Всё здесь будоражило мои эмоции, чувства, воспоминания...

Войдя в гостиную, я огляделась в поисках огромного покалеченного мужика, которому велела сидеть на месте, но никого не нашла.

— Проклятье, — проворчала я.

Смахнув таблетки с кофейного столика, куда бросила их ранее, я пробежалась глазами по первому этажу и направилась к лестнице.

И если кухня захлестнула меня волной воспоминаний, то подъем по лестнице на второй этаж был подобен встрече с цунами на кромке пляжа. Грёбаная катастрофа. Я не стала утруждаться и проверять гостевые комнаты. Если Август поднялся наверх, то было лишь одно место, куда он мог направиться в такое время.

То самое место, куда я не хотела идти – главная спальня.

Двойные двери широко распахнуты. Лунный свет льётся в окна, и ветерок колышет шторы, наполняя воздух запахом моря. Август всегда говорил, что из-за этой комнаты он купил дом.

Казалось, что с балкона открывался вид на весь Тихий океан. Бесконечная бирюза волн разбивалась о выступающую гряду скал. По обе стороны не видно ничего, кроме прозрачной голубизны знаменитого Калифорнийского побережья.

Не сосчитать, сколько ночей мы засыпали под умиротворяющий шум волн, плещущихся внизу. Этот звук завораживал, и я замерла, позволив ему поглотить меня.

— Я знаю, что ты там, — сказал Август, вырывая меня из состояния покоя.

— Я и не пряталась, — ответила я, резко двинувшись к нему, даже не пытаясь скрыть раздражение. Август успел избавиться от рубашки, прежде чем упал на матрас. Он похудел, и его тело потеряло былую мускулатуру, но парень по-прежнему был красив.

Прежний Август. По-прежнему опасен.

— Я принесла обезболивающие и стакан воды, — сообщила я ему, поставив то и другое на ночной столик.

Он смотрел на меня, глаза следили за каждым моим движением в тускло освещённой комнате.

— Не могла бы ты осмотреть мои швы? — осторожно попросил он, указывая на бинты вокруг его головы. Благодаря маленькому кусочку лобового стекла над его левой бровью красовался порез. Слава богу, Август отделался лишь несколькими швами, всё могло оказаться серьёзнее.

— Зачем? — спросила я.

— Мне кажется, я мог задеть их, когда снимал рубашку. Не могла бы ты посмотреть, всё ли в порядке?

— Думаю, могла бы, — вздохнула я, присаживаясь рядом с ним. Нерешительно потянувшись к нему, я сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Напряжённый взгляд, не отрываясь, следил за моими руками. Приподняв край бинта, я заглянула под него и убедилась, что всё выглядит нормально.

— Да, кажется, всё в порядке, — ответила я, сдвигая бинт обратно и отдёргивая руки.

— Извини, я не хотел огорчать тебя, — сказал он, потянувшись ко мне, но передумав на полпути.

Подняв на него глаза, я выдавила из себя смешок.

— Не хотел меня огорчать? Серьёзно, Август? После всего, что случилось этим вечером, это единственное, за что ты извиняешься? Ещё и вынуждая разглядывать твои мерзкие швы?

— Я… Я извиняюсь... за всё?

— Извиняешься? Ах, он извиняется! Ты, чёртов урод! — я закричала, вскакивая с кровати. — Тебе плевать на всё и на всех! Ты мог умереть, понимаешь? Умереть, тупой ты ублюдок! И извиняешься, за что? Да ты даже сам не понимаешь, не так ли? Ты извиняешься ни за что. Ни за что!

Ярость, гнев, а потом слёзы. Всё случилось так быстро. Я даже не успела осознать, как по щекам уже протянулись солёные дорожки слёз, а я всё продолжала орать на него.

Вулкан не может оставаться спящим надолго, а в моём кипело так много эмоций, что извержение не заставило себя ждать. Я почувствовала неуверенное прикосновение к плечу. Обернувшись, увидела Августа, балансирующего передо мной на одной ноге.

— Я ненавижу тебя! — крикнула я, ударяя по его израненной груди. — Я ненавижу тебя, — повторила, разом теряя пыл. — Ненавижу тебя, Август, — проскулила я в последний раз.

Не знаю, кто сделал первый шаг, но вот я уже всхлипываю, раскачиваясь в его объятьях, хватаясь за него как за спасательный круг. Я вздрогнула словно от пронзительной боли, вдавливая пальцы в его кожу, а по моим щекам бежали солёные слёзы.

— Я знаю. И мне жаль, Эверли. Прости меня, за всё.

Его голос подействовал на меня как ведро холодной воды. Я оттолкнулась от его голой груди, восстанавливая свои границы. Вытерев влажные глаза, я шмыгала носом, пытаясь сдержать рвущиеся наружу всхлипы.

— Прощай, Август, — я бросила последний взгляд на него, стоящего в лунном свете.

— Прощай, Эверли, — отозвался он, наблюдая за моим побегом.

Побегом от воспоминаний, мужчины и жизни, которые мне необходимо было забыть.

***

Я не удивилась, когда увидела ждущего меня Райана.

Стиснув в ладонях кружку с кофе, он сидел за маленьким обеденным столом, одетый на работу. В шесть утра.

Обычно он вставал так рано, только когда шёл в тренажёрку, или если провожал меня на работу ради чашки бесплатного кофе. Ни одна из этих причин сейчас не подходила.

— Давно ты не спишь? — спросила я, мягко ставя сумочку на стойку.

— С тех пор, как ты ушла, — ответил он, не отрывая взгляд от кофе.

Я засуетилась на кухне, взяла мою любимую кружку, наливая кофе себе и подливая Райану. Закончив, мне не оставалось ничего другого, кроме как присоединиться к нему.

Неуверенно сев рядом, я с шумом втянула воздух, обнимая пальцами большую горячую кружку.

— Я так понимаю, мы не женимся на выходных? — спросил он, расстроенный и утомлённый.

— Нет, — тихо ответила я, медленно отпивая из кружки.

Он попытался подняться, явно разочарованный, но я схватила его за руку.

— Пожалуйста, позволь мне объяснить.

Наконец Райан посмотрел мне в глаза. В его глазах были боль, страдание и разочарование, и осознание своей вины разрывало меня на части, но я знала, что не могла выйти за него.

Не сейчас.

Только не для того, чтобы улучшить наши отношения.

Брак нужен не для того, чтобы решать проблемы, брак – это начало пути. И я не хотела начинать наш таким образом.

Он опустился обратно на стул, и я воспользовалась паузой, чтобы собраться с мыслями.

— Я хочу быть твоей женой, Райан.

Он недоверчиво покачал головой, но я схватила его руку и сжала её.

— Правда хочу. Поверь мне, пожалуйста. Ничего другого я не хотела бы больше. Но сбегать на выходных, чтобы пожениться – неправильно, и ты это знаешь.

Райан встретился со мной взглядом, и мы не отводили глаз, пока он, наконец, не кивнул.

— Да, ты права. Я не мог успокоиться со вчерашнего вечера. Не могу справиться с его присутствием в нашей жизни, — признал он.

— И я не могу. С этим нам и нужно разобраться.

Он кивнул, но я видела, что он огорчен. Огорчен тем, что может потерять меня.

— Просто пообещай мне, что ты не позволишь ему задеть тебя, — попросил Райан. — Я знаю, что он другой, что изменился, но он всё ещё тот человек, который сделал тебе больно.

Я взяла у него чашку и поставила на стол, делая шаг в его объятья. Руки Райана привычно обхватили меня за бёдра, когда я устроилась у него на коленях, обвивая его ногами.

— Обещаю, Райан, — нежно сказала я, прильнув к нему всем телом. — Я выбираю тебя. Всегда.

И больше никаких секретов.

И никакой лжи.

Пришло время попрощаться с прошлым.

Глава 14

Август

Казалось, что куда бы не завела меня жизнь, я всегда оказываюсь в окружении коробок.

Как бы я не старался спрятаться от них, выбросить из головы, я обнаруживаю себя в укромных уголках забытых шкафов или в самом тёмном углу чердака в поисках... в охоте за чем-нибудь.

За чем угодно.

С той самой ночи с Эверли я помешался на одной цели – болезненные извращенные поиски с целью найти что-нибудь, что бы приблизило меня к ней. Те драгоценные секунды, что она провела в моих руках, были первыми, с тех пор как я очнулся, когда наконец-то ощутил твердую почву под ногами.