— Но они привели меня к тебе, — она вздрогнула. — Прости, — извинился я, осознавая сказанное.

— Всё нормально. Брик напомнил мне, что если бы я не встретила тебя, я бы не встретила Райана. А Райан – всё для меня, — наконец вымолвила Эверли, и каждое её слово резало по живому.

— Точно, — наконец смог выдавить я.

Эверли резко остановилась, и я почти врезался в неё. Она стояла и смотрела на небольшой жилой дом слева.

— Здесь я жила, — она указала на надстройку на втором этаже, где на ветру колыхался старый картон, служивший временной занавесью. Вдоль дороги валялся мусор, а оставшаяся на здании потрескавшаяся краска осыпалась хлопьями. Такой вид обычно открывался, если вы случайно сворачивали не туда с трассы, и, стараясь не пялиться по сторонам, нетерпеливо ждали, когда GPS перенастроит маршрут в безопасное место. Осознание того, что она жила здесь, причиняло мне душевную боль: на грани нужды и по соседству с опасностью.

— И долго? — мягко спросил я.

— С тех пор как мне исполнилось восемнадцать, и я перестала приносить выгоду приёмным родителям.

Я не знал, что она была приёмным ребёнком. Полагаю, было ещё много того, чего я о ней не знал.

— А школа? Работа?

Она потрясла головой.

— Эту парочку заботили только деньги. Они выгнали меня и в тот же день заменили кем-то помоложе. Конечно, есть люди, которые делают это не ради денег, но система далека от совершенства.

— Эверли...

— Пожалуйста, не надо, — попросила она, — я помню, как стыдилась привести тебя сюда. Первые несколько недель, что мы встречались, ты спрашивал, где я живу, а я всегда находила дурацкие оправдания, типа того, что моя соседка привела парня или у меня не было времени на уборку. Но, в конце концов, ты всё выяснил. Подсмотрел в моих правах адрес и вместо того, чтобы пойти к тебе, мы оказались здесь.

Она сделала глубокий вдох, и я видел, как воспоминание отпускает её, словно отыгранное в словах.

— Я была в ужасе. Думала, что ты уйдёшь сразу, как увидишь это место. Ты был старше на четыре года. Для восемнадцатилетки, прошедшей через систему усыновления, ты казался сказочным принцем.

— Что произошло? — спросил я, разворачиваясь к ней, разглядывающей колышущиеся листы картона в окне надстройки.

— Ты взял меня за руку, подвёл к дверям квартиры и, не отпуская руку…

— Твою руку?

— Да, ты взялся за неё своими и потряс, а затем сделал самую сумасшедшую вещь на свете.

***

— Привет, я – Август Кинкейд.

— Эверли Адамс.

— Отлично. Мы прекрасно провели этот день, а теперь, не пригласишь ли ты меня в свой чудесный дом?

***

— Сначала я подумала, что ты чокнутый, но один лишь этот жест доброты дал мне смелость открыть дверь и позволить тебе войти – и буквально, и эмоционально. Мы всю ночь болтали: о жизни, прошлом и настоящем, и о том, какими видим себя через десять лет.

— И какой же ты видела себя через десять лет? — спросил я. Внезапно она отвела глаза от здания.

— Сейчас это уже не важно, — отрезала она. — Планы меняются, хорошо это или плохо. Мы приспосабливаемся. И всё, что имеет значение, это то, что мы видим перед собой.

— И у тебя это Райан, — подытожил я.

— Да.

Дальше по улице мимо старых клубов и тусклых витрин мы шли в молчании.

— Почему ты так сильно хочешь узнать своё... наше прошлое? — выпалила она, когда мы дошли до моей машины. Я повернул голову и увидел на её лице пятна гневного румянца. Прежде чем ответить, я пару секунд собирался с мыслями

— Ты когда-нибудь смотрела мистику или триллер?

— Что?

— Ну, типа «Начала» или «Исчезнувшей»? Там, где ты нихрена не понимаешь до самого конца.

— Я поняла, о каких фильмах идёт речь. И нет, не смотрела, если хочешь знать. Я не любитель мистики – всегда знаю, чем всё закончится ещё в начале. Чего я не понимаю, так это при чём здесь фильмы? — разозлилась она.

— Я пытаюсь объяснить. Можешь дать мне минуту, — резко ответил я.

Она скрестила руки перед грудью, а я пытался не обращать внимания на то, как при этом ткань блузки обтянула её грудь. Я решил смотреть на знак «стоп» на другой стороне улицы.

Так было безопаснее.

— В общем, как я сказал... В последнее время я смотрел много фильмов, чтобы как-то изучить нового себя. И я решил, что ненавижу триллеры и мистику. Тяжелое чувство постоянного незнания, больное головокружительное ощущение того, что ты что-то потерял, но что – неизвестно. Ненавижу его от всей души. В этом вся моя жизнь, минута за минутой. Осознание, что где-то есть подсказки и воспоминания – только руку протяни, но я понятия не имею, как добраться до них.

— Почему тебе так это важно? То есть, неужели ты просто не можешь начать с начала? — мягко спросила Эверли.

— Я пытался. Я пытаюсь, но раз за разом меня засасывает в пустоту. Мне нужно заполнить эти пробелы. Я хочу быть уверен, что я не...

— «Ты не» что? — настояла она.

— Что я не стану снова таким, — признался я, разворачиваясь к ней. Я встретился с её неуверенным взглядом, и она кивнула.

— Тогда продолжим. Одно воспоминание за раз.

Ни ободряющей улыбки, ни доброжелательного «до свидания» – она просто развернулась к своей машине. Но я получил обещание большего.

Больше времени с ней рядом.

Больше воспоминаний о нас, и больше шансов изменить её мнение.

Возможно, она не полюбит меня снова, но быть может она сможет найти в себе силы простить человека, которым я пытаюсь стать.

Глава 17

Эверли

— Мне это совсем не нравится, Табита, — я потрясла головой, копируя Райана, посреди её тесного офиса и вышагивая туда-сюда, страстно желая, чтобы здесь было окно, которое я могла бы открыть.

Или дверь.

— Ты уверена, что тебя это волнует именно поэтому? — спокойно спросила она. Сейчас я ненавидела спокойствие.

Спокойствие могло поцеловать меня в зад.

Прошло два часа после встречи с Августом, а я всё ещё была перевозбуждена от кофе, ярости и ещё десятка-другого различных эмоций, которые не могла разобрать. И последнее, о чём мне нужно было напоминать,— это спокойствие.

— Почему? Потому что это была худшая идея на свете? Свести кого-то вроде нас двоих вместе? Дерьмо, это всё равно, что поместить атомную бомбу и детонатор в одном месте и сидеть ждать, что же произойдет. Нереально тупая идея.

Она дала мне снять ещё один слой покрытия с ковра, прежде чем ответила.

— Почему ты думаешь, что это настолько плохая идея? Из-за твоего прошлого? Из-за того, через что вы уже прошли вместе? Или ты боишься того, что может произойти, если вы станете ближе?

— Мы никогда не сойдемся снова. Никогда, — я ответила так уверенно, как могла, чтобы оборвать этот вариант развития событий.

Но Табиту не отпугнула ни я, ни уверенность в моём голосе, у неё был талант докапываться до того, чего я старалась избегать больше всего. Меня чертовски бесила эта черта её характера.

— Почему? — надавил она.

— Потому что я... Я... — оборвала себя я, понимая, что скорее отмахиваюсь, чем пытаюсь думать. Почему я не хотела сближаться с ним? Он был совсем другим человеком, даже близко не похожим на того Августа, которого я оставила в больнице два года назад. — Он слишком опасен, — наконец призналась я.

Женщина кивнула, соглашаясь с этим. Прежний Август был опасен из-за того ущерба, что он мог причинить мне как личности. Новый Август был опасен по совершенно другой причине, и я не уверена, что моё сердце сможет принять её.

— Значит, ты сдаёшься? Сбегаешь? — спросила она. Мне казалось, что когда она спрашивала, то уже знала ответ.

— Нет, — ответила я. — Я согласна с мистером Абрамсом, завершение возможно для нас, если мы сможем отпустить прошлое. У Августа не осталось воспоминаний о себе самом, поэтому я поделюсь своими. Большего не требуется.

— А Райан согласен? — спросила она, наблюдая, как я наконец-то опустилась на ближайший стул.