— Ты не спросил, что произошло... между мной и Августом, — сказала я.

— Учитывая, что сейчас только семь утра, не думаю, что мне нужно уточнять, я прав?

— Нет, не нужно, — я напряженно выпрямилась, но продолжила идти.

— Знаешь, я может и староват, но не настолько, — засмеялся он.

Я лишь покачала головой, пытаясь спрятать легкую усмешку, которую ему удалось из меня выжать.

— Твои шуточки, Брик, не делают ситуацию лучше, — сказала я, по-дружески толкая его в бок.

— Шуточки всё и всегда делают лучше, — возразил он. — К тому же, кто говорит, что нужно что-либо делать лучше, чем есть? Что, если всё отлично уже сейчас?

Я недоверчиво покачала головой.

— Ты и правда такой чокнутый, как говорил Август. Жизнь – это не что-то замечательное, Брик. Она сложная и запутанная, и...

— Настоящая?

— Что? — спросила я.

— Жизнь любого человека сложная и запутанная, Эверли. Это то, благодаря чему мы продолжаем дышать, а не падаем замертво от скуки. Именно хаос привносит в жизнь смысл. Не отрицай свои чувства, только потому, что они сложные или слишком простые. Отрицай то, что тебе кажется неправильным, а не то, в чём сложно разобраться.

— Звучит так, будто ты говоришь о своём личном опыте, — сказала я, когда мы прошли ещё один квартал, делая последний глоток кофе.

— Ха, да что я в этом понимаю. Я же всего лишь сельский паренёк со Среднего Запада, — подмигнул он

— Я просто боюсь снова падать в кроличью нору и совершать всё те же ошибки с тем же человеком снова и снова.

— Но он не тот же человек, разве нет? — напомнил Брик.

— Нет, не тот... но может стать.

— Да, может. И это риск для тебя, если ты решишься. Потому что любить Августа таким, какой он сейчас, не означает, что он будет любить тебя так же.

Вот и оно – мой глубоко запрятанный страх. То, что заставляло меня сбегать от него каждый раз.

«Что, если я открыла своё сердце человеку, который потом превратится в мой худший кошмар…?»

Кто сможет собрать то, что останется от меня после этого?

Никто. Потому что собирать будет нечего.

Глава 22

Август

Ее запах был повсюду.

Сладкий клубничный аромат ее волос цеплялся за простыни, воздух... черт возьми, я думал, что она навсегда впиталась в мои гребаные ноздри. Это было первое, что я заметил, когда проснулся, и будь я проклят, если это не заставляло меня хотеть пойти к ней и снова прикоснуться к ее голой коже.

Но ее здесь не было. Ее нигде не было.

Поняв, что ее запах был единственным, что она оставила в постели, я быстро выскочил из кровати и схватил пару боксеров, а затем направился вниз, чтобы найти ее.

Ее одежда, ключи... все исчезло.

Я знал, что это произойдет. Я бы даже сказал, что ожидал этого.

«Так почему же так больно?»

Потому что, хотя я и ожидал этого, небольшая часть меня – надежда, наивная часть – хотела, чтобы она выбрала меня. Чтобы решила, что я достоин риска.

Но она выбрала его.

Она всегда выбирала его.

По крайней мере, теперь я знал, на что было похоже прикосновение к ее коже, вкус ее губ, какого чувствовать, как ее дыхание ускоряется, пока я двигаюсь внутри нее. Нет больше воспоминаний забытой жизни, это были мои воспоминания, теперь и я буду всегда помнить их.

Блуждая по кухне, я сделал паузу, увидев, что на прилавке все еще открыт пакет с кофе. Бросив сумку, я попытался представить себе, как она выглядела, легко перемещаясь из угла в угол, как будто владела этим местом.

— Привет,— ее голос почти заставил меня подпрыгнуть, и я повернулся, чтобы увидеть ее, стоящую в дверях.

— Привет, — ответил я, с любопытством глядя на одеяло, накинутое на ее плечи.

— Я отправилась на прогулку – с Бриком, — объяснила Эверли, поднимая бумажную кофейную чашку.

— Черт! — воскликнул я, вспомнив утреннюю прогулку, которую мы планировали. Она просто пожала плечами и сняла ботинки, бросила чашку в мусор и начала двигаться по кухне. Я смотрел, как она снова взяла кофе, и часть моего сердца успокоилась.

— Все в порядке – было приятно увидеть его. Мне нужен был сеанс терапии, — девушка слабо улыбнулась мне.

Я кивнул, прислонившись к стойке, пока мы ждали кофе.

— Ты получила то, что тебе нужно? — спросил я, не совсем уверенный, как сказать то, что действительно хотел.

— Я так думаю, — ответила она смутно, глядя на меня с другого конца комнаты.

— Хорошо.

Я не знал, что еще сказать, но боялся прекратить говорить. Боялся, что, если паузы будут слишком длинными, она снова уйдет. И если она уйдет, это будет конец? Она когда-нибудь вернется?

— Я знаю, о чем ты думаешь, — сказала она, постукивая ногтями по стойке. — Ты ждешь, что я побегу…побегу в ту дверь и больше никогда не вернусь.

— Ну, это то, что ты сделала в прошлом, — напомнил я ей.

— Я знаю, и посмотри, куда это нас привело, — Эверли протяжно вздохнула, когда ее глаза встретились с моими. — Я сама допустила, что эта ситуация так запуталась, пытаясь примириться с тем, что чувствую. Ты мог бы подумать, что после нескольких лет терапии я бы лучше поняла свой ум, но, оказывается, я так же потеряна и смущена, как и была тогда. Я больше не хочу бежать, Август.

— Тогда не надо, — просто сказал я, делая шаг вперед.

— Меня это пугает, — прошептала она.

— Меня это тоже пугает.

— Я не знаю, смогу ли я когда-нибудь забыть прошлое.

— Не стоит, — настаивал я. — Никогда не забывай того, кем я был, Эверли. Я никогда не хочу снова становиться им.

— Я не даю никаких обещаний, — сказала она мягким и низким голосом, когда сократила оставшееся расстояние между нами.

— Я не прошу ни о чем. Мне просто нужен шанс.

Так же сильно, как я хотел прикоснуться к ней и пробовать ее снова и снова, мне нужно было, чтобы она сделала первый шаг. Я не дал ей выбора в этом вопросе прошлой ночью, когда поцеловал ее, но теперь… теперь, мне нужно было знать, что она этого хотела так же, как и я.

Мне нужно было знать, что она хотела меня

Это было похоже на медленную вечность в аду, когда я наблюдал, как ее глаза блуждали по моей коже, двигаясь по изгибу моей шеи, пока они не задержались на моей голой груди. Я затаил дыхание, наблюдая, как ее пальцы потянулись, едва скользя по моему туловищу, когда она начала исследовать меня своими робкими прикосновениями.

Я был в огне, но застыл на месте, и впервые с тех пор, как открыл глаза в больнице, снова почувствовал себя живым.

На этот раз не было гнева, ненависти или скрытого мотива, когда я потянулся к ней. Я помню каждое воспоминание, которое провел с Эверли в этой новой жизни, но у меня было такое чувство, что об этом я мечтал.

Я поднял ее на руки и осторожно пошел с ней наверх, вспоминая ее слова прошлой ночью. Избегая главной спальни, я подошел к комнате для гостей. Если бы эта комната стала бы для нее более комфортной, я бы переместил все, что у меня было, чтобы сделать Эверли счастливой.

Я осторожно положил ее на кровать. Ее яркие голубые глаза ни на минуту не покидали меня. Они закрылись, когда я молча провел пальцами по ее обнаженной руке, через шею и по долине между ее грудями. Ее бедра поднялись, а спина изогнулась, когда я медленно поднял рубашку и бросил ее на пол.

Было так много вещей, которые я пропустил в своей спешке накануне. Я был так зол, охваченный чистым инстинктом, что не смог остановиться и оценить то, что у меня было передо мной.

Эверли была чистое совершенство перед моими глазами.

От крошечных веснушек, разбросанных по ее сливочной коже, до удивительной татуировки на ее красивом плече, я не мог бы мечтать о более совершенной женщине.

Ведя поцелуями дорожку вниз к ее животу, я начал расстегивать ее джинсы, когда она помогла мне сдвинуть их с бедер. Ее длинные и красивые ножки вызывали во мне желание быть похороненными между ними так долго, как это возможно.