-И откуда в деревне покровительница алхимов? — поинтересовалась Санта-Марият.

-Мимо летела… и залетела! — бодро ответил Рагнифус.

Лицо Селайт стало странным, Арчи же представил ее, пикирующую на соломенную крышу какого-нибудь скромного домика, и еле сдержал смешок.

-Прям так и залетела? — не поверила Санта-Марият.

-Ага, — подтвердил жизнерадостно Рыцарь. — Она там, в своём мире, об облако споткнулась и прямо в нашу деревню упала. Ба-бах!

Арчи все-таки выдернул руку из схватки Селайт и с каменным лицом отвернулся. Плечи его подрагивали, щёки надувались, а лицо краснело.

-А ты, случаем, бабушке не врешь? — прищурилась Санта-Марият.

Рагнифус торопливо заверил её, что ни в коем случае, но старушка ему явно не поверила и продолжила допрос:

-А сюда вы зачем явились?

-Показать важной гостье окрестности. Высокоуважаемая Селайт, сейчас мы в специальном городе-гетто для гетерохромов и переизбыточных стимов. Это вот местные. Продолжим осмотр.

Видя скептические выражения лиц окружающих, Рагнифус решил их разжалобить и произнёс:

-А по дороге мы вообще в болото попали! Фефинровое!

Санта-Марият с Хельгой недоверчиво на него уставились:

-Быть не может! Вы оттуда живыми бы не выбрались!

-Так нас же высокая гостья спасла! — продолжал работать с общественностью мужчина.

Арчи задумался и понял, что россказни Рыцаря в какой-то мере соответствуют действительности.

-Ну тогда ты не промах, — присвистнула Хельга и с большим уважением взглянула на Селайт.

-А теперь, когда мы ответили на всё, то хотим задать лишь один вопрос. — Вы коня тут не видели?

Лицо Элиадны стало странным.

====== Глава 12. Кинжал. ======

-Кстати, а у тебя хоть дом есть? — устроившись поудобнее, спросила сонно Эмили.

Она достала откуда-то из кармана пригоршню мелких печенек и с оглушительным хрустом принялась их поглощать.

-А мне? — ответила вопросом на вопрос Юлиана, протягивая руку.

-Зубы сломаешь.

-Не сломаю.

Эмили фыркнула, но поделилась. Так активно, что Юлиане подумалось, что сейчас у неё круглые синяки от печенек на коже останутся. Но вновь обрётшая самостоятельность рука умудрилась поймать все съедобные снаряды. Эмили пару раз моргнула, затем протянула:

-Неплохо!

Юля гордо кивнула и впилась было в печеньку, но тут же замерла с выпущенными глазами. Хр-рум! Гетерохромка отчаянно надеялась, что этот звук издали не её несчастные зубы. Ощущение было, будто она только что укусила камень.

Эмили с любопытством посмотрела на неё и негромко хрюкнула. Ещё раз. А потом уже вовсю смеялась, да так, что упала с кресла на пол. Это её не смутило, и она продолжила хохотать, стуча руками и ногами по дискам под собой и пытаясь что-то произнести:

-Я ж… ха! я ж гово… ой, ха-ха… говорила-а-а-ха-ха-ха! Хе-хе! Хо-хо! Ну у тебя-а-ха-ха-хо! лицо! Да! Ха! Ой, не могу! Хю! Ха! Хо! Хе! Ой, мамочки-и-и!

На этой радостной ноте к ним пожаловал знакомый блондинистый Стимы. Он некоторое время с задумчивым лицом рассматривал происходящее в его доме, затем коротко произнёс:

-Вылетаете с Антагонистами.

Смех Эмили как оборвало. Она так и замерла на полу с широко открытым ртом и выпущенными глазами. Приподнявшись на локтях, стало спросила:

-Что?!

Блондин проигнорировал вопрос, он подошёл к Джозефи и забрал у того исписанные аккуратным почерком листы, коротко изучил их и удовлетворённо кивнул. Затем повторил:

-Да, с Антагонистами вам определённо стоит выполнить это задание.

Эмили простонала несколько гортанных незнакомых слов с явной ругательной интонацией, к ней тут же повернулся блондин:

-Попрошу не выражаться, тем более на языке таумигу!

-Если сюда припрутся Антагонисты, то ругаться я буду исключительно на стимском наречии, — пообещала Эмили слабым голосом.

-Да кто это вообще? — не выдержала Юля.

-О-о-о! Да это прям наши легенды и сказания, которыми пугают маленьких детей! Это ужас, что под покровом ночи… Апчхи! Нет, надо определённо мыть полы! Короче, Антагонисты — это самая крутая и жёсткая группировка из наших. Странно, что ты не зна… Ах да, ты ж новобранца у нас… Надеюсь, я ничего лишнего не сказала? — спросила Эмили у блондина.

Мужчина кивнул:

-Можешь продолжать. Если она сдаст нас, ей же будет хуже.

Юля напряглась, Эмили тем временем усмехнулась:

-Ты, наверное, думаешь, что мы все тут такие белые и пушистые? О-о, ты глубоко ошибаешься!

-Не так уж и глубоко, — недовольно буркнул блондин.

Эмили махнула рукой, поморщилась и буркнула:

-Не перебивать! Короче, есть в нашей компании три направления. Первое — Протагонисты, их больше всего. Это те, кто не подписал договор. Они ходят и делают добрые дела — голубей кормят, старушек через мосты переводят и всякую пакость уничтожают. У второго направления — Нейтралов, то есть нас, занятий больше — включаются воровство и мелкие пакости. Нейтралов несколько групп, к ним мы и относимся. А Антагонистов несколько всего. Вот они уже творят… всякое. Поэтому дел у них почти нет. Не было, по крайней мере. А сейчас то и дело вызывают, вот и нам их уже подстраховывать приходится. Ах да, Нейтралы еще подготовкой занимаются.

-К чему? — не поняла Юлиана.

-То перед выходом Антагонистов народ усыпляем, то Протагонистам задачи задаем. Что смотришь? Ладно, объясню сейчас по-простому. Ты на хорошем задании была? На каком?

-Ос… ос… осмольфов уничтожала, — ответила Юлиана, которая упрямо старалась не думать о том, на что прямо намекала Эмили.

Та, кривясь от недогадливости гетерохромки, продолжила:

-Вот! А откуда личинки осмольфов появились, из воздуха? Кто-нибудь из Нейтралов постарался. Благодаря им тебе было чем заняться. Поблагодаришь при случае.

Гетерохромке показалось, что она задыхается. Горячая тягучая вата, невесть откуда словно появившаяся в горле, мешала произнести хоть слово. Девушка свою жизнь не помнила, но была уверена, что за всё время не сделала ничего хорошего, кроме помощи хозяину купален. И тут выясняется, что все это… То, что за помощь она взяла немалые деньги, ее как-то не смущало. И вот теперь… Вот теперь она неудержимо, до цветастых прыгающих точек в глазах, злилась и ненавидела.

-Ты чего это на меня смотришь? Глазики прикрой свои разноцветные, пока я с ними чего нехорошего не сделала! — несколько нервно заметила Эмили, невольно делая несколько шагов назад.

-Ты… — прошипела Юля, резко почувствовав непонятную ненависть ко всем стимам и алхимам.

Перед глазами заалело, она отчетливо увидела алые цепи, устремившиеся к мелькнувшим перед глазами смутно знакомым силуэтам. Силуэты исчезли, вместо них теперь стояла замершая Эмили. Губы Юли растянулись в злорадной усмешке, рука сама собой нырнула в карман и достала помесь кастета с когтями, надеваемую на указательный и средний пальцы. Эмили быстро взглянула на эту конструкцию и побледнела:

-Ты совсем? Решила гетерохромный талант использовать? Шестеренки в голове повредились, да? Эй! Ты меня слышишь?!

Юлиана моргнула, наваждение и странная ненависть развеялись, и девушка неуверенно произнесла:

-Эм… Не знаю. Спроси ещё раз. На всякий случай.

Глаза Эмили медленно расширились, рот приоткрылся. Рядом как-то напряжённо вдохнул и так и не выдохнул Джозефи.

-О-ля-ля, вижу новую симпатичную спинку! — протянул мужской голос за спиной.

Юлиана резко обернулась. Дверь в дом белобрысого стима была распахнута так, что виднелся целый кусок нежно-зеленого неба, переходящего в ярко-оранжевую полосу на восходе. Рассвет. Лучи Сантера били в спину щуплой, но подтянутой фигуре. Это был уже не юноша, но уже не мужчина. Что-то среднее и угловатое. Иссиня-черные собранные в хвост волосы, гетерохромные глаза — темно-серый и голубой. Из одежды — украшенный голубоватыми и белыми прозрачными камешками камзол, рука в белой перчатке покоится на эфесе шпаги. Этакий обнищавший, но назло всем врагам гордый аристократ.