- Она нашла мне жену! - не сдавался сын Маргалона.

- А это излишество! - важно поведал ему первый мудрец, вдумчиво изучая подбородок второго мудреца своим кулаком.

- Это твой долг! - тонким, пронзительным голосом поучал третий мудрец, стоя на коленях. Потому что встретился с коленом пятого и пропустил пенальти.

- Не буду я убивать девушку! - уперся эльф, вытаскивая из кучи-малы четвертого, полузадушенного собратьями по дискуссии мудреца. - Должен быть какой-то другой способ!

- Ты должен выполнить свой долг! - заорал второй мудрец, фокусируясь на рассмотрении подробностей анатомии третьего. В районе печени. - Это твоя обязанность!

- Считайте меня ренегатом! - огрызнулся сын Маргалона. - Но женщину не трону!

- Гадом? - удивился Брехагон, ковыряя в ухе, которому прилетело от очухавшегося четвертого мудреца. - Какая самокритичность!

- Да кем хотите! - в сердцах выпалил квестующий эльф. - Мне она нравится!

- А вот это безнравственно, - соскреб себя с земли второй мудрец.

- Зато романтично, - мечтательно вздохнул пятый, потирая седалище. - Вот, помню, лет эдак триста назад...

Все дружно застонали.

- Не буду вам рассказывать эротику! - смертельно обиделся пятый и ткнул пальцем в лежащих друг на друге третьего и второго, выясняющих личностные отношения энергичными жестами. - Смотрите порнуху!

- Вы можете что-то придумать, или нет?!! - взорвался эльф, с такой силой дергая себя за косу, что рисковал облысеть.

- Было у меня тут что-то для тебя, - закряхтел Брехагон и полез в дыру между корнями, выкидывая наружу скопившиеся за века предметы обихода. - Где же это?..

- Мудрейший, - проявил смирение посланец, снимая с головы грязные подштанники. - Может, вам с другой стороны посмотреть?

- С какой не смотри. - философски заметил второй мудрец, потирая знак отличия под глазом. - А все к одному придешь!

- К чему? - не понял окончательно запутавшийся эльф.

- К мудрости! — улыбнулся слегка щербатой улыбкой первый.

- Вот! - вылез наружу пророк, сжимая в руках развесистые оленьи рога. - Старинный артефакт!

- И что он делает? - воззрился на древность сын Маргалона.

- Отсекает! - горделиво ответил Брехагон.

- Что отсекает? - попытался докопаться до истины посланник. - Как-то не совсем понятно...

- Все! - заверил пророк, сдувая вековую пыль с артефакта и вручая ишущему другой путь. - На! Владей!

- Слишком большая для меня честь, мудрейшие, - покрутил в руках рога эльф. - Можно их просто кому-то передать? И как артефакт вообще действует?

- Он отсекает хаос от порядка, - важно пояснил четвертый мудрец, держась за поясницу. - Или забадывает? Я забыл, но точно помню, что работает! Главное, приложи его к женщине, и все решится само собой.

- Спасибо, мудрейшие, - скептически хмыкнул сын Маргалона, отчетливо представляя, откуда этот артефакт будут извлекать, когда он покажет его энергичной троице. И надеялся выполнить свою миссию раньше, чем станет героем. Посмертно. С рогами в заднице.

***

- Где мы? - спросила я, удивленно озираясь по сторонам и невольно пытаясь прикрыться.

Мужья встревоженно переглянулись. Эмо не постеснялся стянуть огромную алую узорчатую скатерть из-под массивного литого подсвечника и прикрыть меня ею. Получилось в самый раз - от зоны декольте до самого пола. А Фил вдогонку ободрал комплект шикарных дамасковых штор, которые преграждали вход, и разделил награбленное со вторым мужем.

- Кажется, я хорошо знаю это место, - безрадостно признался Филлипэ, сооружая из награбленного... позаимствованного сугубо в целях необходимости подобие набедренной повязки. - Заброшенный центральный храм Хаоса.

- Папа, похоже, экономит на уборке, - чихнула я. - Кстати, почему заброшенный?

- Культ Хаоса сейчас не особо популярен, - сообщил Эмилио. - Его последователи преследуются законом.

- Почему? - недоумевала я. - Он же вроде как главный? Нет?

- Так повелось, - не стал вдаваться в объяснения Филлипэ, что-то внимательно рассматривая на стенах.

- Ну помочь-то он нам может? - не сдавалась я в своих заблуждениях.

Эмо тут же вылил на меня ушат холодной воды словами:

- Вряд ли... До сих пор никому еще тут не помогал, - и опять многозначительный взгляд Филу глаза в глаза.

- И мы отсюда... - Филлипэ указал значки на стенах и камни в углах комнаты. - Без магического ключа не выйдем. Он есть только у отца. Мой мы в прошлый раз уже использовали.

Мужчины еще больше помрачнели. Фил сгорбился:

- И кто-то совсем недавно обновил защиту...

- То есть нас этот кто-то ждал? - не поняла я и решила на всякий случай уточнить. Лучше всего встречать опасность с широко открытыми глазами. Иначе рискуешь остаться совсем без глаз.

- Вероятно, - осторожно ответил Эмо, присаживаясь на корточки рядом с Филом и начиная изучать стену. - Символы защиты от любого вторжения извне. Говоря другими словами, - кинул он на меня косой взгляд. - Сюда никто не может попасть без приглашения...

- А выйти? - я встала на колени и впялилась в загадочные символы, начинающие складываться в предложение.

- Тем более, - сжал зубы синеглазый, двигаясь по цепочке знаков. Казалось, звуки вытекают из него, словно капли крови. - Все... очень хитро... устроено. Работал большой профессионал... И я даже догадываюсь, кто бы это мог быть...

- Ты думаешь?.. - уставился на него друг. - Не верю!

Не может быть!

- Может - не может, - пробурчал Филлипэ. - Ты знаешь еще кого-то в нашем мире, кому подвластны такие возможности?

Их разговор я слушала краем уха, потому что фраза, написанная затейливыми символами, обрывалась, скрытая чем-то вроде грязи. Она гласила:

«Путник, преклони свои колени здесь. Если хочешь победить, подумай о своих слабостях и преврати их в силу. Когда твоя сила станет равной мужеству, вспомни, что выход...»

- Интересно, - фыркнула я и протянула руку, чтобы очистить остаток предложения.

- Не трогай!!! - метнулся ко мне Эмилио. - Не запускай!!!

Но было уже поздно. Надпись вспыхнула огнем и начала тускло мерцать от начала к концу, каждый раз захватывая на один символ больше.

- Сейчас опять начнется, - удрученно сказал Филлипэ.

- Что? - не поняла я, переводя встревоженный взгляд с одного угрюмого лица на другое. - Что начнется?

- Перенос, - скрипнул зубами Эмилио, вскакивая и начиная гонять по храму. За ним следовал Фил.

Мужчины, не сговариваясь, похватали железные предметы, хоть отдаленно напоминающие оружие: Фил вырвал из стены держатель подсвечника, напоминающий кинжал, лезвия которого скручены из двух металлических полос.

Эмо припрятал за пазуху витой шнур из-под штор и зажал в левой тяжелый канделябр.

Наблюдая за ними, я попробовала внести свою лепту и поорать папочке Хаосу - и расслышала что-то глухое типа «доча, держись!» вдалеке, потом все хрюкнуло и затихло - видно, мобильник дефектный попался. Или сеть вне досягаемости. Или деньги на счету закончились. Скряга!

Пока я мысленно надрывалась, пытаясь задействовать родственные связи, мужья приблизились ко мне.

- Маруся, - замялся Эмо, почему-то пряча глаза. - Ты бы не могла...

- Хотя бы один раз, - точно так же начал мямлить синеглазый. - Потому что... вероятнее всего...

- Короче! - рявкнула я сердцах, испытывая смесь неуверенности, страха и вины за то, что опять доставила неприятности. - Что я должна мочь один раз из теории вероятности?!!

- Ты бы могла, - повторил Эмо и поднял на меня свои удивительные глаза, в которых сейчас светилась... любовь? - Поцеловать нас... сама... по своей воле... так, как ты тогда говорила...

У меня защемило в груди. Почему-то ледяной рукой сжало сердце и пришло понимание: это конец! Не сказочный, нет! Здесь принц не будет пытать Золушку парой модельной обуви. И не поднимет зомби страстным поцелуем. Не сегодня-завтра мы, скорей всего, умрем, и они хотят хоть раз в своей короткой жизни испытать то, от чего до этого дня отмахивались, как от ненужного и несущественного.