до бессонных ночей.

Санти стал замкнутым и отстраненным, хотя и до этого-то особой теплотой души не отличался, но все же позволял подходить к себе ближе, чем теперь.

С того дня, как его привезли с прокушенным плечом, он словно закутался в какой-то кокон мрачного но странно-теплого молчания, выискивая, как фанатик, по городу следы ушедшего от него мутанта, цепляясь за любые новости.

Санти стал чужим.

Или он всегда и был таким на самом деле, а Рио просто нравилось придумывать себе, что этот человек хоть что-то к нему испытывает.

- Кофе сделать тебе? – он поднялся, понимая, что его присутствие только раздражает сейчас.

- Нет, – Раф мотнул головой. – Спасибо.

Дежурное «спасибо», о котором он вдруг вспомнил, лишенное любых эмоций, все же вызвало у Рио улыбку. Даже такое оно почти уже не звучало от Санти.

Раф еще минуту посидел, потом поднялся и направился к двери.

Сегодня ему надо раньше приехать на свалку, куда он день за днем упорно возил продукты и бросал в одном и том же месте.

Ставить ловушки на Лео смысла не было никакого – обойдет все равно и обезвредит. А вот приехать и затаиться там пораньше, чтобы, наконец, уже выследить брата, теперь можно.

Раф не сомневался, что это именно Леонардо забирает оставленные им пакеты, хотя не нашел ни единого следа, а может быть, как раз именно потому, что не нашел.

- Ты уходишь? – Рио вышел в коридор, услышав щелчки пряжек.

Раф кивнул, даже не поднимая глаз и полностью сосредоточившись на застегивании ботинка.

- Вернешься? – парнишка привалился плечом к косяку, обхватив себя руками за плечи, словно в квартире было холодно.

- Да, – Раф устало выдохнул, постоял минуту, потом все же чиркнул сухим поцелуем по его скуле и вышел, забросив на плечо рюкзак.

Рио сполз на пол и долго-долго сидел так, бездумно глядя в стену.

Он чувствовал, что теряет Санти, но почему, понять не мог совершенно.

Что стало причиной вдруг зашатавшегося под ногами пола, который, казалось, так прочен и надежен был до начала охоты на «красного».

Раф ждал.

О! Уж что-что, а эту науку он в человеческом мире освоил просто в совершенстве, как никогда не мог научить Мастер Сплинтер.

И Раф знал почему. Потому что там в своей невообразимо далекой прошлой жизни он жил. Жил, чувствовал, любил и ненавидел, орал на братьев, спорил с отцом, дрался… жил. А здесь… существование с размеренным ритмом, взвешенными шагами и удобством бытия… здесь он не хотел жить долгое время, уверенный, что его Лео больше нет на свете, раздавивший в себе эту любовь, размазавший ее ошметки по всему вокруг, он просто существовал. И в этом состоянии ждать было просто, потому что время проходило мимо, не трогая его в его личном маленьком аду.

А вот сейчас, когда он вновь улавливал ароматы города, когда сбивалось дыхание от одной мысли, что он вот-вот увидит любимого брата, ждать становилось просто невыносимо, как и раньше. И Рафаэль отчетливо понимал, что он оживает. Как дерево после долгой и очень холодной зимы, которому порядком обморозило ветки, но все же оно просыпается навстречу солнечным лучам и дурманящему весеннему запаху, талой воде, что питает корни в отходящей от долгой спячки земле.