С этого сообщения он и начал разговор с подростками и, тем самым, сразу же сделал их своими сторонниками. Переждав шквал эмоций, он утихомирил их и уже серьёзным и строгим голосом сказал:

– Но пойдут только те, кто докажет свою необходимость в этом походе.

Те примолкли, поглядывая то на него, то на сидящего здесь же Адара.

– С кого начнём?

Как он и предполагал, первым поднялся Васис.

Его пасынок пользовался авторитетом среди сверстников, уважением среди взрослых. Он не был самым лучшим охотником, но зато отличался рассудительностью, умением быстро принимать решения. К тому же он был вынослив, в чём Дудар убедился во время работы по возведению стены и заготовке припасов. Не рвался вперёд, но и не отставал. И главное, совершенно не реагировал на похвалу, как впрочем и на замечания. Несомненно, в нём преобладала кровь раджинцев и Дудар ловил себя на мысли, что лучшего преемника ему не найти. Но с другой стороны, он опасался Васиса, понимая, что через несколько лет тот может стать ему опасным соперником в борьбе за лидерство.

– Я должен увидеть океан, – начал тот, глядя в глаза Дудару. – Мы с Красисом и Рантисом придумали как построить плот, который сможет пересечь его…

Он видел это большое и неказистое сооружение, которое стояло на берегу за стеной, с подобием гнезда раджинцев, с плотными тонкими сетями, закреплёнными на длинном шесте в центре. Видел даже как Красис и Рантис поднимали этот шест и сеть разворачивалась.

– Но, насколько я знаю, океан во много раз больше водоёма и там и ветры и волны сильнее. Ты веришь, что это сооружение устоит перед ними?

– Я верю, – произнёс тот.

– Но его придётся строить на берегу…

– Да… И может быть по другому. Для этого я должен увидеть океан…

– Хорошо, если Красис и Рантис подтвердят твои слова, ты пойдёшь.

Дудар оглядел остальных, остановил взгляд на своём сыне: неужели Элдар не понимаёт, что ему нельзя больше никому уступать первенства. Но того опередил Аджис.

Дудар поморщился, но после паузы кивнул.

– Говори ты.

Сын Силаджа был точной копией того. Разве что только глаза Аджи-младшей, большие, пронзительные. И тело не столь крупное, поразительно гибкое. Аджис стремился всюду быть первым. Но лучше всего, после Занта, у него получалось ориентироваться на любой, даже незнакомой местности. Он всегда находил самый удобный путь, в этом все убедились в коротких походах. А ещё он обладал способностью улаживать конфликты между сверстниками, становясь справедливым судьёй в их спорах.

– Если мы встретим разумных существ, я смогу установить с ними отношения, – сказал он. – Мы с ними тут же подружимся, нам не придётся никого убивать, кроме зверей для пропитания и гигантов, если те нам встретятся.

– Так может быть тебе стоит подождать, когда Васис переплывёт океан и найдёт их? – Усмехнулся Дудар.

– Но они могут оказаться вот за теми горами, – указал Аджис в сторону вершин, возвышающихся над всеми остальными. – Ведь наши предки, ну которые первыми здесь поселились, и вы, и мой отец, тоже совсем не знали о похожих, пока не нашли их…

– Ты хорошо знаешь историю нашей цивилизации, – похвалил Дудар и решил, что вполне может отвлечься и вспомнить былое.

В его рассказе инициатором и руководителем той давней экспедиции наряду со взрослыми был он. Правда, первым сообщил о похожих тогда Силадж, отец Аджиса, который, между прочим, без разрешения вышел за границы города. И ему это простили и взяли с собой исключительно потому, что он уже видел похожих и мог их узнать. Но обнаружить следы и затем не потерять их, довелось ему, брату героя Силаджа. Как и, рискуя жизнью, пойти на контакт с похожими. И хотя он нигде не покривил истиной, рассказал и о Валисе, поднявшейся на скалу так, чтобы её видели похожие, и о Силадже рядом с ней, всё же получалось, что его роль была не менее важной.

Вспомнил он и о полётах на крыльях, когда он, исходя из целесообразности и большей полезности в походе другого, уступил свои крылья и своё право принять участие в большой экспедиции, которой руководил его брат.

– Конечно, очень важно, кто впереди, кто ведёт за собой. Но ещё важнее роль того, кто намечает маршрут, учитывает какие опасности ожидают и кто и как с ними справится. И с учётом этого подбирает команду. Мы с Силаджем детально обсуждали ту экспедицию. И мне очень хотелось пойти с ним, но я должен был остаться, ведь если бы он не вернулся, мне пришлось бы вести туда других… Да, первый может погибнуть героем, а вот его дублёру это не дано: его задача. избегать опасностей, – закончил он своё отступление в историю.

И стал поднимать по очереди тех, кого видел своей опорой в будущем.

С Абударом, совсем непохожим характером на Суперсудьбоносную, тот больше пошёл в Красиса, всё было просто: его необходимость в походе была очевидна, он должен был готовить еду. Дудар посоветовал ему только как можно больше узнать у Зантиса, чтобы их меню было разнообразным и вкусным.

Потом он поинтересовался у Элафа, который ростом не уступал остальным, а силой значительно всех превосходил, придумал ли тот, как понесёт поклажу, которая только ему и по силам. В коротких походах на него взваливали всё, что только можно и он мог бы нести гораздо больше, если бы это умещалось на его спине. Тот ответил, что Рантис уже что-то придумал и до выхода он успеет всё примерить и испытать…

Адам ничем физически не отличался (все дети похожих были такого же роста и развития как остальные), но был чрезмерно любознателен. А ещё он часто предугадывал, как поступит Дудар. Словно читал мысли того. Это замечали и другие. Суперсудьбоносная как-то поинтересовалась, способен ли он предвидеть будущее, но тот её не понял, а Эли, которая последние годы даже не вспоминала о своей способности слышать Космос, не видела в своём сыне ничего особенного. Он сказал, что в походе будет старательно изучать всё, что им встретится и накапливать знания. Это прозвучало не очень убедительно, но Дудар согласно покивал.

Он уже хотел было завершить опрос, пообещав оставшимся Элдару и Гантису, что те несомненно пойдут, но нетерпеливый Гантис, меткий стрелок из лука поторопился сообщить, что без них с Элдаром никак не обойтись.

– Мы будем главными охотниками, – заявил он. И в ответ на улыбки сверстников, знавших как тот не любит лазить по зарослям, пояснил. – Мы с Элдаром всё продумали, он будет приманивать, а я поражать…

И никто не стал возражать, потому что все давно заметили, что именно Элдару чаще всего переходят дорогу зверьки, именно ему попадаются кишащие рыбжей места, именно он находит самые вкусные плоды.

Удовлетворённые разговором и тем, что все они защитили своё право пойти в невиданный никогда прежде большой поход, подростки разошлись. И только тогда Дудар поинтересовался у Адара, поговорил ли тот с ними и готовы ли те противостоять своим матерям.

– Они то готовы, – задумчиво произнёс Адар. – Но не понимают, для чего нужно лишать женщин Слова. Оказывается, их матери уже говорили с ними и убеждали, что этого ни в коем случае делать нельзя…

– Вот как… – Дудар помолчал. – Значит, Суперсудьбоносная решила повернуть всё вспять… – И после паузы добавил. – И этот оракул со своим: «он придёт…»

Он прошёлся перед своими помощниками, размышляя. И неожиданно для самого себя произнёс:

– А может он имел ввиду меня?.. Что это именно я приду как единственный Предводитель…

Выжидающе посмотрел на Адара.

Тот пожал плечами.

– Но нам нельзя уходить из города, пока мы не изменим закон, пока мужчины не получат полное право управлять цивилизацией. – Дудар сильно сжал губы, что делал, когда хотел чего-то добиться. – Иначе наша цивилизация просто вымрет… Неужели Суперсудьбоносная этого не понимает… Но, теперь я не сомневаюсь, этот оракул имел ввиду именно меня… И я пришёл.

На этот раз Дудар сам пришёл к Суперсудьбоносной. Она встретила его в своём дворце, не выразив никакого удивления, хотя у неё в комнате он был всего лишь один раз в детстве, удовлетворяя мальчишеское любопытство. Поэтому всё здесь для него было внове: простая обстановка (только самое необходимое для отдыха), несколько предметов из глиссера стражей (он уже не помнил для чего они), и самое главное – метатели, лежащие в специально выбитой в стене нише над ложем. Но разговаривать здесь Суперсудьбоносная была не расположена и предложила перейти в главный дворец. Дудар помедлил, ещё раз обвёл взглядом личное жилище Суперсудьбоносной, подумал, что в его пещере гораздо уютнее и безопаснее, и первым вышел наружу.