И улыбнулась.

— Привет, папочка, — сказала она. Кинг раскрыл руки, и она прыгнула в его объятья, сомкнув ручонки у него на шее. Плечи Кинга вздрагивали, пока она прижималась головой к его шее. Он держал ее крепко, руки лежали на ее спине и головке.

Подняв голову на отца в полном неверии, я увидела, что он тепло улыбается от такого долгожданного воссоединения Макс и Кинга.

— Привет, Макс, привет, малышка, — сказал Кинг, отстраняясь, чтобы хорошо рассмотреть свою девочку. На ее красном личике были слезы.

— Почему ты плачешь, принцесса? — спросил Кинг.

— Потому что я счастливая, — сказал она между краткими всхлипами.

— Я тоже, малышка, — сказал он, снова притянув ее в объятье, на этот раз встав с ней на руках. — Я тоже.

Я не понимала, что плакала, пока Сэмми не потянулся и не стер слезу с моей щеки.

— Не плачь, мамочка.

— Это слезы счастья, солнышко. Очень большого счастья, — ответила ему я.

— Как? — спросил Кинг.

— Попросил судью об одолжении. Оказывается, в моих силах нечто большее, чем написать рекомендательное письмо, — ответил отец.

— Она наша? — спросил Кинг. Я ожидала еще одного подводного камня. Ожидала, что кто-то приедет и заберет ее, а мой отец скажет, что это лишь визит.

Папа кивнул.

— Тебе нужно будет встретиться с адвокатом, сходить на курсы родителей, а затем пережить несколько проверок дома. Это то, от чего мне не удастся тебя избавить, — он нервно рассмеялся. — Но судья уже все подписал. Она ваша.

Кинг подошел ко мне.

И вот они мы.

Кинг держал нашу дочь в своих руках.

Я держала нашего сына в моих.

И наш ребенок рос внутри меня.

— Привет, — сказал Сэмми Макс.

Макс прижалась щекой к груди Кинга.

— Плииивеет, — пропела она, сунув пальцы в рот. Девочка посмотрела на меня, ее глаза тут же округлились от узнавания, и взгляд метнулся к моему запястью.

— Он все еще у меня, — сказала я, подняв его, чтобы она увидела. — А твой? — Макс подняла запястье и захихикала.

— Мамочка, ты не передумала делать блинчики? — перебил Сэмми, тяня за кончики моих волос, дабы привлечь внимание. Слезы сформировались на глазах, когда я посмотрела в лицо моей семье.

Моей настоящей семье.

Той, с которой мне всегда суждено было остаться.

Убрала волосы с глаз Сэмми и оставила поцелуй на его лобике. Посмотрела на Кинга, который улыбался такой редкой для него улыбкой от уха до уха, его глаза блестели от собственных слез счастья. Кинг потянулся и взял меня за руку.

Я сжала ее и улыбнулась.

— Потому что блинчики.

Я наконец-то была дома.

— Рад, что не убил тебя при первой попавшейся возможности. Оказывается, гораздо лучше держать тебя в живых. Так что с одной стороны я благодарен, что ты здесь прямо сейчас и до сих пор дышишь. — Я наклонился над стулом и уставился в черную душу ублюдка.

— Ты собираешься меня отпустить? — спросил Эли, его лицо было опухшим и покрыто кровью, усыпано ожогами от взрыва в костровой яме.

— Ни единого гребаного шанса, ты, кусок дерьма. Ты сдохнешь. Но не сейчас и не от моей руки. У меня на тебя особые планы.

— Ч…что ты собираешься сделать? — заикнулся Эли.

— Передать тебя другу, который в обмен на небольшую игру с тобой сегодня помог мне убить еще одного конченого отморозка, решившего обыграть не того трейлерного отброса. — Я встал и хрустнул костяшками, уступая дорогу Джейку. Глаза Эли округлились.

— Я знаю тебя! — сказал Эли. — Они называют тебя… Мурденаар.

— Ну, ладно, — сказал я, хлопнув в ладоши. — Значит, вы двое знакомы. — Оттолкнулся от стены и направился к двери, оставляя Джейка молча пялиться на Эли, его глаза были черными, демон в нем был уже готов показать себя на полную.

Готов убивать.

— Но ты только что сказал, что я не умру сейчас, — яростно крикнул мне Эли, когда я открыл дверь сарая.

— А ты и не умрешь, — ответил я. — Джейк расчистил свой график, — я указал на парня. — У него вся ночь впереди.

Вокруг десятки миль Эверглейдса в любом направлении, так что Джейку никто не помешает, и он мог заставить Эли кричать сколько, сколько захочет. Именно это он и сделал. Потому что не прошел я и десяти шагов, как первый крик Эли разрезал ночь. Я остановился, подкурил сигарету и улыбнулся сам себе.

Всю дорогу к своему байку я насвистывал.

В ту же ночь, пока моя девочка лежала в моих крепких объятьях с моей рукой на ее растущем животе, Макс и Сэмми спали в старой комнате Преппи, я смог сделать глубокий и протяжный вдох.

Крики Эли и Таннера, умоляющие сохранить им жизнь, убаюкали меня в очень глубокий и очень спокойный сон.

Пять месяцев спустя

Я сидела за кухонным столом и работала над эскизом татуировки для одного из клиентов Кинга, мои опухшие ноги лежали на стуле, когда Кинг влетел в кухню, выглядя расстроенным.

— Детка, ты не видела мои ключи? Они лежали на столе, а теперь я не могу их найти, — сказал Кинг, роясь в ящичках и шкафчиках.

Я посмотрела на эскиз.

— Нет. Может, кто-то из детей их взял?

— Не могли. Час назад я отвез их к Грейс.

Я положила руки на живот. Из-за малышки — еще одной девочки — мне икалось каждые несколько секунд.

— Ты не смотрел… — Мои мысли оборвались, когда громкий резкий звук из гостиной застиг нас обоих врасплох. Мы медленно повернулись к телевизору, на котором каналы переключались сами по себе.

— Какого черта? — спросил Кинг, уйдя в гостиную, и, подняв пульт со столика, начал нажимать на кнопки, но телевизор продолжал переключаться с той же скоростью, пока не остановился на одном канале.

Святое. Мать. Твою. Дерьмо.

«Американский ниндзя».

— Проверь морозилку, — сказала я.

— Какого черта им… — начал Кинг.

— Твои ключи в морозильнике, — сказала я, повернувшись лицом к Кингу, который смотрел на меня, словно я с ума сошла. Неохотно, он прошел в кухню и как пить дать достал ключи из морозильника и потряс ими в воздухе.

— Кто, бл*дь, положил их туда? — спросил Кинг.

Бл*дь, да! Я здесь. Я всегда буду здесь…

— Друг, — ответила я, вытирая слезу с глаза. — Мой лучший друг.

***Конец***