Но так как верующей я не была, то просто называла это «тонуть в чувстве вины». И я ощущала это в полной мере.

Вина за то, что поехала к скалам, рассердившись на Райана.

Вина за то, что осталась, за то, что делала и говорила.

Вина, вина, вина.

И я ненавидела это слово.

Райан по-прежнему не спрашивал меня о том, куда я уезжала после неудачной попытки вмешаться в мою жизнь. Одна часть меня думала, что он и так уже знает, а другая часть наслаждалась тихим блаженством неведения. И каким-то образом я стала той, кого презирала – той, что вынуждала меня пролистывать страницы книги или закатывать глаза при просмотре фильма только потому, что не могла справиться с мусором в собственной голове.

Я стала тем, кого терпеть не могла.

И теперь я заглаживала вину.

И начала я со свадебных планов, которые игнорировала последние несколько недель. Столько нужно было сделать, и, учитывая то, что наши с Сарой отношения пошли трещинами, единственной из оставшихся, кому это можно было поручить, была я.

Пролистав дюжины цветочных и десертных каталогов, я неожиданно поняла, как сильно скучаю по своей лучшей подруге. Мы должны были делать это вместе. Ну, точнее, предполагалось, что она выберет всё, что мне понравится, а я буду сидеть и валять дурака, складывая бумажных лебедей из страниц каталогов, которые она так мучительно подбирала.

Ей нравилось это, а мне не очень. Вот почему мы с Августом никогда не принимали вечеринки, и поэтому же я предпочитала проводить вечер дома, завернувшись в одеяло, а не в шумном клубе. Годами я жила в чужих домах, не имея своего. Для ребёнка одна из самых важных вещей в мире – иметь место, которое можно назвать домом. И у меня его не было, пока мы с Августом не переехали в тот крохотный однокомнатный домик в городе на красивой шумной улице. Впервые я могла назвать его своим: ни соседей, ни приёмных родителей, только Август, я и наш симпатичный маленький дом.

Стены, может, и изменились, но это чувство не исчезло. Я любила возвращаться домой.

И хотя мы с Райаном предпочитали скорее снимать жильё, чем владеть им, я изо всех сил старалась сделать его нашим. И провести время там всегда будет приятнее, чем зажигать в ночном клубе. Но наша свадьба будет другой, и мне пришлось это осознать. Это будет не званый обед или пафосная вечеринка. Это будет наш день, и ему следовало уделить внимание.

«И почему я не могу сосредоточиться?»

Я прилежно выполняла все уничижительные обязанности. После утренней смены я сверху донизу отдраивала дом, каждый вечер, когда он возвращался с работы, я готовила убийственный ужин, но когда дело доходило до планирования самого важного дня нашей жизни...

Я не могла выдержать даже пары минут.

Шоколад или ваниль... розы или лилии? Это было какое-то сумасшествие.

— Эв, я думаю, нам нужно поговорить, — прозвучал голос Райана, вошедшего в кухню. Я подняла глаза и увидела, что он стоит передо мной, неловко засунув руки в карманы, и разглядывает разбросанные по столу брошюры. Он ощутимо сморщился и развернулся.

— Конечно. В чём дело? — спросила я, разгребая стол, чтобы освободить для него место, но парень просто отвернулся и начал мерить шагами комнату, сцепив руки за головой.

— Мне следовало догадаться. Не стоит преследовать женщину и практически умолять её встречаться с тобой, — пробубнил он.

— О чём ты говоришь? — спросила я, начиная беспокоиться.

— Ты помнишь, сколько времени тебе понадобилось, чтобы сказать мне «да»? Ты помнишь, сколько кофейных заказов и дурацких стрелялок, сколько упоминаний о гигиене и моём совершенном водительском стаже спустя ты дала нам шанс?

— К чему это всё?

— Это не должно было быть так сложно, — ответил он. — Любовь не требует таких усилий. Она просто есть. И насколько просто для меня чувствовать её, настолько трудно мне наверняка сказать, что чувствуешь ты в ответ.

Сердце заколотилось у меня в груди, стоило мне вскочить на ноги.

— Райан, ты с ума сошёл? Я люблю тебя, только тебя. Я согласилась выйти за тебя замуж! — закричала я, показывая в качестве доказательства свою левую руку.

— Где ты была, Эв? Той ночью, когда мы поругались. Куда ты ездила?

Комнату затопила тишина.

С губ Райана сорвался нервный смешок.

— Вот видишь, самое печальное, что я и так это знаю. В тот момент, когда ты ушла, я знал, где ты окажешься, к кому обратишься. Ты словно компас, а он – твой истинный север. Вплоть до последних нескольких месяцев, я считал, что это я.

— Это и есть ты, — крик прорвался вместе со льющимися по щекам слезами.

— Нет, Эверли, это не я. Я лишь заполнил пустоту на время. Но твоё сердце всегда было занято. И я этого не понимаю... и никогда не пойму, особенно, после того, что он сделал с тобой. Но даже так, ты никогда не расставалась с ним. И теперь тебе нужно дать этому второй шанс.

— Что ты такое говоришь? — закричала я, обхватив себя руками, словно защищаясь. Райан, наконец, остановился и повернулся ко мне.

— Я отступаю... и даю тебе передышку, чтобы ты смогла разобраться в том, чего действительно хочешь. Его или меня.

Я сделала шаг вперёд, но замерла, увидев, как он отшатнулся.

— Мне не нужна передышка! — закричала я. — Я хочу тебя!

— Нет, не хочешь, — мягко ответил Райан. — Ты не знаешь, чего хочешь, а до тех пор, пока не узнаешь, я не хочу быть запасным вариантом.

Парень встретился со мной глазами, и я увидела в них боль и утрату, сменившиеся решимостью, когда он кивнул и направился к двери. Во мне поднималась волна паники, и я сорвалась за ним.

— Пожалуйста, Райан, не надо. Не делай этого.

— Я делаю лишь то, что ты боишься сделать сама, — сказал он, останавливаясь у двери. Он повернул ко мне лицо, и я увидела в его голубых глазах замершие слёзы.

— Я люблю тебя, и так я пытаюсь выразить тебе свою любовь, — прошептал Райан. Он прикоснулся к моей щеке и исчез за дверью, словно призрак, оставив меня утешаться лишь тишиной и слезами.

***

Когда на этот раз моя машина подъехала к кирпичной подъездной дороге, я точно знала, где нахожусь. И зачем приехала.

Не тратя ни секунды, я отключила двигатель и вышла из машины, движимая целью. У меня были припасены слова – целая речь – и я была готова натравить их на своего врага.

Вот кем был Август. Мой личный Враг Номер Один.

Он открыл дверь сразу, стоило мне заколотить по ней. Его счастливое и удивлённое выражение померкло, как только с моих губ сорвались первые слова.

— Ты разрушил мою жизнь. Снова! — закричала я, сопровождая слова тычком пальца по его груди. Его удивление сменилось растерянностью, когда он пропустил меня внутрь.

— Я не понимаю, Эверли. Что происходит?

Я выдавила смешок.

— Ты. Ты происходишь. С того момента, как ты очнулся, моя жизнь превратилась в хаос. Мало было того, как паршиво ты обращался со мной в течение нескольких лет, нет, теперь тебе понадобилось разрушить лучшее, что случилось со мной.

Парень выдвинул руки в защитном жесте, отступая в гостиную. Мой палец по-прежнему вдавливался в его грудь и то, как Август посмотрел на него, вызывало ощущение, словно я тычу в него заряженным оружием.

— Райан ушёл от меня! — выкрикнула я, заливаясь слезами.

Его глаза наполнились сочувствием. Сочувствием, которое я не просила и в котором не нуждалась.

— Нет! — закричала я, — не смей ничего говорить. Ты уже достаточно сделал!

Отступая из зоны поражения, его взгляд стал жёстким, а руки скрестились на груди.

— И что же конкретно я сделал?

Я сорвалась, вцепилась руками в волосы и отвернулась от него.

— Он думает, что я не люблю его. Он говорит, что мне нужно время.

— Для чего? — надавил он.

— Чтобы остаться с тобой.

— А ты с этим конечно не согласна? — медленно спросил он, когда я обернулась, чтобы встретиться с ним взглядом.

— Слушай, я понимаю, что мой приход сюда с объявлением о разрыве с Райаном – это твоя мокрая фантазия, ставшая реальностью, но позволь кое-что объяснить: это временно. Мы с ним снова будем вместе.