Та что-то прошипела сквозь зубы, пытаясь подняться, но из-за очередного толчка не смогла. Тогда она поползла в сторону ближайшей стены и встала, опираясь на неё. Смахнула с лица волосы и с вызовом уставилась на коня и Арчи:

— Так и будем здесь? Похоже, этот дом довольно крепкий и не развалится.

— Предложения?

— Попытаться разобраться в происходящем, — держась за стенку, Элиадна устремилась вверх.

Выглянула на улицу и закусила губу — драгомерхи, механические ящеры стимов… Похоже, управляющий ими старается не особо сильно повредить дома. Либо это несколько гетерохромов, либо гетерохром и низури… либо полукровка. Третье наиболее неправдоподобно, но и этот вариант нельзя сбрасывать со счетов.

Элиадна уселась прямо на пол, коснулась пальцами подбородка. Драгомерхи — одна из линий защиты города, значит, управляющий служит Империи. Низури вряд ли будет вмешиваться в подобное, у них другие приоритеты. А вот полукровка мог. Дальше — вторжение ящеров в город. Могло ли это быть приказом свыше? Маловероятно. Возможно, это по инициативе управляющего. Стала бы группа гетерохромов рисковать ради коллеги? Маловероятно. Значит, управляющий один. Что может заставить таким образом поступить потомка хладнокровной расы эстетов? Некто очень дорогой. Ящеры идут к Ядру. Полукровки редки и потому ценны. Если у полукровки есть кто-то дорогой, то и его постараются нанять, заставить работать… поближе к себе. Если бы у управляющего было всё в порядке с родственниками-низури, то он бы здесь не оказался и не попал в такой переплёт. Значит, угроза нависла над другом… или супругом (супругой, возлюбленной или возлюбленным?) и (или?) детьми. Угроза над кем-то, работающим на Начальника и находящемся не на последнем месте? Переворот — наибольшая вероятность. И что же делать? Сбежать в неразберихе. Идеально — с ценной информацией.

Элиадна встала, поправила юбки и слегка улыбнулась — драгомерхи уже прошли, быть раздавленной не грозило. Она поспешила домой.

Люда не была не способной соображать пустоголовой девчонкой. Да, вспыльчивой, да, капризной, но она могла сдерживать себя по необходимости и трезво оценивать ситуацию. Сейчас она стискивала кулачки так, что ногти впивались в ладони. Девушка знала пределы своих возможностей… и совершенно не знала, что делать.

Люда была дочерью главы древнего рода де Лиграц, славного тем, что от его представительниц всегда рождались сильные, умные, талантливые и здоровые дети — прекрасные Наследники. Именно поэтому де Лиграц считались завидными невестами, их часто обручали с высокопоставленными представителями других древних семейств ещё с детства. Глава рода де Лиграц же через своих дочерей плёл различные интриги и влиял на некоторые решения этих семей.

С самого детства из Люды делали идеальную жену. Она прекрасно играла на многих музыкальных инструментах, танцевала, пела, вышивала, шила, вязала, рисовала, сочиняла стихи, могла легко притворяться глупышкой, могла поддерживать большинство бесед. Она никогда не мечтала о чём-то большем, всегда была довольна своей судьбой.

А потом, когда Император умирал от неизвестной болезни, произошла серия пожаров в землях одной из древних семей. Все погибли, в том числе и её жених. Следом прогремела весть о невиданном набеге разбойников на мэнор другой семьи. И тогда отец Люды обратился к фиэлам — все знают, что за деньги у них можно купить очень и очень многое. Низкорослый бойкий народец не подвёл, был проведён ритуал призыва, и с тех пор за Людой везде следовал белокурый красивый юноша с влюблёнными глазами. Саму же девушку, о ужас, учили обращаться с оружием. Не доучили.

Юноша смог спасти только её. Всеми силами пытался обеспечить ей спокойную, счастливую жизнь. Однако изнеженный организм не выдержал.

Это тело, что было у неё сейчас… Сильное, гибкое, тренированное… Люда мельком взглянула в своё отражение — лицо симпатичное, хотя и с хищными чертами, но не красивое. Кожа загорелая, волосы чёрные с белыми концами, глаза тёмно-коричневые. Похоже, тело привыкло к жаркому климату. И, похоже, оно необычное. Люда ощущала некую странность, словно уплотнение воздуха вокруг неё… Она осторожно пыталась разобраться с принципом его работы. На ум приходил кокон. Тогда Люда представила, как из этого кокона медленно вытягивается щупальце, устремляется к… Воображаемое щупальце дотронулось до руки какого-то проходящего мимо стима со смазанными чертами лица, вернулось обратно с железным кольцом.

Люда с трудом сохранила на лице скучающее выражение. Итак, она в теле стимки с переизбытком магнитного железняка в крови, что само по себе неплохо, и с дурными наклонностями. Судя по тому, как ловко и быстро была проделана кража, она являлась чем-то привычным. Девушка бросила злосчастное кольцо в ближайший сточный желоб, дёрнула уголком губ. Она понимала, что вряд ли хозяйка этого тела располагает деньгами, что кольцо можно было продать, что глупо отказываться от добычи… Но единственное, что осталось у неё от своего рода, своей семьи, от прошлой, настоящей самой себя, наконец — это честь, гордость, принципы. С ними она шла вперёд с гордо поднятой головой и точно знала — как бы не изменился этот мир за время её отсутствия, она ещё напомнит о славном роде де Лиграц!

Она остановилась, смотря, как драгомерхи останавливаются у старинного на вид особняка. Один из них опускает голову. Затем они медленно подгибают суставчатые ноги, садясь на мостовую. Люда решительно пошла вперёд.

Её встретили не сразу, по разгрому и оглушённым стражникам она поняла достаточно. А одного взгляда на женщину в шубе с браслетом на руке было достаточно, чтобы понять, кто это.

— Я вижу, вам известна моя истинная природа, — вкрадчиво прошелестела женщина и тонко улыбнулась, покачав головой.

— В свою очередь, вы, возможно, догадались о моём нынешнем состоянии. Однако, позвольте представиться — Людимила де Лиграц.

— О, это многое объясняет. Лиграцы всегда были лучше всех осведомлены о способностях и секретах других семей, — женщина улыбнулась ещё шире, отчего пухлые губы её стали похожи на две бледно-розовые черты. — Я Мэри Дяпеней.

— Мэри? — имя было слишком… нехарактерным для таких, как эта женщина.

— Коротко и скромно, разве нет? — Мэри не сводила изучающего взгляда с Люды. — Итак, не будем говорить о погоде и родословных, перейдём к делу. Чего ты хочешь, девочка, и что ты можешь предложить взамен?

— Вы верно заметили об осведомлённости де Лиграцов, я же, как дочь Главы, не испытывала недостатков в знаниях. Взамен я желала бы достаточно денег и крышу над головой. Остального я добьюсь сама.

— Да? В таком случае, что ты знаешь о роде Руви и об Онгерете?

— Руви — один из древнейших родов, имевший торговые и дипломатические договорённости с низури, от замужеств стимов с которыми и произошёл род Руви. Славились интуицией и способностью ощущать — в отдельных случаях даже развеивать — проявленную энергию низури и фиэл. Онгерет — поместье Руви, находящееся на две трети под землёй. Верхняя часть включала в себя особняк, псарню, конюшню, сад и дома прислуги, как правило, полукровок из рода Руви, так как Онгерет был защищён комплексов барьеров, в основном кровных…

— Почему ты говоришь в прошедшем роде, девочка? — спросила вдруг Мэри.

— Согласно моим знаниям о барьерах и других типах проявленной энергии, те, о которых я сейчас говорила, в случае смерти всех чистокровных представителей данного рода, становились смертельной захлопнувшейся мышеловкой для всех, кто находился на территории Онгерета и для проливших кровь Руви в частности. Весь Онгерет самоуничтожался. Руви были первым прервавшимся родом. Онгерет был охвачен пламенем несколько дней подряд.

— Но ты же сама только что говорила об их интуиции. Наследников они смогли спасти, даже без помощи лайкотчи или льюдх. Самые ценные знания перенесли, артефакты и артефактники — спрятали. И только де Лиграцы могут знать где эти… сокровища сейчас, так как Наследники не успели узнать многого, дети знали ещё меньше, а внуки и правнуки… Один на дух не переносил отца и сбежал из дома, став наёмником. Другой стал сиротой, не знающим о своей семьи и имеющим только гордую фамилию, не оканчивающуюся, как у простолюдинок на «–ея» или как у простолюдинов на «–ая». Император понял, какую выгоду можно получить, став благодетелем для бедного сиротки и сделав из него свою верную собачонку. И, когда у мальчишки спали с глаз шоры, было уже поздно. Сейчас же ты. девочка, находишься на территории Онгерета, ныне тюрьмы-мануфактуры Империи стимов для гетерохромов и переизбыточников. Все знают, что стимы излучают энергию, хоть и не могут ей управлять. У алхимов всё наоборот, им нужны различные символы и стим, фиэла или низури, чтобы собирать энергию. С помощью одного из последних чистокровных Руви Император изменил внешние барьеры так, что они пропускают только внутрь испытывающих угрызения совести или вины. А внутренние барьеры, в свою очередь, собирают излучаемую переизбыточниками и гетерохромами энергию, которая в несколько раз насыщеннее, чем у обычных стимов, и наполняют ей кристаллы-накопители. Которые затем продаются алхимам, с которыми у нас «давняя непримиримая война», как думают непросвещённые. Вот так сейчас обстоят дела. Но вернёмся к твоим знаниям. Ты знаешь, что такое БУР и где он находится?