А потом тело цепенеет и внутри все замирает, замерзает, покрывается льдом и жутким холодом, окончательно превращаясь в ничто. Окончательно становится так поразительно плохо, окончательно дикое разочарование заполоняет сердце и разум, заставляя отступить назад и полностью переосмыслить все вещи. Он ошибался. Мера не хотела бы поцеловать его в ответ, нет, она просто с интересом и любопытством расспрашивала его о доме и искренне благодарила за свое спасение. Нет, она не желала его также сильно, как и он желал ее, нет, она не ждала его, хотя обещала и говорила так, словно ждать будет. Но Артур пришел, а ей все равно, у нее есть другой человек и, может быть, она хочет его…
Может быть, сейчас Мера поцелует его, и…
Артур кричит. Ныряет в волны и кричит так сильно, что эхо от его крика уходит на многие сотни миль по воде. Король Атлантиды и Король Океана в ярости, в жестокой и жуткой ярости, он зол и никому лучше не попадаться сейчас на его пути.
Он проводит в бесконечной погоне наперегонки с самим собой несколько часов, выплескивая ярость, боль и злобу в океан. Океан, который всегда рядом с ним, океан, который является его душой. Океан, который никогда его не предаст.
Мерзкие сухопутные.
–––––––––––––––––––––––––––––––—
— Ну хватит уже, — на этот раз голос Джеймса звучит резко и беспрекословно, — ты сейчас же расскажешь мне, что происходит и почему ты постоянно такая грустная?
Мера очень вяло составляет стаканы на подставки для посуды, они сейчас находятся на кухне «Синего Кита», и думает о том, удастся ли отвертеться от очередной порции расспросов на этот раз. Джеймс давно видит, что с ней происходит что-то не то, что она постоянно мрачная и словно немного отстраненная, словно она…
Да, словно она не видела Артур уже около шести недель, так получается? Он обещал прийти, он впервые прямо сказал, что точно придет, но вот прошло столько времени, а его все нет.
Сначала Мера думала, что он занят, и это было бы самым логичным вариантом, учитывая его положение и должность в Атлантиде. Потом она беспокоилась и даже боялась, что с ним что-то случилось, потому что быть правителем — всегда опасно, в любом мире, неважно, под водой ты правишь или на суше.
Но в последнее время Мера начинала понимать, что ведет себя как идиотка. Он не приходит просто потому, что не хочет. Раньше хотел — и появлялся, несмотря на занятость и его положение, они разговаривали и знакомились друг с другом, ей даже казалось, что они стали друзьями, ей казалось, что он может чувствовать к ней то же самое, что и она сама…
Влюбленность?
Она так сильно скучала по нему.
Скучать по человеку, которого видела всего три раза в жизни? Да и вообще, он даже и не человек, чтобы так скучать по нему, так какого черта в душе теперь такая странная и грустная пустота, какого черта Мера постоянно и слишком часто ходит гулять на пустошь, а подойдя к обрыву, всматривается вдаль в глупой надежде, что скоро увидит там Артура?..
Какого черта так больно?
— Что с тобой происходит? — снова требовательно спрашивает Джеймс, — я же вижу, что-то не так. Это снова отец?
— И он тоже, — бурчит она в ответ, устало вздыхает и медленно садится за стол, напротив друга. Тот выглядит несколько приободренным такой искренностью, но молчит, ожидая продолжения, — но на самом деле…
— Что? — мягко подталкивает Джеймс ее снова к искренности, а потом Мера злится уже на весь мир и сердито говорит.
— Я идиотка.
— Это еще почему? — на лице друга есть недоумение, но Мера уже решила быть честной и искренней.
— Есть один человек… Был один человек и я думала, что черт возьми, мы с ним как бы… — она яростно хлопает по столу, все еще не произнося это слово вслух.
— Ты влюбилась! — на лице Джеймса есть озарение и понимание правды, — серьезно? Ты с кем-то встречаешься? И я ничего не знаю?
— Будь это так, я была бы сейчас более счастливой, — Мера хотела бы грустить, но в голосе все нарастает раздражение. Она зла на себя за свою глупость и дурацкие надежды, за бесконечное ожидание, зла на Артура, который давно уже и думать про нее забыл, зла вообще на весь мир и зла на отца, который, кажется, вляпался во что-то нехорошее. — Он как бы исчез, а я, как идиотка, ждала его все это время. Я думала, что между нами начинается что-то особенное, знаешь?..
— Только не говори мне, что ты беременна, а теперь он тебя бросил?..
— Конечно, нет! — Мера шутливо бьет Джеймса полотенцем по лицу, — мы даже не целовались, знаешь?..
И потом вся легкость и веселое выражение на лице друга куда-то исчезает. Вместо этого он пристально смотрит на нее некоторое время, а потом задумчиво говорит:
— Не целовались, а ты так ждала его и так переживаешь. Без поцелуев. Наверное, твои чувства действительно серьезные, Мера?.. Кто это? Кто-то из местных?
— Не хочу больше говорить об этом, — она устало потирает глаза и потом снова смотрит на друга, — отец опять во что-то ввязался, я же чувствую, эти его таинственные вылазки и исчезновения, постоянные отлучки… Что-то происходит.
— Контрабандой у нас занимаются почти все, скорее всего, он просто перевозит какой-нибудь порошок?
Мера больше ничего не отвечает, да и потом в бар приходят новые посетители, они расходятся и начинается обычный трудовой вечер.
В тот день она снова идет домой одна, подсознательно ожидая, что вот сейчас послышится снова всплеск воды и, оглянувшись, Мера увидит Артура, короля Атлантиды, который выходит из воды и снова смотрит на нее своим суровым, но таким прожигающим душу насквозь взглядом. И снова она ему улыбнется, почувствует радость, удовольствие, защищенность и тепло, комфорт и что-то еще…
Но его нет. Артура нет уже много дней и недель, она бы хотела надеяться, что он не приходит просто потому, что не может из-за своих обязанностей, но сердце подсказывает — это не так. Есть уверенность, что причина в другом и что все это разрушено навсегда, что больше ничего не будет таким как прежде, есть просто тоска по тому, что никогда не случится. Мера снова и снова одергивает себя, поднимаясь на холм, о чем она вообще думает, черт подери? Но что-то не так в итоге, она и сама не знает, почему ее собственная жизнь так изменилось. Мера всегда чувствовала одиночество, но на этот раз оно ее захлестывало с головы до ног.
Полностью погруженная в свои невеселые мысли, Мера перестала замечать то, что происходит вокруг нее. И совершенно зря, внезапно совсем рядом слышится странный шум, а потом прямо перед ней тормозит бронированный автомобиль. Мера резко отступает назад, снова сжимая в руке газовый баллончик, но когда из машины вдруг выглядывает незнакомый мужчина, то становится немного не по себе. Его взгляд холоден и что-то есть в выражении его лица очень нехорошее, неправильное, что-то мерзкое и такое…
— Милая, не подскажешь, как мне проехать к причалу?.. — немного звериный оскал его рта заставляет Меру отступить назад еще на несколько шагов.
— Вам нужно развернуться и свернуть направо, — сдержанно отвечает она, нашарив в кармане мобильный телефон и уже готовясь нажать кнопку для вызова Джеймса, — проскочили поворот.
— Может быть, ты мне покажешь лично? Я подвезу тебя, — скалится тот и Мера точно чувствует признаки серьезной опасности.
— Спасибо, но мне пора, отец ждет меня после работы, — твердо говорит она и думает, что сделать: обойти машину и двинутся вперед, или вернуться в бар, чтобы переждать, когда они уедут.
— Милая, ну что же ты…
Договорить водитель машины не успевает. Да и Мера ничего не успевает понять, потому что в следующую секунду послышался жуткий скрежет металла, а потом…
Артур, черт его возьми. Он появился словно из ниоткуда и стоял сейчас прямо перед автомобилем, водитель его увидел и высунулся из окна, развязно и злобно начав говорить:
— Эй ты, если не хочешь проблем…
Закончить фразу он не успевает, потому что Артур просто пинает автомобиль прямо в капот и тот… Мера ошарашенно наблюдает за тем, как машина с жутким скрипом полетела по дороге, а затем съехала куда-то в обрыв, голоса незнакомцев с проклятиями послышались вдалеке, она только и может обернуться, когда вдруг снова чувствует руку Артура прямо на своем запястье. Его хватка держит ее настолько крепко, насколько она только может себе представить, но она не успевает даже ничего сказать, как Артур злобно рычит на нее:
