Бернон замер, будто поверхность воды в морозную стужу. Он даже не заметил, как я в один прыжок спрыгнула на пол и пнула его ногой под зад. Здоровяк с грохотом рухнул на пол, словно мешок с дерьмом, не чувствуя при этом ничего. Конечно, я знала, чем для него обернется укол в нужное место. Тело расслабляется и в то же время натягивается словно струна. Никаких чувств. Ни рук. Ни ног. Вообще ничего. Все что оставалось делать Бернону, это уставиться в потолок. Он молчаливо слушал, как всего в метре от него прозвенели сто золотых монет.

– Не переживай, через пару минут все пройдет, – спокойно произнесла я, привязывая мешочек с выигрышем к поясу.

В таверне стояла тишина, будто кто-то умер. Даже обычным слухом можно было уловить, как потрескивают поленья в камине напротив входа в трактир. Недолго думая, я подняла свой дорожный плащ и направилась к выходу. Толпа посетителей тут же расступилась, освобождая путь. Больше мне нечего было делать в трактире.

***

– Бернон, ты живой?! Встать сможешь?! – обеспокоенно спросил Гавен у своего друга, когда посетители вновь оживились.

Бернон до сих пор лежал на полу и растеряно смотрел в потолок.

– Кажется, живой. Чертова девка, – ответил он, начиная потихоньку шевелить пальцами рук.

Оцепенение прошло так же быстро, как и появилось.

– Что она со мной сделала? – раздался рев здоровяка.

– Загнала кабанчика, – хотел пошутить Гавен, но увидев рассерженный взгляд Бернона тут, же пожалел об этом. – Читал о таком. Когда-то. Очень давно. При воздействии на определенные точки человека можно снять боль или обезвредить…

– Мне плевать на то, что оно собой представляет, – прервал его Бернон.

Здоровяк попытался встать, имея при этом не самый дружелюбный вид. Ни у кого в трактире не хватило духу, чтобы как-то прокомментировать произошедшее. Все быстро разбрелись по столам.

– Что ты там говорил про милость и скромность? – продолжил силач, когда поднялся на ноги и потер затылок, где еще остались кровавые следы.

– Даже в самом изысканном саду может появиться раздражающий сорняк, – тихонько ответил Гавен.

Он попытался осмотреть не большие, но глубокие раны.

– Это ее ты сорняком назвал? – удивленно воскликнул Бернон и откинул руку Гавена в сторону. – Она больше похоже на пожар, что сожжет весь твой дивный сад вместе с оградой и моим мужским самолюбием впридачу.

– Возможно, ты прав, – спокойно произнес Гавен. – Идти сможешь?

– Как-нибудь справлюсь.

Пошатываясь, здоровяк побрел обратно в угол трактира, где до сих пор никто не унес его обглоданные кости. Гавен сел напротив. Зажженные факелы создавали в этом месте причудливые тени, которые скрыли их от назойливых глаз.

– Мне не дает покоя этот символ, который был изображен на ее спине, – первым заговорил Гавен, ловя на себе взбешенный взгляд друга. – Где-то мне уже доводилось его видеть раньше.

– Это все, что тебя сейчас волнует? А как же золото? Тебя не удивляет, как быстро мы вновь остались без гроша?!

Гавен вскинул острую бровь и задумался. Пока здоровяк обдумывал, как уйти из таверны не заплативши, умник выводил пальцем на столешнице увиденные линии.

Круг с семью витками посередине. Интересно, что он может значить? И встретимся ли мы опять?

***

– Наконец, свежий воздух.

Я вдохнула полной грудью. Было жаль единственную рубашку, но звон золотых монет очень согревал душу. Плащ скрыл дыру и укутал плечи. Я накинула капюшон на голову и направилась вдоль улицы в сторону дома Миори. Башенные часы пробили одиннадцать часов. В это время девушка обещала вернуться. Необходимо было поспешить, чтобы успеть к ужину.

Хорошо, когда в чужом городе встречаешь доброго человека. Это дает надежду, что мир не настолько сгнил в корысти и злобе. Может лучик света озарит и мою жизнь, и она опять заиграет разноцветными красками? Было бы неплохо.

Я свернула на главную улицу Вердиктон и увидела, как с северной части города потянулся густой туман. Пришлось ускорить шаг. Дымка молочного цвета окутывала все, что попадалось ей на пути, будто страшное чудовище которое сжирало каждый дюйм мрачного города. На улице не было ни души, кроме меня и одной черноволосой девушки, которая почему-то стояла посреди дороги и смотрела в сторону надвигающейся стихии.

– Миори?! – удивленно воскликнула я, когда присмотрелась. – Какого черта ты здесь делаешь в такое время?!

Девушка ничего не ответила. Она продолжила стоять с пустым взглядом и абсолютной отрешенностью от реального мира. Это мне совсем не понравилось. Я дернула ее за руку и ничего не изменилось. Вдруг внимание привлек слабый зеленый свет, который зародился в самой глубине тумана. Взгляд тут же сконцентрировался на нем. С каждой секундой зеленый свет становился все ярче, а непонятный звук громче. Где-то глубоко в сознание мелькнуло странное чувство.

Это все уже происходило ранее… Зеленый свет. Туман. Жуткий голос. Да, что не так с этим городом?!

Ноги подкосились, и стало тяжело дышать. Инстинкт самосохранения трубил во все горло, что надо бежать. Бежать без оглядки. Я схватила Миори за руку и потянула за собой, но девушка не сдвинулась с места. Пришлось выпустить когти и сильнее надавить на женскую молодую кожу в надежде, что боль приведет ее в чувство гораздо быстрее, чем бессмысленные уговоры. Но Миори не обратила на глубокие раны никакого внимания. Ее кровь струилась под моими пальцами и потекла по руке. Одна капля не выдержала нахлынувшего потока и упала на каменную дорогу, где разлетелась на маленькие брызги. В воздухе послышался оглушительный щелчок. Я успела увернуться и отпрыгнуть на край дороги.

– Не смей проливать священную кровь! Она вся принадлежит Хозяину! – воскликнула то ли девушка, то ли демон, который неожиданно возник из тумана.

Сейчас он стоял прямо перед Миори, заслоняя ее от меня. Кожа демона переливалась, будто жемчужина фиолетового цвета. Черные как ночь глаза, смотрели с вызовом. Того же цвета крылья были расправлены, как у летучей мыши, а когти своим размером в несколько раз превосходили мои. Но самым незабываемым оказались его длинные волосы. Они словно горели необузданным алым пламенем. Я сразу вспомнила пожар восемнадцать лет назад. Когда летели искры в разные стороны, а я в углу скрутилась комочком и ждала последнего вздоха…

– В твоих глазах страх. Ох, как он приятен, – холодно произнес демон, и его лицо озарила кривая ухмылка.

–Я не боюсь тебя, тварь! Не знаю, что ты такое, но оставь в покое Миори!

– Да как ты смеешь, так со мной разговаривать?! Ты, ничтожество! Я истинная слуга Хозяина! Тебе даже не позволено смотреть в мою сторону!

– Я в этом городе новенькая, еще не всех работниц борделя знаю. Та и хозяина твоего тоже. Наверно, тот еще дряхлый старик, раз красивей не нашел…

– Ах, ты мерзкая … – взорвался демон и тут же сорвался с места, явно желая разорвать меня в клочья.

Я уже приготовилась защищаться, но тот неожиданно остановился всего в дюйме от меня, обнажив свои клыки.

– Твой запах… С ним что-то не так.

– У меня не было возможности помыться. Разве это так важно? – спросила я, не совсем понимая, что происходит.

Планы демона изменились. Совсем недавно он собирался свернуть мне шею, а теперь просто сказал:

– Сегодня мне нужна только девчонка, а ты ее даже не вспомнишь.

Я почувствовала, как по спине, словно змея, прополз мерзкий холод, когда тень демона отделилась от тела. Она стала еле уловимой дымкой черного цвета и медленно поплыла по воздуху. Я сделала шаг назад и выставила руки вперед, наивно полагая, что это может помочь.

Отлично, Кейт! Умеешь ты, заводить друзей!

Руки отбивались от воздуха. С каждым мгновением он становился все более вязким. Я почувствовала тьму на кончиках пальцев. Она была ледяной, словно сама смерть пришла и схватила за руку. Слишком много необъяснимого произошло для одного дня. Казалось, магия давно покинула Астерию, но видимо указ короля не коснулся Гластонгейта. Я не знала, по какой причине это произошло. Родители не любили разговаривать на такие темы. Все, кто имел силы, должны были скрываться в тени, а здесь в Гластонгейте никто не прятался. Даже напротив, они наводили страх и ужас на жителей города. Мысленно я уже сто раз успела пожалеть о том, что ввязалась во все это и переступила черту у главных ворот. Черная дымка быстро ухватилась за ноги и начала подниматься, обволакивая все тело целиком. Я приготовилась к встрече с создателем, кем бы он ни был. Вдруг случилось то, что никто не мог предвидеть. Как только дымка дошла до рук, она просто рассеялась, будто ее и вовсе не существовало. Демон и я стояли друг напротив друга и не понимали, что произошло.