Примечания автора:

Это продолжение первых двух историй про Джека.

====== Найдёныш ======

Джек бежал по ветру в надежде засечь запах дичи, он спешил, ведь его ждала Саша с волчатами, которым исполнилось три недели.

До слуха волка донёсся жалобный плач, Джек, не останавливаясь, свернул в сторону звука. Пробежав с полмили, он остановился, постоял минуту и пошел кругом, ловя запах.

В нос ударил тяжелый дух псины, шерсть на загривке встала дыбом, в горле заклокотало рычание…

— Опять собака! Неужели мир настолько тесен? Нет, нет, я ничего не имею против собак, но отдохнуть-то от них я должен?

Плач повторился, да такой жалобный, словно его обладатель находился один-одинешенек во всей вселенной.

— Ну что, убивают его там, что ли? — проворчал волк, спускаясь к реке.

Обладателем душераздирающего плача оказался очень симпатичный щенок. Он перестал плакать, едва увидел волка-исполина, который горой навис над ним.

— Ну что ты кричишь?

— Я потерялся…

— Где твоя мама?

— Не знаю, шмыг…

— Не плачь, как тебя зовут?

— Нели.

— Красивое имя, как ты здесь оказался?

— Мой хозяин катал меня на лодке вчера, потом он меня искупал, окунул в воду, это было смешно, но когда я вынырнул, то увидел, как лодка удаляется, я… Я не понимаю, хозяин не мог меня бросить…

Джек расстроенно смотрел на малыша. Всё ясно, доберман Фродо как-то рассказывал, что иные люди топят неугодных им щенков и котят. Этот щенок умел плавать, потому и спасся, хотя догадайся хозяин привязать на шею камень, то и такой пловец был бы обречен…

— Ты мой папа?

Джек не сразу сообразил, о чём спросил щенок, а когда до него дошло, то не нашел, что ответить на такой наивный вопрос.

Щенок доверчиво смотрел на него и ждал ответа. Так ничего и не придумав, Джек нагнулся и взял щенка за шкирку. Всю дорогу домой его мучил один-единственный вопрос — что скажет Саша?

Принеся щенка к норе, Джек положил его на землю и позвал Сашу.

Саша вылезла из норы и уставилась на щенка.

— Что это?

— Щенок, собачка…

— Собачка? Что она здесь делает?

— Да вот, нашел у реки и…

— Унеси это обратно.

— Но он попал в беду, и я…

— Ничего не знаю! Унеси это.

— Но, Саша, он же…

— Кусаться буду, предупреждаю.

Джек вздохнул и взял щенка, чтобы отнести обратно, но…

— Джек.

— Ум-м?

— Что ты делаешь?

— Неу, у-м-х, несу обратно.

— Ты что, спятил? Положь на место!

От неожиданной и явно несправедливой обиды Джек разжал челюсти, щенок выпал из его пасти и шлёпнулся на землю. От боли он заголосил во всю силу своих неслабых лёгких.

Это стало последней каплей. Материнство победило страх перед собакой. Саша рванулась к щенку, схватила его и юркнула в нору, оставив остолбеневшего супруга.

Джек всё ещё находился в ступоре, когда из норы донесся голос Саши:

— Джек, принеси мне зайца.

И всё. Проглотив обиду, Джек поплелся на охоту. Перед глазами все расплывалось, в горле стоял ком, он никак не мог успокоиться.

Зайца он вскоре поймал, но им вдруг овладело полное равнодушие ко всему на свете, и он разжал челюсти.

Заяц, уже простившийся с жизнью, недоверчиво открыл глаза и осторожно покосился в сторону волка, тот стоял мрачный и очень чем-то недовольный.

Заяц судорожно сглотнул и робко попросил:

— Не ешь меня…

— Не буду, — печально согласился волк.

От изумления заяц так осмелел, что спросил:

— А почему?

Волк не ответил, он повернулся и пошел прочь, а заяц, не веря такому чудесному спасению, задал стрекача в противоположную сторону от волка.

Джек приплелся домой и лёг в кустиках позади норы и там предался черной меланхолии.

От голода Сашу спасли Гелли и Малыш, они исправно таскали матери зайцев и мышей-полевок.

К Джеку пришел Дасти, он забеспокоился за брата, увидев его в таком плачевном состоянии. Эх, Саша, Саша… за что ж ты так обидела бедного Джека? А всё он, щенок! Этот косматый комок страха и визга. Как хоть порода-то?

— Джек, я спросить хочу.

— Ну?

— Этот комок шерсти — доберман?

— Нет, он лохматый, а не гладкошерстный, а почему ты решил, что он доберман?

— Так он же без хвоста, почему, а?

И они замолчали, озадаченно глядя друг на друга. Они не знали.

А в норе, среди волчат, спал щенок, в жилах которого текла кровь волкодавов, того самого волкодава, тысячи поколений которого столетиями безответно служили человеку, охраняя его стада от волков. И вот парадокс, Нели — потомок староанглийских овчарок — сосал молоко волчицы.

На другой день из норы выскочила разъяренная Саша и галопом подлетела к мужу:

— Джек! Я же убью этого гада!

— Кого?!

— Топить младенца! Да я из него все кишки выр-р-рву!

— Что? Саша, откуда ты узнала?

— Нели сказал! Где он???

— Саша, успокойся…

— Я успокоюсь, но сначала я убью этого гада.

— Не убьёшь.

— Почему?

— Потому что он человек.

Саша остыла. Джек прав, с этим не поспоришь.

— Прости, я погорячилась. И за вчерашнее прости, я не должна была такое тебе говорить, прости.

Джек обрадовался и пригласил Сашу на танец.

Волчий танец похож на классический, что-то вроде кадрили.

Волк стоит перед волчицей, ноги прямо, голова высоко поднята, тело напряжено, хвост вытянут.

Волчица — зеркальное отражение волка.

Подскок на месте, пируэт, снова подскок, пауза. Стоят, замерев нос к носу, потом быстрое, неуловимое для глаза движение, похожее на фокстрот. И снова подскок, повторяется все вышеописанное. Весь танец волки не сгибают лап, они прямые, как палки.

Такие танцы нередки среди волчьих пар, а так танцевать любят все, даже киты и слоны, хотя их и сложно представить балеринами. А уж насколько животный мир певуч и голосист! Об этом все знают.

Станцевав с Сашей, Джек с легким сердцем пошел на охоту. Выследив зайца он радостно, чуть ли не с гиканьем, погнал его по степи.

После недолгой, захватывающей погони заяц забился в заросли можжевельника, Джек, рыча, стал искать лазейку, откуда он мог бы выковырять добычу. Заяц же перепуганно верещал:

— Эй, ну не ешь меня! Ты чё, совсем того? Это же я! Ты меня вчера пощади-и-ил!!!

— Не помню, а ну вылазь… О! Вот оно! Ну сейчас я тебя достану! — и волк ломанулся в найденное отверстие, но заяц, как говорится, «ушел в отнорок».

И снова погоня. Заяц понял, что второго такого чуда не будет и надо спасать свою шкуру.

Устав бегать, Джек остановился, заяц тоже, на почтительном расстоянии, готовый дать дёру при малейшем движении волка. Джек ухмыльнулся в усы, вообще-то он не должен ловить этого зайчишку, он не болен, не стар, не тощ, быстро бегает…

Здоровые звери уходят обязательно, а калеки и старики ловятся легко.

Пряча улыбку, он строго спросил:

— Ну, и как тебя зовут, попрыгун?

— Ян, — пискнул ошарашенный заяц.

— Ну и на здоровье! — сказав это, волк развернулся и… пошел прочь! Это… О! Это! От удивления заяц обнаглел вконец. Он, подпрыгивая на месте, радостно заорал:

— Эй! Ты что, сдался? А как же я?! Я же вон какой… Жирный!

Джек хихикнул. А он ещё и храбрый, отличный зверь, такой даст хорошее, здоровое потомство. Новое поколение храбрых зайцев.

====== Пожар и его последствия ======

Щенку оказалось десять недель, об этом Джеку сообщила Саша, когда тот вернулся с охоты с куропаткой в зубах. Отдав птицу Саше, Джек попросил разрешения взглянуть на найдёныша, Саша подумала и разрешила, правда, мужа в нору не пустила, а вот щенка вытолкала наружу.

Нели мохнатой пулькой вылетел из норы и радостно стал носиться кругами по лужку. Джек с неодобрением следил за ним, а когда пёсик пробегал мимо, он метнулся, поймал малыша за шкирку и основательно встряхнул его, потом отпустил. Нели хотел убежать, но грозный окрик буквально пригвоздил его к месту:

— А ну-ка сядь! — щенок, дрожа, сел. Джек нагнулся к нему и сказал: