Короленко рассмеялся.

— Тут ты не прав, я изучил артефакт достаточно хорошо, и теперь у меня есть план куда больше чем этот город, но, к сожалению, ты его не увидишь. — Короленко направил пистолет на Кирилла. Прогремело несколько выстрелов. Короленко согнулся, из плаща возникло красное пятно, он повернулся. Около двери держась за голову, стоял Ельманов. Короленко упал.

— Мразь! — Только и сказал выживший учёный.

Ельманов помог Антонову встать, тот приготовил гранаты. Они вышли из комнаты, Ельманов дернул чеку и выкинул пару гранат и закрыл дверь. Произошёл взрыв, а учёные выбирались из этого проклятого бункера.

Сталкеры отбивались, как могли, всё чаще отступая. Враг зажал их в тески, окружил со всех сторон. У Странника давно закончились патроны на Винторезе, а пистолетом стрелять в темноте было глупо, но сталкер попытал счастья, так же было и у остальных.

— Да сколько можно?! Откуда их столько идёт?! Да когда же это всё закончиться?! — Выкрикнул Шутник.

И словно кто-то услышал его. Небо стало светлеть, и довольно быстро. Выстрелы прекратились. Сталкеры выглянули из укрытия. Бойцы в темных плащах лежали везде, причём даже те, кого кто атаковал их.

Сталкеры подошли к ним, пытаясь рассмотреть, Орлов скинул с одного из них капюшон. Это было обычное опустошённое лицо, с белыми глазами.

— Чтоб меня зона! Это же зомбированные! — Сказал Военный сталкер.

— И вправду. — Согласился Странник. — Теперь понятно почему, они не появлялись когда мы вошли в город. Походу, установка как-то управляли ими, но как?

— Я думаю, мы об этом никогда не узнаем, ладно пойдем, поглядим дальше. — Предложил Шутник.

Двое учёных дошли до постройки, Ельманов поддерживал Антонова, у того была перевязано плечо. Они заметили, как трое сталкеров сидят возле горящего костра, те о чём-то говорили, пока не заметили их. Сталкеры помогли Антонову сесть, Шутник предложил ему воды, тот взял и почти до конца выпил её. Орлов посмотрел на ПДА, время было шесть часов, рассвет только встал над городом. Живность вернулась к нему. Птицы пели.

— А! Мы вам хотим кое-что показать, пойдёмте. — Сказал Шутник.

Артефакт лежал возле антенны, он подсвечивался темным цветом. Ельманов достал из рюкзака Антонова небольшой контейнер и подошёл к артефакту Тень.

========== Эпилог ==========

Отряд стоял в бункере учёных в таком же строю, не считая прибавления выжившего Ельманова. Артефакт передали Сахарову. Тот его убрал в специальное хранилище, затем, тот обратился ко всем.

— Мда… сильно вас потрепали молодые люди, после рассказа Антонова и взятые им документы, вы дали нам ответы на многие вопросы. Но связи с тем, что с вами там произошло, я повышу ваше вознаграждение. Вы это заслужили. Спасибо за помощь науки!

Сталкеры вышли из бункера, за ними пошли Орлов и Антонов и Ельманов.

— Вот тебе повезло Влад, на вертолёте сейчас полетишь. — С улыбкой сказал Шутник.

— Да я бы даже с вами прошёлся, но начальство ждёт отсчёта и по-быстрому. — Ответил военный.

Кирилл обратился ко всем.

— Спасибо вам друзья за всё! Надеюсь это наше не последняя совместная операция. Столько пережить и ещё выбраться всеми, такое в зоне достаточно редко, но всё же я надеюсь, мы ещё свидимся! — Кирилл пожал всем руки.

— Мы тоже надеемся, что эта не последняя наша встреча. — Сказал Странник.

Они разошлись, на душе Странника появилась некая тоска, и скорее всего она была не только у него. Он заметил лица расставания его друзей. Который расходились, теперь остался только Вадим Шутник.

Они дошли до бара, Вадиму нужно было отправляться на склады. Они пожали друг другу руки и те молча разошлись.

Странник зашёл в старый добрый бар » 100 рентген» и увидел, как один из сталкеров помахал ему рукой. Странник улыбнулся и направился к нему.