Уже за первую неделю после расширения аномальной области ее условную границу буквально облепили научные группы, получившие добро или приказы на соответствующие исследования. Причем подобное происходило не только с нашей стороны. Искаженные, похоже, смогли впервые выглянуть наружу тогда же, когда и мы получили возможность наблюдать за ними.
Первые попытки общаться между обитателями разных миров ознаменовались совершением первых фатальных ошибок. Мало того, что мы не могли друг-друга слышать. Мало было разницы в нашей физиологии, восприятии и в используемых для письма языковых формах, мешающих нам понимать друг друга. Так еще и о новом – переменном состоянии границ между нашими мирами мы не догадывались. Ни зрительно, ни с помощью привычных приборов определить ее, как и раньше, было невозможно. А так как искажение объектов с нашей стороны, попавших к ним, и разрушение уже подвергшихся искажению при попадании к нам происходило с некоторой задержкой, то многие, случайно перешедшие границу, не сразу поняли, насколько приблизились к собственной смерти. И только единицы среди людей и искаженных вовремя успели осознать единственный путь к выживанию в такой ситуации. Для гостей с иной стороны – очень быстро вернуться в свой мир, пока не рассыпались в пепел. Для моих коллег-людей – навсегда остаться на территории чуждой реальности, став ее частью. В нашем мире и тех, и других ожидала лишь быстрая смерть. Таким образом, меньше чем за час обе реальности понесли невосполнимые потери среди самых светлых умов, проявивших в своем энтузиазме фатальную неосторожность.
Искаженные, вовремя вернувшиеся в свой мир, смогли сохранить внешнюю форму. Но представители человечества, оказавшиеся навсегда запертыми по ту сторону… Никто из наблюдавших не ожидал такого стремительного превращения. Они менялись прямо на глазах, становясь частью иной реальности. Позже изучение сделанных в тот день голографических записей позволило определить, что превращение объектов… людей происходило с различной и, более того, переменной скоростью. Некоторые искажались чуть медленнее, но один их взгляд на соседей по несчастью – и все менялось. Превращение резко ускорялось. Потеря ими веры в то, что смогут подольше оставаться собой прежними, оказалась критическим условием, лишающим любой сопротивляемости искажению.
Ни мы, ни наши коллеги из иной реальности не могли упустить возможности понаблюдать за этим процессом. Но если мы по завершении превращения наших сородичей продолжали наблюдение за ними, то обитатели другой стороны просто переставали обращать на них внимание. А буквально только что полностью исказившиеся представители человечества, казалось забывали о своей прежней жизни. С удивлением оглядывались на границу реальностей, минуту-две с непониманием происходящего смотрели на нас, а затем просто разворачивались и уходили вглубь мира, ставшего для них новым домом. Видимо, искажение еще и стирает всю память любому, кто пересекает невидимую границу реальностей. И что-то делает с воспоминаниями остальных обитателей той стороны. Иначе объяснить подобное поведение мы просто не могли.
Данный инцидент почти не сказался на нашем энтузиазме, но заметно повлиял на осторожность. Не только в плане собственной безопасности рядом с границей искаженной области, но и в связи с потерей в тот день немалого количества дорогостоящего оборудования. Теперь и мы, и обитатели иной реальности старались держаться еще дальше друг от друга, очертив границы с обеих сторон условными линиями, пересекать которые впредь строго запрещалось. А ночевать старались вообще в десятках километров от опасной области.
Впрочем, и эти меры безопасности вскоре показали себя не слишком эффективными, а в определенных обстоятельствах – даже очень опасными для остального человечества. А все потому, что мы впервые напрямую столкнулись с тем, как наша вера может влиять на искаженную область и ее взаимодействие с нашей реальностью. С тем, что и подтолкнуло нас к последующему, более тщательному, чем ранее, изучению голографических записей, сделанных в первые дни после появления Разрыва.
Мы столько времени проводили за изучением аномалии, что она начала нам сниться. Кто-то видел во сне красивейшие цветы, не существующие в нашем мире, или необычайных животных, а кто-то – огромные строения с невероятнейшим дизайном. Через день-два происходила их материализация. Причем, точно в тех же местах на искаженной территории неподалеку от границы реальностей, где они находились в снах. И обитатели иной стороны не обращали на них никакого внимания, как и в случае попадания к ним и последующих метаморфоз представителей человечества. Осознали мы это только тогда, когда материализация снов приобрела массовый характер среди изучавших искаженную область. А до этого считали, что иная реальность просто находится в метастабильном… неустойчивом, в постоянно изменчивом состоянии. Некоторые из-за этого решили немного отдохнуть от изучения аномалии и уехали подальше от нее.
И это были еще только цветочки. Потому что однажды нескольким из нас приснились кошмары. Кто-то увидел начинающееся искажение собственного тела. А кому-то приснилось, что граница с иной реальностью вновь сдвинулась, поглотив здание, в котором они ночевали. Боясь материализации кошмаров, мы поспешили максимально удалиться от искаженной территории, прихватив с собой практически все оборудование. Военные на внутреннем периметре были уже в курсе первых последствий наших снов, и поэтому нам пришлось поспешно проходить проверку на детекторах лжи прямо на контрольно-пропускных пунктах. Выпускали наружу только тех, в чьих ответах о приснившемся не было оснований сомневаться. Только тех, кто точно помнил, что ему снилось, и только в том случае, если это не было что-то, что могло бы привести к катастрофическим последствиям для нашего мира при материализации. Мне, как и многим другим, повезло не увидеть в ту ночь опасные сны.
Территорию в пределах внутреннего периметра объявили карантинной. Там же, заранее обрекая на незавидную участь, оставили всех, чьи сны напугали наших работодателей. Позднее даже ходили слухи, что был отдан и исполнен засекреченный приказ об их расстреле. Но даже если и так, то ничем это нашему миру и человечеству не помогло. Тем более кошмары, судя по всему, приснились и кому-то из ранее уехавших подальше от аномальной области. Потому что через пару суток в разных частях планеты вспухла целая дюжина новых пузырей с искаженными областями внутри. С эпицентрами именно в тех местах, где в тот момент находились ранее изучавшие первую аномальную территорию.
Правительства стран, ставших новыми жертвами вторжения чуждой реальности, с трудом сдерживали собственную панику. Оцепив новые пузыри карантинными кордонами, никому не позволяли покинуть ближайшие территории или приблизиться к ним. Всеми силами пытались скрыть происходящее внутри от общественности. Но теперь сделать это было не так просто, как в случае всего с одной искаженной областью. Потеря небольшого городка вместе с его населением им казалась еще не столь критичной. Но оттяпанная аномальными областями пара громадных мегаполисов все меняла. Слишком многие пытались найти своих родственников, любимых и друзей, оказавшихся по ту сторону. Вовремя пресечь выход наружу информации о происходящем в аномальных областях не вышло. Слишком многие начали задавать неудобные вопросы. Вспыхнули народные волнения. И помочь справиться с этим не могли даже заинтересованные в положительных результатах корпорации, собственность нескольких из которых также пострадала от материализации снов моих коллег. На этот раз они вынуждены были помогать официальным властям сдерживать беспорядки всеми силами и возможностями, какие были в их распоряжении. И периодические перегибы с применением силы ради остановки прорывающихся через заграждения групп лишь усиливали негативные настроения среди живущих поблизости от новых карантинных зон.
Первичная искаженная территория также выросла, раскинув в стороны свои щупальца. Тех, кто ее изучал, включая меня, теперь не выпускали за пределы нового внутреннего периметра карантинной зоны. За каждым нашим шагом присматривали работники местных спецслужб. Пытались торопить нас с поиском решения новых проблем. Но нам и самим требовалась помощь. Чтобы избавиться от снов, и больше не способствовать распространению заразы чуждой реальности.
