Его ладонь на ее коже.
— Извини, — вдруг теперь Мера пугается, а потом резко отходит от него и переводит дух. Как-то слишком много эмоций и прикосновений на сегодня, она должна взять себя в руки и дышать спокойнее.
Артур молчит, но что-то немного изменилось в его позе, от него повеяло знакомым напряжением и довольно привычной угрюмостью. Мера снова начинает медленно идти по полю, продолжая задавая вопросы:
— Трезубец… Это твое оружие?
— За такие знания я должен был бы уже убить тебя, как своего врага, знаешь? — это было какое-то подобие шутки, Мера удивлена, что он умеет шутить?
— Ты сегодня в хорошем настроении, — прищурившись, такой вывод делает девушка, чуть лукаво взглянув на него, — почему это? Победил опасного врага?
— Нет, — но он чуть… улыбается.
Мера впервые видит его небольшую улыбку и точно чувствует, что Артур делает это довольно нечасто. Это странно, но даже такое выражение его лица кажется очень родным и таким знакомым, словно они действительно знакомы тысячу лет или даже дольше…
— И что произошло?
— Я заключил союз в нашими бывшими противниками, и теперь Атлантида может жить немного более спокойней, чем раньше, — Артур говорит честно и Мере нравится, что он многое рассказывает ей о своем доме и своем мире, — царь Нерей долгие годы винил мою семью в смертях своих детей, мы постоянно враждовали, и это наносило урон обеим Царствам. Но теперь наступит мир, его самая младшая дочь станет женой моего брата, это укрепит союз.
Мера пытается быстро осмыслить столько новой информации: у них есть несколько царств? Артур дружен с братом? И у них так странно заключаются браки?.. Браки по договору родителей?
— Вы заключаете браки по… договоренности? — осторожно спрашивает Мера, пытаясь понять, почему для нее так важна эта информация.
— Конечно. А на суше… разве не так?
— Нет. — Мера останавливается, думая, что хотела бы просто посидеть здесь и сейчас, — мы сами вольны выбирать, с кем связать свою судьбу.
Она садится прямо на траву, ожидая, что Артур последует ее примеру. Он выглядит абсолютно чужим здесь, в этой его странной одежде и с трезубцем золотистого цвета, посреди обычного поля на суше, но все-таки он садится рядом, совсем рядом. Мера может чувствовать запах моря и соли, может буквально вдохнуть этот запах и подумать, что так пахнет Артур, ее… друг из Атлантиды?
Какие странные и непонятные отношения сейчас их связывают?
Некоторое время оба молчат, просто рассматривая океан перед ними, но Мера чувствует, буквально кожей может чувствовать, что Артур снова и снова рассматривает ее. Это вызывает странную волну удовольствия и теплоты, разливающейся где-то внутри, это пугает и одновременно немного интригует, почему она вообще так волнуется из-за этого?
— И ты уже выбрала?
Она не сразу понимает, что именно он спрашивает, но потом осознает, что именно Артур
хочет узнать.
— Нет, — легко пожимает девушка плечами, — я не думаю об этом. А ты? Уже есть какая-нибудь принцесса, за которую тебя сосватали?
— Никого нет, — грубовато отвечает он и они смотрят друг на друга.
Волнение. Мера снова чувствует непонятное волнение и очень странную недосказанность, которая вдруг повисла между ними после этого разговора. Потому что разговор странный и беседа эта странная, какое ей дело до того, сосватана ли невеста Артуру?
— Расскажи мне побольше о своем доме, — просто спрашивает она, а потом просто ложится прямо на траву, вытягивая руки вперед и чуть щурясь на солнце, — как выглядит Атлантида, когда ты впервые видишь ее?
Артур рассказывает. Это снова странно, но его хриплый и грубоватый голос ее успокаивает, обволакивает и даже убаюкивает. Мера внимательно слушает, он не самый хороший рассказчик, его предложения короткие и такие… суховатые, но каждое слово и описание идет от самого сердца. Она с замиранием сердца слушает рассказы о том, какие великолепные здания есть у них на морском дне, какие дивные животные и растения есть в океане, как крупные киты и всякие морские коньки являются средствами передвижения. Еще он кратко говорит о том, что раньше было семь Царств и что сейчас многие Царства регрессировали, есть несколько локальных конфликтов и Атлантида живет последние десятки лет в напряжении, одно из Царств — Ксебел, враждебно настроено к семье Артура. И еще он рассказывает о том, какой величественной является их столица, какие там есть сооружения, какая чистая вода и множество заброшенных кораблей за городом…
Мера слушает с немым восхищением и почему-то сама так ярко и живо представляет себе все это. В словах Артура рисуется действительно новый и настоящий, сказочный и такой живой мир, своя собственная вселенная на дне океана. Есть ясное чувство, что он действительно любит свой дом и любит свой мир, он живет им и восхищается каждый день.
— Знаешь, раньше я не любил сушу, — на этих его словах Мера открывает глаза и чуть поворачивает голову в сторону, чтобы понять — он сидит рядом и смотрит прямо на нее, — бывал здесь очень редко и вообще, считал сухопутных мелкими и вредными существами, которые приносят моему миру только хаос и разрушения.
— А теперь? — хотя, Мера уже, и сама знает ответ.
— Сейчас все иначе, — такие признания не делаются просто так, словно ничего не значат, нет, такие признание всегда значат что-то очень важное, — может быть, раньше я был действительно предвзят и неправильно судил о многих вещах.
Мера медленно садится и теперь они оба смотрят на океан прямо перед собой, ветер растрепал ее волосы, которые она сегодня не стала убирать в косу или в хвост.
— Для хорошего правителя всегда важно признавать свои ошибки и понимать, когда был не прав, — задумчиво отвечает она, глядя куда-то вдаль, — ты мудрый Король, раз признаешь, что ошибался.
Они снова некоторое время сосредоточенно смотрят друг на друга, словно продолжая изучать и немного странно оценивать.
— Вы живете… Столько же, сколько и обычные люди? — Мере интересно многое, потому что, например, про Чудо-Женщину ходили слухи, будто бы амазонки могут жить сотни, если не тысячи лет.
— Нет. Наши жизни длятся намного дольше, чем человеческие, — честно отвечает Артур, — мы живем сотни лет и очень медленно стареем.
— Как амазонки, — медленно кивает Мера.
Взгляд Артур задерживается на ее лице, а потом и на ее губах.
— Время в Атлантиде течет иначе, — теперь и его голос звучит задумчиво, — медленнее. Спокойнее. — Мы избавлены от ваших суеты и вашего хаоса, мы живем более обособленно и более продуманно. Вы, люди, иногда кажитесь нам такими смешными и суетливыми…
— Эй! — Мера совершенно не понимает, как так выходит, но она просто шутливо решает чуть ударить его в плечо кулаком. Только вместо легкого тычка внезапно девушка чувствует, словно с разбегу ударилась рукой о какую-то каменную стену, и пальцам, зажатым в кулак, мгновенно стало больно, — ай! Черт возьми!
Она резко отдергивает руку, думая, что шутка не удалась, когда Артур быстро перехватывает ее кулак и держит руку. Мера не знает, зачем он это сделал, но он словно сам опешил от своих действий, мягко провел пальцами по ее ладони, словно немного успокаивающе и даже в странной немой ласке.
— Мы намного сильнее вас, — снова его голос звучит грубовато и со странной хрипотцой в голосе, — намного выносливее.
— Я заметила, — Мера снова морщится, осторожно сгибая и разгибая пальцы, — жить под водой, под таким огромным давлением… Вам нужна сила и природная выносливость, чтобы постоянно преодолевать водный напор.
Спустя несколько минут Артур отпускает ее ладонь и быстро поднимается на ноги, беря в руку трезубец. Мера знает, что это значит: ему пора отправляться домой и выполнять свои царские обязанности.
Подумать только, он — Король Атлантиды!
— Пора домой? — спрашивает она и немного улыбается, чтобы он знал — она рада, что Артур снова пришел.
Она всегда будет этому рада.
— Да.
— Приходи еще, — говорит Мера и думает о том, стоит ли говорить этому странному Королю Атлантиды, что она будет его… ждать.
