— Откуда у тебя человеческая одежда? — спрашивает она и взгляд девушки скользит по его плечам, потом по груди, она снова быстро оглядывает его мощную фигуру перед собой.
— Тебе идет, знаешь? Никогда не подумаешь, что ты не человек, так хорошо получилось преобразиться.
— Правда? — он оглушительно счастлив оттого, что они перестали ссориться и что Мера сейчас выглядит заметно повеселевшей, — я старался. Хотя, ваша одежда чрезвычайно неудобная, знаешь?
— Сказал тот, кто постоянно появляется в какой-то обтягивающей резиновой чешуе, — колко дразнит она его и есть вспышка удовольствия в груди от понимания этого факта.
Наконец-то Мера снова смотрит на дверную ручку и понимает, что их ладони по-прежнему переплетены друг с другом. Но она медленно наконец-то тянет ручку на себя, а потом Артур быстро помогает ей, не сразу понимая, что они никогда еще не были так близко друг к другу с того самого момента, когда он спас ее на том причале. Мера теперь стоит так близко к нему, ее спина почти прижимается к его груди, потому что дверь нужно открыть, если они все-таки собираются попасть внутрь. Артур может так явно ощущать тепло ее тела, так остро вдыхать запах, от ее волос веет странным и таким приятным сладким ароматом, а сама Мера словно тоже замирает на мгновение, не решаясь отойти от него…
Но потом она это делает, дверь наконец-то открывается и Артур на секунду оглушен пустотой, которая есть после того, как Мера сделала шаг вперед и вошла в дом. Но дверь осталась открытой, поэтому он сделал тоже самое, снова пугаясь тому, как сильно его тянет к ней… постоянно.
— Где вы были в нашем городке? — она проходит по комнате, снимает с себя какую-то накидку, включая свет и наконец-то оборачиваясь к нему, — то есть сегодня ты вышел на сушу не в гордом одиночестве?
— Нет, — чуть улыбается он, — я был со своими помощниками, но мы были не здесь, а в соседнем большом городе.
— Готэм? Метрополис? Хотя, эти мегаполисы далеко от нас, но говорят, что больше всего преступников и бандитов обитает именно там. Ты хочешь… выпить чаю?
На последней фразе будто бы сделан отдельный акцент, но Артур отвечает быстро и с явным облегчением:
— Да.
Ему уютно находиться здесь и наблюдать, как Мера бойко и активно хлопочет вокруг него на кухне, как она быстро ставит на стол две кружки и что-то еще, какую-то человеческую пищу, как она мило говорит какие-то пустячные вещи и как он может спрашивать что-то в ответ, вызывая у нее вспышки веселья от незнания того или иного предмета в этом жилище.
Ради ее улыбки Артур готов притворяться идиотом вечно.
Он уже давно игнорирует опасность такой странной привязанности. Как игнорирует и понимание того, что все глубже и глубже погружается в их знакомство, все чаще его мысли заняты Мерой и тем, что происходит на суше, все больше и больше он думает о том, что однажды больше не сможет ничему сопротивляться и вообще, что даже не помнит, как раньше жил в Атлантиде, не зная Меру.
Как его раньше так сильно не тянуло на сушу.
Но его дом — это Атлантида, и так будет всегда. Никто и ничто не смогут изменить этого, никогда он не представлял себе другой жизни и того, что однажды будет сидеть в каком-то человеческом жилище, пить странные напитки и наблюдать за девушкой с земли, которую…
— И что за проблемы у тебя были все эти недели? — голос Меры вырывает его и той самой ямы задумчивости и размышлений, — надеюсь, у Короля Атлантиды все хорошо и подданные не учинили восстание?
— Я пока еще не король, но стану им в будущем, — отвечает Артур, наблюдая за тем, как
Мера садится рядом с ним и осторожно дует на пар, поднимающийся из чашки, наверное, для нее напиток кажется более горячим, чем для него? — Моя мать управляет нашим королевством, но мне приходится всегда быть рядом с ней, чтобы учиться и узнавать все то, что должен стать настоящий король.
— Но тебя отправили сюда на поиски бандитов?.. Почему ты?
— Мать рада, что я в последнее время не отказываюсь проводить время на суше, постоянно знакомлюсь с сухопутным миром и стал намного терпимее относиться к вам, знаешь? Поэтому она поручает мне все задачи, так или иначе связанные с сушей и путешествиями сюда.
Артур не может даже полностью осознать все те чувства, которые испытывает сейчас, не может досыта насладиться теми эмоциями, тем удивительными теплом и легкостью после того, как он и Мера словно простили друг друга и больше не собираются ссориться, ругаться, не собираются кричать друг на друга. Он скучал по ней, все эти недели остро осознавая, что просто пытался убежать от нее, от воспоминаний, убежать от ненависти к тому человеку и от мыслей про то, что Мера не одна и что она может быть здесь с кем-то…
— Когда я был здесь в прошлый раз, то ты была не одна, — внезапно Артур знает, что если не скажет все здесь и сейчас, то не сможет больше просто быть рядом, или продолжать приходить сюда постоянно, не сможет вообще ничего, — здесь был еще мужчина. Кто это?
Он видит замешательство и непонимание на ее лице, Мера чуть хмурится, осознавая вопрос и то, что за ним последовало. Осознавая, что он это спросил, и зачем он это спросил. Артур спросил для того, чтобы знать, ему, черт подери, просто нужно знать о том, что Мера — не с тем человеком, что она в него не влюблена, что она не целовала его и не была в его объятиях все это время…
— Это мой друг, Джеймс, — медленно начинает она, поднимая на него странный взгляд, — мы росли вместе и он часто бывает у меня. В те вечера, когда не гуляет со своей невестой по причалу, знаешь?
Невеста.
Слово бьет прямо в его мозг, когда Артур прослеживает логическую цепочку всего того, что только что услышал. Услышал о том, что Мера сказала слово «друг», услышал о том, что у этого человека есть невеста, услышал…
Он просто смотрит на нее, а Мера смотрит на него.
Они понимают друг друга.
Артур чувствует, как сердце дает странный перебой в груди, когда он может точно знать: Мера поняла, почему он задал этот вопрос. Поняла и ответила так, чтобы Артур сам все понял так, как нужно, чтобы он больше не думал о том, что она здесь… не ждет его? Она поняла его мысли и то, с каким умыслом он задал вопрос о том человеке…
Когда они научились читать мысли друг друга?
Когда он стал понимать ее только после одного всего лишь мимолетного взгляда?
— И ты увидел нас здесь, и поэтому ушел? — спрашивает Мера, словно совершенно забыв о своем чае, не отрывая от него своего взгляда.
— Да. Я просто подумал… — они оба знают, что он сейчас лжет, — что мне не стоит появляться здесь, когда у тебя другой человек?
Да, он просто подумал о том, что Мера встречается с кем-то другим и хотел убить его в порыве злости и ревности?
— Конечно, — на лице Меры появилось странное выражение, — это было очень мудрым решением.
А потом она переводит взгляд на свою кружку с чаем и улыбается.
Улыбается так, словно понимает очень многое и все то, что Артур так и не смог высказать ей словами.
За эту улыбку он готов сделать все, что угодно.
На самом деле, это чертовски пугает.
— А как у тебя дела? — неловко задает вопрос Артур, пытаясь отвлечься от того чувства недосказанности и повисшей между ними новой напряженности, — ты опять ходишь в одиночестве? Где твой отец?
— Где-то, — вздыхает Мера и выражение ее лица становится очень грустным, — он… пьянствует, и я уже не могу заставить его прийти в себя долгое время. Непонятно, сколько все это еще продлится.
— Тебе нужна помощь? Я могу дать тебе… ну, знаешь, денег? Золото? Чтобы ты могла купить себе хороший дом и вообще…
— Неуместное предложение, — твердо отвечает Мера, потянувшись и взяв из посудины напротив какую-то пищу.
— Ладно.
— Расскажи мне что-нибудь, что отвлечет меня от всего, — продолжает Мера, — об Атлантиде? О себе? Ты так и не ответил — как вы… дышите под водой? И где находится ваш дом? Глубоко под водой? А животные?..
Артур тихо посмеивается, и они просто разговаривают. За окном наступила кромешная ночь, минуты идут, и он знает, что его время здесь, как и всегда, очень ограничено. Он знает, что сейчас должен уйти, встретиться со своими стражниками и снова погрузиться в океан, в его дом, в его мир и быть там, где и всегда должен находиться.
