Возвращение в город было триумфальным. Даже Зантис отметил, что таким малочисленным составом и в столь короткий период никто прежде столько не добывали. И всё-таки этого было ещё недостаточно, чтобы пережить сезон дождей. А Дудара с его командой не было. И уже над вершинами гор собирались облака, предвестники дождей.

Суперсудьбоносная была в раздумье: с одной стороны нужно было пока есть время добыть зверьков, тем более, что рыбжа куда-то исчезла и её было запасено не так много как всегда. Правда, плодов женщины с детьми на этот раз собрали больше, чем обычно. С другой, надо было идти искать бунтовщиков, теперь она так их называла.

Её тревогу разделял и Красис. Он собирался идти на поиски с Саджем и Раджем.

Наконец, она пришла к выводу, что добивать самолюбие Дудара, если на поиски пойдут женщины, не стоит и они договорились, что Красис с раджинцами пойдёт по следам к перевалу, а она вновь переправится с охотницами и, может быть, успеет добыть хоть парочку за этот, явно последний перед дождями день.

Но их планам не суждено было сбыться. Ночью начался дождь, который скоро пошёл стеной…

– Ну, что вы на это скажете? – С трудом сдерживаясь, чтобы не кричать, спросил Дудар. – Не мы, они начали. Устроили демонстрацию… – И не дождавшись ответа, продолжил. – Что же, пусть немного порадуются…

И многозначительно замолчал, давая возможность своим помощникам высказаться. Но Адар и Гадж не знали, что сказать. Адар смутно чувствовал, что произошло нечто необратимое, круто меняющее всю предыдущую жизнь в городе, а Гадж продолжал обижаться на Карису, которая последние дни совсем не обращала на него внимания и уклонялась от его ласк и близости.

– Вот как мы поступим, – медленно начал Дудар, глядя на Гаджа. – У нас есть ещё время до сезона дождей и мы пойдём на плато Первых… Ты не передумал поставить монумент?

– Монумент? – Растерянно переспросил тот. – Но ведь…

– Мы его поставим, – не дал закончить Дудар. – Адар, собери всех наших юных воинов, пусть готовятся к немедленному выступлению Берём с собой оружие и запасы на… – Он повернулся к Гаджу. – Как долго ты будешь его делать?

– Я… Я не знаю… Две фигуры мужская и женская… Нужен соответствующий материал....

– Мы сделаем проще, – возбуждённо произнёс Дудар. – На золотом листе ты изобразишь три фигуры: Князя Блуждающего, то есть Хранителя Молчащего, Супервластительницу и Красиса… Двое мужчин и между ними одна женщина. И эту пластину мы укрепим на месте гибели глиссера властительниц…

– Но это не то, что я хотел…

– Потом ты сделаешь настоящий монумент Первым, – сказал Дудар. – Нам сейчас главное показать, кто они… Это не противоречит истине и отражает главенствующую роль мужчин, ведь их двое…

Он победно улыбнулся…

– На пластине несложно, мы можем управиться быстро, – с облегчением произнёс Гадж.

– И этот поход будет тренировкой перед нашей большой экспедицией.

– Сейчас период заготовки припасов, – негромко напомнил Адар.

– Мы быстро вернёмся, – сказал Дудар. – И чем быстрее выйдем, тем лучше. Иди, собирай всех…

…Сборы заняли мало времени, а нерастраченных сил было так много, что уже к вечеру они были на перевале. Переночевали, а с первыми лучами светила уже шли в сторону плато и к вечеру были на месте.

За время пока никто из города здесь не появлялся, окрестности изменились так, что их трудно было узнать. Совсем изчезла в зарослях дорога Первых: как не старался Дудар угадать, где она проходила, чтобы продемонстрировать это возбуждённым юношам, так и не смог. Покрылась растительностью, правда не такой густой и высокой как просека – и прежде почти безлесая долина, уходящая к холмам перед океаном: где-то за ними властительницы строили свой первый город. А вот место, где была деревня хрисов, он не мог указать, только направление к отрогам, возле которых она вроде и находилась. Как и то, где были пещеры раджинцев: теперь в той стороне виднелась широкая водная гладь разлившейся реки, оба берега которой были покрыты высокими густыми зарослями.

Само плато тоже покрылось деревьями, правда редкими, и только на подходах к месту, где ещё можно было разглядеть останки глиссера, вросшие в чёрную поверхность застывшей лавы.

За эти два дня им не встретилось ни зверьков, ни гигантов, хотя какая-то мелкая живность явно таилась в растительности, подавая временами сигналы тревоги.

К месту дошли уже в темноте и даже костёр разводить не стали, перекусили запасами и устроились под разросшимися деревьями на склоне.

…Среди ночи их разбудил трубный звук, доносящийся со стороны долины, по которой бежала река. Прислушиваясь к нему, сменившемуся затем неприятными пронзительными криками и, наконец, явно предсмертным хрипом, Дудар винил себя за беспечность. Он велел проснувшимся и явно испуганным юношам, подняться на плато и развести большой костёр, надеясь что огонь отпугнёт невидимых монстров. Так и просидели возле огня, сжимая в руках арбалеты и напряжённо вглядываясь в темноту. И только когда стало совсем светло, разглядели за широким разливом на противоположном берегу близко подходившей в этом месте к плато реки, лежащего на богу длинношеего гиганта, возле которого перемещались не столь большие твари, рвущие тело гиганта на части.

Дудар хотел пояснить, что пугаться им не стоит, насколько он помнил гиганты не переходят реку, но тут услышал голос Адара:

– А это что ещё такое?

И, проследив за его рукой, увидел поднимающихся над далёкими холмами летающих тварей…

– Быстро, под кроны! – Приказал он.

И, вскинув арбалет в направлении уже летящих в их сторону пару тварей, последним отступил под деревья.

– Никому не шевелиться!-Успел предупредить до того, как над ними раздался громкий шелест перепончатых крыльев и две огромные тени заскользили по склону.

Твари их не заметили: не обращая внимания на угрожающие скрежещущие звуки, издаваемые острозубыми пастями монстров, они, призывно крича, сделали круг над падшим гигантом. И скоро над притаившимися путниками пролетели с десяток летающих тварей.

Теперь над лежащей жертвой ночной схватки стоял невообразимый, рождающий животный страх, звук. Завалившие гиганта пластинчатые монстры не собирались отдавать добычу, но понимали, что не смогут защитить её всю и сгруппировались вокруг задней части гиганта, а летающие хищники безбоязненно вырывали куски из передней части и шеи, с добычей летели обратно через плато и вновь возвращались.

Уже пришедшие в себя и даже устроившиеся удобнее, но не выходя из-под крон, путники с любопытством наблюдали за этой картиной. Пару раз Васис вскидывал арбалет, направляя его на пролетающих над ними тварей, но Дудар его останавливал.

Закончилась трапеза монстров к вечеру, когда от длинношеего гиганта остался один скелет, белеющий на уровне верхушек деревьев. Следом за летающими хищниками покинули берег и насытившиеся удачливые пластинчатые охотники.

Весь этот день путники просидели под деревьями, забыв даже о еде и не решались выйти на плато, хотя ещё вчера так беззаботно расхаживали по нему.

– А я считал, что старшие всё придумали про гигантов, – признался Элдар.

– Как видишь, мы ничего не выдумали, – констатировал Дудар, объединяя себя со старшими. – И я вас предупреждал, что в экспедиции нас ждут многие опасности. Вот вам первый урок…

– Неужели наше оружие может поразить этих гигантов? – Спросил Гантис.

– Бабушка Гиты поразила летающего хищника из менее сильного оружия, – сказал Дудар. – Но она попала ему в глаз… Среди вас нет таких метких стрелков, поэтому нам не стоит вступать с ними в схватку.

– А ещё можно их ослепить щитами, – сказал Аджис.

– Да, так делал твой отец, – подтвердил Дудар. – Но это опасно, хищник может успеть схватить тебя до этого…

– А этого гиганта, его ничем не поразишь… – Произнёс Гантис. – И как эти маленькие смогли…

– Длинношеий может только раздавить, а если прятаться под ним, не заметит, – ответил за Дудара Элаф. – Я бы мог это сделать… И снизу бы пускал стрелы…