– Ты на секунду не оставишь квартиру! Понял меня?! – зашипела на Дятла директриса. – Иначе я тебе башку оторву! А ну, неси пакет, что ты из магазина принес.

Дятел вернулся с пакетом. Антонина Семеновна заглянула внутрь.

– Я так и знала! Ты, оказывается, пьянствовать сюда пришел, а не дело делать. Так я лучше перестрахуюсь и других охранников привезу. А ты сейчас со мной в детдом отправишься.

– Антонина Семеновна, ну пожалуйста! Вы же знаете, что никто кроме меня с этим заданием не справится. К Гуре большинство воспитанников относится хорошо. И если вы оставите здесь других пацанов, она обязательно с ними договорится. Они ни за что вам ее не сдадут, это я точно знаю. Если бы с ней так легко было разделаться в детдоме, неужели я столько бы ждал удобного случая?! Да я бы давно ее порешил!

– Что ж, придется тебе поверить на слово. Но запомни одно: она должна быть жива!

– Да понимаю я все! Вы останетесь довольны моей работой. Сдам ее вам с рук на руки в усыпленном виде, как и договорились.

– Может, тебе кого на помощь прислать?

– Нет уж, один я лучше справлюсь.

– Хорошо, убедил. Только из квартиры ни ногой!

«А может, все-таки не испытывать судьбу и выйти из укрытия? – с замиранием сердца думала Лера, холодея от ужаса. – Ну уж нет! Все равно эта тварь отдаст меня ему, раз обещала. Теперь-то что делать?!»

Директриса вышла из кухни, Дятел последовал за ней.

– Не забудьте об ужине.

– Через полчаса пришлю что-нибудь вкусненькое. Ты только от сытости смотри не усни. И советую тебе свет не включать и не отходить от окна. Сейчас темнеет поздно, а потом уличные фонари включат, так что ты свою добычу не упустишь.

Лера приоткрыла дверцы, чтобы дать доступ свежему воздуху из распахнутого окна. Может, хоть он прояснит мозги, заставив их работать лучше. Когда этот кошмар закончится? Кажется, никогда! Ладно, что хоть кажется, а не на самом деле. Значит, Лера считает, что надежда у нее все же есть? Разумеется, есть! И если она будет думать по-другому, точно проиграет.

Хорошо, будем считать, что выход из создавшегося положения у нее есть. Надо только его найти. И где же его искать? По своему крошечному жизненному опыту Лера знала, что выход обычно находится совсем рядом, надо только его умудриться увидеть. Чего же она не замечает? Что именно находится у нее перед носом, а она в упор не видит?!

Итак, выход есть всегда! Главное – помнить об этом каждую секунду. И тогда… Лера сделала маленький глоток из пластиковой бутылки.

Интересно, сколько она еще протерпит без похода в туалет? А Дятел, особенно после пивасика или чего покрепче? Вот то-то и оно! Вот тебе и выход. У Леры будет минуты две, не больше. Что можно сделать за две минуты? Если бесшумно проскользнуть по коридору, то выбраться из квартиры. Вот только наверняка ключа в замочной скважине она не обнаружит, ведь Дятел ждет, что Лера попробует открыть замок снаружи. Тогда на побег рассчитывать не приходится, она просто не успеет быстро управиться с помощью скрепки. А тут еще и руки, как назло, начнут трястись, и страх скует тело…

Стоило лишь вообразить нарисованную коварным умом картинку, как Лера от слабости чуть не потеряла сознание. Правду говорят, что у страха глаза велики, а самый большой страх – воображаемый. Хватит уже пугать-то себя, и так страшно!

С мысли вот только не надо сбиваться!.. Так что там дальше-то? Пожалуй, она успеет пробраться в зал и… заменить бутылку с простой водой на бутылку со снотворным. Если Дятел, конечно, уже не заглядывал в пакет, приготовленный для Леры, и не знает, как выглядит злополучная бутылка. Пожалуй, это единственное средство, которым можно, если удастся, на него воздействовать. Ну в крайнем случае достать из духовки сковороду. Кажется, неплохая защита для любой женщины. Во всяком случае, от домашнего хулигана и всегда под рукой.

Вот только Дятел не домашний хулиган, а преступник, да и получится ли применить к нему эти жалкие методы? И неизвестно еще, как лягут карты ее судьбы. Однажды Лера уже проиграла. До сих пор сердце не успокоилось. И не успокоится, если она не отомстит за себя… Что-то она не о том сейчас. Ей бы в живых остаться, а она о мести мечтает. Хотя одно другому не мешает.

Итак, для первой вылазки, которая неизвестно чем может закончиться, ей времени хватит. А когда Дятел примется за еду, сидя в зале, – она очень на это надеется, так как ему запрещено отходить от окна, – Лера снова спустится и посетит место, без которого не может обойтись ни один человек. Если он не супер-пупер-герой романа, который, конечно, вполне справляется и без этих глупостей. Но Лера героиней романа себя не мнит, а потому и сходить по нужде не считает зазорным. Даже при условии, что ее жизни угрожает опасность. А пока что следует договориться и с мочевым пузырем, как ей прежде удалось найти понимание с пустым желудком… И что за чушь лезет ей в голову?! Да ладно ханжить-то: что естественно, то…

Тишина пустых комнат разбилась от мелодичного звука дверного звонка. Лера слушала короткий разговор водителя с Дятлом и секунды считала до наступления удобного момента. Заперев дверь, Дятел направился в зал. Шурша пакетами, он что-то насвистывал, затем принялся за еду.

Подождав еще минуту, Лера спустилась вниз. Стараясь ступать бесшумно, направилась по коридору. Чтобы пройти к туалетной комнате, следовало сначала миновать проем открытого настежь зала. Лера прижалась к стене и осторожно заглянула в комнату.

Дятел сидел на подоконнике и так увлекся едой, что даже не смотрел в окно, как ему было велено. И если Лера попытается проскользнуть мимо, он наверняка боковым зрением заметит какое-то движение. Но не возвращаться же назад. Тогда придется действовать поэтапно. Часть пути она уже преодолела, и теперь нужно дождаться возможности, чтобы продолжить движение к цели. Единственным местом, где она могла временно спрятаться, была кладовка возле кухни, и Лера юркнула в нее, наблюдая за коридором сквозь щель приоткрытой двери.

Наконец Дятел оторвался от еды и вышел в коридор, направляясь в туалетную комнату. Лера, не раздумывая, бросилась в зал и подскочила к пакетам: в каком из них нужная бутылка? Нет, Дятел не мог этот специальный пакет держать вместе с остальными. Лера огляделась и увидела в дальнем углу то, что искала. Она тут же развернулась и кинулась обратно, но не в кладовку, а в спальню, что находилась ближе к туалету. Слишком мало времени, чтобы хоть что-то предпринять, а потому выбранная тактика поэтапного действия как нельзя лучше подходила к ее случаю.

Затаив дыхание, Лера слушала шаги проходящего Дятла, а когда тот снова принялся за еду, наконец пробралась в туалетную комнату. Вернувшись в спальню, притаилась за дверью. Сколько бы ни пришлось ожидать следующей возможности, Лера ее не упустит. В окно заглянула полная луна, хотя и без нее в комнате было достаточно светло благодаря отражающимся на потолке бликам от уличного освещения. Лера села на пол, прислонившись к стене, и незаметно сон принял ее в свои объятия. Телефонный звонок ворвался в кошмарное сновидение, прекратив мучения и возвращая Леру в не менее ужасающую действительность.

– Нет, пока нет… Обычный голос. Да не сплю я! Сна ни в одном глазу! Хорошо…

Лера слышала, как заходил по комнате Дятел, чертыхаясь. Ему, видимо, хотелось спать, а директриса надумала его проверять. Он вышел из зала и прошел мимо спальни. Вскоре Лера с удивлением услышала шум душа и довольное покрякивание Дятла. Другого момента у нее уже не будет, никто ей второго шанса на спасение не даст.

Она пробралась в зал. Пакет стоял в том же углу. Лера поторопилась к нему, бросив мельком взгляд на подоконник, где стояла початая бутылка с минералкой. Достав из пакета по виду точно такую же, плеснула из нее часть воды на пол и поменяла бутылки местами. Затем вернулась в кухню и забралась на антресоли. Все, что было в ее силах, она сделала.

Только теперь Лера по-настоящему ощутила, как же ей страшно. Лицо вмиг намокло от слез. Нужда научила плакать без всхлипываний и подвываний, прямо как плачут героини в кино: тихо, культурненько и почти красиво. Так у них и горе какое-то кукольное. Может, и у Леры такое же, если с ней играют, как с куклой? Вот только игры все взрослые. Поэтому Лера тоже включилась в игру по их правилам.