— Папа, тебе помочь?
Волки отвлеклись и посмотрели на пса, вдруг один из старожилов подпрыгнул и с воплем понёсся прочь:
— А-а-а! Спасайтесь, волкода-а-ав!!!
Все волки бросились в рассыпную, Нели тявкнул:
— Эй, нечестно! Я тоже хочу подраться.
Джек фыркнул:
— Нда-а, знатная трёпка была... Слушай, Нели, где они тут волкодава увидели?
Нели потупился и едва слышно сказал:
— Это я. Я волкодав, уж прости…
Джек рассмеялся:
— Да ты что? Это здорово! А территория теперь наша, а ну-ка, Нели, голос!
И Нели разразился хриплым, счастливым лаем. И правда смешно! Волк и волкодав. Джек и Нели.
====== Доверься человеку-другу ======
Саша нашла старую заброшенную барсучью нору, произвела в ней генеральную уборку и, наконец, легла с чувством полного удовлетворения.
А Джек, Дасти и Малыш исследовали свою новую территорию. В четырех милях к востоку от норы волки сделали нерадостное открытие, а именно, человеческий дом с башней.
Дасти уныло посмотрел на Джека:
— Человек? Что будем делать? Неужели снова продолжим путь?
— Не получится, у Дейла одышка, а Ландо натер лапы. Придется подождать, пока они не поправятся, а мы просто будем держаться подальше от человека. Малыш, не вздумай охотиться в его владениях и скажи об этом Гелли.
Пару дней волки так и делали, держались подальше от человечьих владений, но есть такая штука, которая никакому укрощению не поддаётся, как ни старайся, как ни пыжься, все равно она вылезет. Имя этой штуке — Любопытство.
Вот и волки нет-нет, да и поглядывали в ту сторону, в сторону человечьего дома. Охотиться не охотились, но подобраться поближе и просто поглазеть, это они за милую душу…
Дом деревянный, широкий и приземистый, с двускатной крышей, башня оказалась вышкой с радиоантенной, вокруг дома многочисленные пристройки, на отшибе находились конюшня с левадой и паддоками, хлевушка и вольеры.
Издали, конечно издали волки наблюдали за обитателями этого царства — пара лошадей с осликом (в леваде), куры и гуси (во дворе), коза (в хлеву), четыре собаки и два человека (везде). Кто в вольерах, волки не смогли разузнать, да и запахи доносящиеся оттуда сбивали с толку. Да и как иначе? Запах оленя и запах лесной рыси сидящих вместе?! Да не смешите мои лапки!..
Временами до них доносился волчий вой (да-да, оттуда, из вольеров), и от этого Джек и его домочадцы ужасно нервничали, хотелось бежать без оглядки из этого подозрительного места.
В одну из ясных лунных ночей подозрительность достигла апогея, несколько раз братьям померещился голос Сони.
Чтобы не сойти с ума, Джек решил сходить на разведку, в конце концов, у него опыта больше, чем у Дасти, до которого человек ни разу не дотронулся, тогда как его, Джека, чуть ли не полчеловечества перелапали-перетискали. Сколько раз его ловили-вязали-в-клетки-сажали…
И на рассвете Джек двинулся к дому. И так же храбро вбежал во двор…
Четыре грозные собаки окружили сумасшедшего волка. В следующий миг завязалась драка. Три пса обрушились на волка, а четвертая, рыжая, лаяла в сторонке. Джеку пришлось туго, черный и какой-то пёстрый просто рвали его на части, а бурый душил, схватив за горло.
— О Господи! Ленуэль, винтовку, быстро!
Гр-р-а-а-анг!!!
Выстрел оглушил Джека и охладил собак. Прекратив драку, псы посмотрели на хозяина, тот быстро шагал к ним от дома. Он высокий, худой и лысый, вернее гладко брит, средних лет канадец французского происхождения. Егерь-обходчик по имени Глен Скаген.
Глен присел на корточки перед волком, тот был полузадушен, но в сознании и прекрасно все видел, слышал и понимал все происходящее вокруг него. Итак, человек внимательно осмотрел потрепанного волка и хмуро сказал, обращаясь к собакам:
— Твоя работа, Макс? Ты — Болван. Вы все — Болваны и Балбесы! Я вас для чего держу? Для того, чтобы вы ловили браконьеров и охраняли участок, а не калечили волков. Ленни, уведи Макса и посади его на цепь, он наказан.
Джек медленно приходил в себя, но ему все еще было худо, а когда подошел паренёк, в мозгу что-то щелкнуло.
— Глен, что ты сделаешь с волком?
— Да не знаю я, так-то он в порядке, отлежится чуток, да и пусть, но… Нормальные волки во дворы не забегают, так что остается его пристрелить, Ленни. Ох…
— Глен! Смотри!
Ленни. Джек помнил это имя, помнил паренька, хоть встреча и была короткой, и в знак того, что он его помнит, волк вильнул хвостом.
Это движение, это короткое «виль-виль» спасло его от смерти. Спасло от пули.
— Ничего не понимаю…
— Глен, кажется, я его знаю, помнишь, я рассказывал, как меня спас волк? Ты мне не поверил, а теперь сам смотри, вот доказательство, полоса на шее.
Мужчина снова склонился над волком и более внимательней осмотрел шею.
— Ох ты ж… Я думал, это его Макс потрепал, а теперь я понял, Ленни, это след ошейника. Слава тебе, Господи! Он нормальный! А не бешеный, как я сперва думал. Так, и куда же тебя посадить?
— А что, Глен, мест больше нет?
— Нет, слишком много зверей пострадало от пожара на юге.
— Глен, а он ничей? Можно я его себе возьму? Ты же сам сказал, что это след от ошейника.
— Это мог быть и радиоошейник. Боже!..
При слове «радиоошейник» Джек снова шлепнул хвостом по земле, это слово он тоже знал. Глен испуганно посмотрел на Ленни.
— Только не говори мне, что этот волк разговаривает!
— Но он только что сообщил нам, что носил радиоошейник!
Джеку промыли раны и поместили в один из вольеров, в которых лесник держал раненых зверей.
Джек первым делом содрал с головы намордник, после чего занялся осмотром своего нового жилища.
— Я опять в клетке, что ж, мне не привыкать, бывало и похуже…
Вольер был просторным и светлым: бетонный пол, сетчатые стены в семь футов высотой, одна стена дощатая с дверцей, туда загоняют зверей во время уборки вольера. Осмотрев помещение, Джек обратил внимание на соседей. Так, справа черный медведь-барибал, слева две лисицы, вот и все.
Джек кротко вздохнул и лег у дощатой стенки. Лисы слева затявкали, сообщая дальним соседям, что на место отпущенного Берта посадили нового волка, как зовут? Не знаем, сейчас спросим. Спросили. Джек ответил и сам спросил, что значит отпущенный. Ему объяснили, здесь держат раненых и покалеченных зверей, их лечат, а когда те поправляются, их отпускают на волю. Эта новость взволновала Джека, и он, охваченный внезапной надеждой, коротко завыл, зовя…
И она отозвалась! Соня! Пропавшая на пожаре и найденная здесь. Соня! Живая!
Джек опять завыл, другим, «дальним» воем, сообщая новость дальше, за пределы гленовых владений. Передав сообщение и дождавшись ответа от Дасти, Джек успокоился и решил поспать, он устал, а о свободе он потом подумает.
В полдень в вольер вошел Глен, поставил миску на пол и вышел. Волк встал, подошел к миске и принюхался, пахло свежим мясом и рыбьим жиром. Запах последнего ему не понравился, фу-у-у, зачем испортили свежее мясо рыбой?
Джек не стал есть, он никогда не смешивал одно блюдо с другим — если он ел рыбу, то только рыбу мелкую и крупную, если начал есть мышей, то в течение часа он терпеливо и скрупулезно ловил мышей, пока не насыщался. И не думайте, что это у Джека такой бзик. У всех зверей есть такое качество как постоянство, верность своим привычкам.
Только мало кто об этом знает.
Как сбежать, Джеку даже думать не пришлось, на закате он подошел к сетке и тихо тявкнул, потом заскулил.
Глен услышал и подошел к вольеру, волк лежал на боку у двери и тихо скулил.
— Эй, волк, ты что? — в ответ волк судорожно зацарапал лапой по земле. Глен забеспокоился.
— Тебе худо, волк? — и Глен открыл дверцу. В ту же секунду Джек серой молнией скользнул на волю.
С минуту Глен изумлённо смотрел вслед волку, а потом радостно заорал:
— Ну ты… Притворщик!!!
А волк несся по вечернему лесу, пьяный от счастья. Спасибо тебе, Лили Паркер!
