-Я что-то забыла? — удивленно приподняла бровь Элиадна, когда они по равнялись с ней.

-Не, мы по своим делам, — отмахнулась Хельга и замерла, прислушиваясь.

Впрочем, это было лишним — лязганье и грохот услышали все. Мостовая задрожала под ногами. Элиадна прищурилась и увидела неясные силуэты, озаряемые редкими вспышками. Хельга заметила только вспышки, зато об остальном догадалась сама.

-Народ, кажется, на нас напали, — и подозрительно покосилась на Элиадну.

Та напряженно вглядывалась в темноту за Воротами, затем произнесла:

-Похоже, большой отряд, если к делу подключили драгмерхов. Сквозь защиту им в любом случае не пробиться.

Мостовая продолжала дрожать, но уже по слабее, ночное небо озаряли вспышки и искры. Хельга успела сбегать домой и принести несколько пышек, которые теперь активно уплетала, с интересом наблюдая за происходящим.

-Прямо кино с попкорном, — хмыкнула Элиадна, игнорируя очередной подозрительный взгляд со стороны стимок.

-А-А-А!!! — завопило где-то.

Звук приближался, становясь всё громче и громче.Вскоре можно было лицезреть его источник — непонятную кучу-малу, падающую на мостовую. Трио наблюдательным осторожно сделало несколько шажков назад. И тут куча-мала обзавелась бледными стрекозиными крыльями, работающими изо всех сил. Они смогли лишь несколько смягчить падение. Куча-мала распалась с не громкими стонами.

-А вы стимы или алхимы? — вернув на место челюсть, несколько сдавленным голосом произнесла Хельга.

-Стимы, стимы, стимистее просто некуда, — прокряхтел дорожный мужчина со светлыми волосами с седыми прядями и смутно знакомым носом, напоминающим большую спелую помидорину.

-В самую молекулу, — поддержал его слабым голосом русоволосый юноша.

Вдруг он нахмурился и с тревогой взглянул на свой камзол. И стремительно побледнел:

-Мои декокты!!! Великий Фауст, за что?!

Некогда опрятная и явно дорогая одежда была вся испещрена дырками с оплавленными и опаленными краями и заляпана пятнами разнообразных оттенков.

-Молчи, идиот малолетний! — прошипел мужчина и тихонько добавил. — Все это погибло в бою, но мы еще страшно отомстим!

-Насколько мне известно, Фауста поминают алхимы, — вкрадчиво заметила Санта-Марият.

-Стимы же либо поклоняются Богине Плодородия Дименте, либо верят в Великого Механика и его Шестеренки, либо являются атеистами, — продолжила ее рассуждения Элиадна, внимательно следя за реакцией незнакомцев.

-И стимы коктами всякими организм не травят! — вставила свои пять медянок Хельга, нависая над юношей.

-Какие же смертные тупые-то… — простонала негромко беловолосая девушка, хватаясь за голову.

-Сама такая! — немедленно отреагировали горожанки и уперли руки в боки.

-Я не на вас, — отмахнулась печально девушка. — Я на них, — и лицо ее стало откровенно пугающим.

-Ну тогда ладно, — улыбнулась уголками губ Элиадна.

-Мужчины вообще в большинстве своем идиоты! — закивала Хельга.

-Не говори о том, в чем не разбираешься! — прикрикнула на подопечную Санта-Марият. — Хотя ты и права. На Токене, что ли, проверяла?

-Вышесказанное есть ложь! — насупился мужчина, шмыгая помидорным носом и привлекая к тому внимание общественности.

-Твой дыхальник определённо мне что-то напоминает, — прищурилась старушка.

-Помидорину? — предположила тут же Хельга.

-Но-но, я бы попросил! — насупился мужчина.

-Нос Хмыря? — предприняла еще одну попытку Хельга.

-Точно! — обрадовалась Санта-Марият. — У тебя, случаем, Хмыря в родственниках нет?

-Хмыря? — удивился мужчина. — Брат туточки есть, а хмырей никаких не знаю…

-Брат, Хмырь — какая разница? — пожала плечами Хельга.

Мужчина после этих слов побагровел и угрожающе втянул в себя воздух. Юноша поспешил от него отодвинуться и наступил на ногу девушке. Та дернулась, оттолкнула русоволосого так, что тот упал на мостовую и умудрился раскрасить нос. Как только девушка увидела пару капель крови, на неё стало больно смотреть. Она дернулась вперед с болью на лице, затем, словно опомнившись, назад. Раздраженно скривившись, одним стремительным движением оказалась рядом с раненным и помогла ему подняться. Отступила и посмотрела на свои руки так, словно они вдруг начали действовать сами, без ее на то разрешения.

-За что, Селайт? — пробубнил не очень-то разборчиво юноша.

Та нервно дернула плечом, но с ответом не нашлась. Хельга взглянула на юношу, и ей стало его жалко. Она достала из недр карманов своих широких кожаных штанов почти чистый платок и аккуратно приложила его к носу незнакомца. Платок побурел, Хельга про себя улыбнулась. Значит, и правда стим. Все-таки алхимы — враги, а юноша довольно симпатичный… Посмотрим, как Токен запоёт, когда увидит её с таким красавцем! Если ему не все равно… Хельга сделала самое приветливое лицо из всех ей возможных… и почувствовала, как ее прошибает холодный пот, а в спину словно сосулька втыкается. Повернулась — и встретилась взглядом с равнодушным лицом с двумя горящими замораживающей ненавистью огнями вместо глаз.

«И тут облом! Ну что за невезуха!»

Юноша тем временем представился:

-Арчибальд.

-У меня так собаку зовут, — подала голос Элиадна.

Арчи поперхнулся и с обидой уставился на неё. Вдруг по лицу его пробежала тень узнавания, затем — безмерного удивления. Однако чувства эти он поспешил скрыть. Ничего не заметившая Элиадна с грустью продолжила:

-Я скучаю по нему. И по своим родным. Хотя подруженька заскучать особо не дает! Мне вообще не пристало ухаживать за зверьем подобно какой-нибудь пастушке! Я предпочитаю наблюдать по телевизору или компьютеру за их жизнью в морской… тьфу ты, в лесной прерии!

-Что такое телевизор? -прервал воцарившееся после слов шатенки молчание мужчина.

-Это… — Элиадна задумались, беспомощно сделала несколько странных пасов руками. — Волшебное стекло, которое показывает разные вещи… Которые происходят когда-нибудь и где-нибудь… Или вообще не происходят… Не смотрите на меня так! Да, я не знаю, как объяснить! Но и я, и телевизор из другого мира, так что все правильно и логично!

-Из другого мира? — Селайт быстро оглядела Элиадну, затем покачала головой. — Но не из моего родного, это точно.

-Это ж сколько их тогда, этих миров? — удивилась оклемавшаяся от взгляда воздушного полуэлементаля Хельга.

Элиадна лишь пожала плечами, ясно давая понять, что её это не интересует. Зануда.

-Кстати, — Хельга обернулась к буквально с неба свалившемуся трио. — А вы откуда тут?

Трио посмотрело на нее как на идиотку и дружно ткнуло пальцами в сторону Ворот. Хельга проследила за направлением этих жестов и, покачав головой, потребовала уточнения:

-Нет, не в этом смысле. Я попросила вас назвать место, откуда вы прибыли. Город там. Понятно?

-Вообще-то в разговоре первым делом спрашивают имена, — поспешил потянуть время Арчи, фантазия которого буксовала и придумывать для них достойную легенду не собиралась.

-То, что тебя зовут, как кого-то там у Элиадны, мы уже поняли, — невозмутимым голосом заметила Санта-Марият.

-Собаку, — уточнила педантично Элиадна, за что была удостоена возмущенного взгляда от Арчибальда.

-Но представились не все! — обвёл широким жестом руки своих спутников тот.

-Ну тогда представляйтесь, в чём проблема? — пожала плечами Хельга.

-Селайт, — небрежно произнесла дочь Сильфиды.

-Рагнифус, — коротко кивнул Рыцарь.

-Занятное имечко, — почесала нос Хельга.

-Что-то не нравится? — нахмурился мужчина.

-Все нравится, конечно же! — поспешила не лезть на рожон девушка. — Меня Хельгой кличут.

-Санта-Марият, — просто сказала старушка.

-Элиадна, — присела шатенка в изящном реверансе.

-А теперь ответьте на мой вопрос! — радостно попросила Хельга.

Арчи с отчаяньем понял, что так ничего и не смог придумать. При взгляде на его натянуто улыбающееся лицо это понял и Рагнифус. А потому активно принялся импровизировать: