В пятнадцати футах от норы Джек остановился и подал сигнал. Его чуть не сбили с ног, ошалелые волки и Нели подняли визг и лай. Джек, слегка встрепанный, облизал Дану и Дейла, хотел облизать и Ландо, но его не было.
— Саша, где Ландо?
— В норе, у него болят лапки и он не может ходить.
Джек заполз в нору и улегся рядом с сынишкой, тот придвинулся, прижался к отцу, вздохнул и тихо пожаловался:
— Папа, а мне больно…
— Тише, маленький, попробуй поспать, а я что-нибудь придумаю, спи, Ландо.
Джек честно думал, и думал всю ночь до рассвета, но придумал только одно.
Он отнесет Ландо человеку.
За завтраком Ленни чуть не умер от смеха, слушая рассказ Глена о том, как его обманул волк.
Со двора донёсся лай собак. Глен вышел. Во дворе стоял волк-беглец, а у его ног лежал маленький волчонок. Глен медленно подошел и осторожно присел перед волчонком, потом протянул руки и взял его. Внимательно осмотрев малыша, он пришел к выводу, что дело плохо. Гнойное воспаление подушечек лап.
Держа волчонка на руках, Глен поднялся с колен и только теперь заметил, что волк все это время стоял рядом, он никуда не убежал.
— Ты здесь, Притворщик! Вот и имя тебе нашлось, да? А за сына не беспокойся, я знаю, что делать. Ты сам его принёс, значит, доверяешь мне, оно и правильно. Я твой друг, понимаешь, Притворщик? Ты меня ловко обманул вчера, но я понимаю, ты не мог сидеть в неволе, когда у тебя где-то сын болеет. Было время, когда я с пеной у рта доказывал, что волк — лучший в мире отец. Эх ты, волк-притворщик!
Джек слушал человека-друга и вилял хвостом.
====== Нели возвращается домой ======
Глен унес волчонка в дом, а Джек остался во дворе. Немного постояв и поглазев на дверь, он двинулся к вольерам в поисках Сони. Проходя вдоль сеток, Джек чувствовал, как мозги становятся на место — олень и рысь действительно были рядом, но разделенные все тем же сетчатым забором. Ф-фу-у-ух!
А вот и Соня! Волки радостно поприветствовали друг друга, полизались, как смогли, сквозь сетку, после чего Джек улегся на землю возле вольера Сони и со спокойной совестью заснул.
И пусть Глен и Ленни не понимали поведения странного волка, мы-то с вами прекрасно знаем, в чем тут дело.
До Джека слишком многократно дотрагивались человеческие руки, при этом не причиняя ему вреда, и несмотря ни на что, он оставался непуганым волком.
Люди и собаки стали частью его жизни.
Бывает, иной волк живет весь свой век, не подозревая о существовании человека, другой волк свободно шастает по городу, чихая на машины и устраивая логово в чьем-нибудь гараже, третий же, ловко избегая ловушек, плюя таскает у людей овец.
Каков район, таков и волк, как говорится. Или с кем поведешься…
К волку робко подошел пятнистый пёс и приветливо завилял хвостом. Джек нехотя вырвался из оков сна и посмотрел на пятнистого, тот припал на передние лапы, приглашая к игре.
— Привет, я Райн. У тебя симпатичный детёныш, Глен его лечит.
— Я его для того и принёс.
— Правильно. Глен — это тот человек, который сделает все как надо.
На крыльцо вышел Ленни с миской в руках и не поверил своим глазам — волк играл с далматином.
— Привет, ребята, когда успели спеться? Притворщик, это тебе, ешь, а ты, Райн, брысь, не вздумай сожрать его порцию.
Поставив миску, мальчик ушел. Джек подошел к миске, понюхал и спросил у Райна:
— Это мясо какого животного?
— Телятина. Глен его на ферме покупает, свежее, ешь.
— Я чую, что мясо свежее, но его зачем-то полили свежим яйцом, и его много…
— Чего много?
— Яйца.
— Обыкновенное яйцо, куриное, для белка добавляют.
Вздохнув, волк принялся за трапезу.
Снова появился Ленни и снова подзавис. Дикий волк ел из миски. Да как же так? Он же не мог так быстро приручиться!
Смущенный паренёк рассказал Глену о том, что было во дворе, и признался, что ничего не понимает, на что мужчина недовольно проворчал:
— Шут его разберет, Лен, я и сам запутался, странный волк. Я видел, как он с волчицей миловался, я думал, жена его, а потом сообразил, нет! Не она мать волчонка, потому как пустая она.
— Как странно, Глен, слушай, это ведь не лесной волк?
— Нет, тундровый. Ты видел, как сильно разбиты лапы у волчонка? Это они с юга пришли… Лен, ты задумался.
— Прости, Глен, просто я вспомнил о собаке, которую ты хотел мне подарить.
— Это был щенок. Мне жаль, что так получилось, Ленни.
— Прекрати, Глен, ты же сам чуть не погиб, мы с мамой и Тесс едва с ума не сошли, когда узнали о происшествии. Лодка вдребезги, тебя с баграми искали, а ты спасся! Кстати, как?
— Н-ну… Во-первых, эта лодка дала течь, и в самой стремнине! Первым делом я кинул за борт щенка, авось выплывет, затем сам за борт сиганул. Ох, и пошвыряло же о камни, еле выбрался… А щенка жалко, я его Нелем назвал. Эх Нель, Нели-Нель…
— А какой он был?
— Двухцветный, зад — серый, перед — белый, лохматый, смешной. Типичный и стандартный для своей породы. Бобтейл или староанглийская овчарка. В прошлом использовали как волкодавов.
— Вау!
Прошло два дня, Джек бесцельно слонялся по двору, дремал возле вольера Сони, лениво выкусывал блох и ждал, когда Соню и Ландо выпустят на волю.
Когда Глен в очередной раз собрался на обход, Джек со скуки решил присоединиться к нему. Дождался, пока он оседлает лошадь, ну и потрусил себе потихонечку следом.
Глен ехал неспешным шагом. Заметив, что его две собаки то и дело оглядываются назад, он натянул поводья и тоже обернулся.
— Ого! Притворщик, а ты чего увязался?
Вскоре Джек понял, что он недалеко от норы и решил проведать своих.
Оставив Глена, волк сошел с тропы и скрылся в зарослях, лесник же, не спуская взгляда с кустов, проехал дальше, поднялся на холм, достал бинокль и стал наблюдать за волком:
— Так, это он к норе пошел, да их там целая стая! Ну-ка, ну-ка… Два сеголетка, хотя нет, их три, третий у нас, два переярка, один матерый, ну и волчица! Белая, как бабушкина скатерть… А это еще кто???
Поняв, кого именно он видит, Глен чуть не свалился с лошади.
Щенок выжил! Нет, не так, он выжил благодаря волкам, которые его приютили, сам по себе Нель не смог бы выжить, он был слишком мал. Хотя... он-то чем думал, когда выкидывал его за борт?.. Да нет, не думал он тогда, он правда надеялся, что Нели выберется и они найдут друг друга на берегу, кто же знал, что очнется он не в лесу, а в госпитале, на больничной койке, а жена скажет, что он неделю пролежал в коме, а собаку никто не искал…
Потому что про собаку он никому не сказал, хотел сделать сюрприз своим.
А Джек тем временем ненавязчиво, но вполне таким недуром толкал Нели прочь. Пёсик подозрительно спросил:
— Куда это ты меня тащишь? Не хочу.
— Иди, иди, там та-акой сюрприз!
— Где?
— А вон там, топай.
Нели поплелся в указанном направлении, а узрев человека, замер на месте.
— Нель, — позвал его Глен, щенок опомнился и бросился к хозяину. Визжа от счастья, он исполнил суматошный собачий танец вокруг ног Глена. Тот со смехом слабо отпихивался от наскоков ошалевшего щенка.
Наконец Нели успокоился и Глен смог перевести дух. Подняв глаза, он увидел волка, тот стоял совсем близко и смотрел на них.
Зверь мудр, и по поведению человека и пса он понимал — никакого конфликта никогда и не было, эти двое потерялись в жестоком мире, а теперь они нашлись.
— Притворщик, спасибо тебе за Неля, и я обещаю, скоро, очень скоро я отпущу твоих, они скоро совсем поправятся, чуть-чуть осталось.
Ленни очень удивился, увидев Глена в сопровождении незнакомого светло-серого пса.
Ландо посадили к Соне, Глен теперь точно знал, что они родственники и друг другу не повредят.
Ой, как же они обрадовались! Как кинулись обниматься-целоваться-ласкаться эти двое — тётя и племянник. Без смеха не посмотришь.
Время шло, вот волк начал отзываться на кличку Притворщик, вот собаки, враждебные прежде, теперь друзья и братья.
