- Остановись.

- … но которого в первые же дни жизни больно и неожиданно пнули в самое дорогое. Которого предал тот, на кого возлагались главные надежды. Не думаю, что я бы получился дружелюбным и веселым парнем, если б так сделал Рал.

- Ты пытаешься убедить меня, что я – копия без прошлого.

- Я тебе говорю, что ты – самый оригинальный оригинал, без всего того, что налипает с годами. Практически чистая идея Зо Сахаала, очень мало измененная внешними обстоятельствами, скажем так, – он по-прежнему не испытывал страха.

- Ты много позволяешь себе, человек,- сказал я, прямо как полдня назад Лему, но сейчас в этих словах было куда меньше угрозы. И Дэнни знал это, а может, ему было плевать.

- Тогда я умолкаю. Нет, то есть я спрошу, но о другом, если досточтимый легионер позволит.

- Позволю.

- Досточтимый, наверное, скучает? Может, он от скуки удостоит меня спаррингом?

- Здесь? – Я с сомнением оглядел комнату, достаточно просторную, но всё же.

- Увы, они наобещали Зо Сахаалу, и не выпустят тебя дальше. Но тренировочное оружие, авось пропустят.

- «Они», значит. А Лем говорит: «мы».

- Естественно. Я – маленький брат, совершенно не видевший жизни, не имеющий осторожности на уровне рефлекса. Я не участвую в принятии решений и раздаче обещаний.

В этой фразе совсем не было веселья, но не было и злости или печали. Словно бы Дэнни вкладывал в свои слова очень важную мысль, но я не смог ее разглядеть.

- Ты действительно совсем не боишься.

- В плане учебного боя? Ты мог бы не сдержаться когда я говорил, но уж в бою-то я тебе полностью доверяю.

Вероятно, это была лесть.

Тренировочные мечи доставили без промедления, и некоторое время я развлекался, гоняя человечка по комнате. Он немного улучшил навыки со времен нашего (нашего?) прошлого спарринга. Но, конечно, это была скорее забава. Потом он начал уставать, и я прекратил тренировку.

- Это намек, что мне пора выметаться? – спросил он, отдышавшись.

- Сиди здесь, если хочешь. Но дальнейшие схватки будут не эффективны.

- Вопрос, что считать эффектом… И схватки бывают разные… – у Дэнни был шальной взгляд, который обычно предназначался не мне. Со мною он был более прям и сдержан. Соблюдал этикет. Одернуть его, что ли?

- Ты предлагаешь заняться сексом?

- У нас вроде хорошо получалось раньше. Но хвост мне никогда не нравился.

Я тоже помнил, что Дэнни был искусен. И я не стал отказывать.

Когда он ушел, я остался расслабленно лежать, смакуя ощущения. И именно тут внезапной вспышкой осознал правду того, о чем он говорил в самом начале. Сейчас, несколько минут назад, я заново открыл для себя радость плотской любви и приятные умения Дэнни в частности. Я говорил себе, что дело в свежести ощущений, что мутации, возможно, изменяют тактильное восприятие, а человечек вполне мог набраться опыта. Но я себе не верил. Однажды обнаружив эту разницу, я уже не мог не замечать её во всем остальном. Действительно, предательство моего прошлого «Я» вызывало куда большую злость, чем предательство императором моего Примарха. Но я никогда не придавал особого значения эмоциональным оценкам, так что правота Дэнни никак не доказывал правоту рогатого отродья.

Вторая мысль, которую я лениво катал в голове, касалась той легкости, с которой Дэнни проигнорировал и неопределенность моего статуса, и угрозу, которую я мог представлять для него, как и для всего корабля. Он донес свою мысль о специфике нашей памяти, но на самом деле его интересовал только скучающий легионер, с которым можно пофехтовать и переспать. Его подчеркнуто не интересовали мои отношения с его «старшими братьями» и разборки с моим прежним я. Я размышлял, какая часть этой легкости и прямолинейности является плодом выверенной режиссуры и тонкой игры. Я ставил на три четверти, но предполагал ошибку в меньшую сторону.

Однако время легких раздумий истекло, и я погрузился в более глубокую и тяжелую медитацию о своем положении и должных действиях в данных обстоятельствах.

Дэнни связался со мною на следующий день, и снова попросил о спарринге. Мне требовалось немного размяться и развеяться, и я согласился. Мы провели несколько коротких схваток, а в промежутках разговаривали о некоторых тактических схемах для малых охранных групп. Оказывается, Дэнни побывал в гипномашине, и теперь имел довольно неплохие познания в военном деле. Он справедливо полагал, что мои познания все же больше и более практического свойства, и с благодарностью слушал мои суждения. Однако через некоторое время эта беседа мне наскучила.

- Я думал, сегодня ко мне придет Рал. По одному близнецу в день, каждый со своим подходом.

Дэнни взглянул на меня задумчиво, а потом спросил:

- Ты когда первый раз встретился со своим… с Зо Сахаалом, тебе дурно не стало?

Он заметно испортил мне настроение, и я решил выпроводить его в ближайшее время, но все же ответил:

- Что ты имеешь в виду? На него противно смотреть, как на гнойную повязку, снятую с собственной руки. Мерзкие следы прошлых неудач, да еще говорящие.

Дэнни хмыкнул.

- Я о другом. В общем, Рал думал к тебе зайти, но решил не нервировать лишний раз, дать спокойно подумать, и всякое такое.

- Как мило с его стороны. Я так понимаю, он метит в капитаны на этом корабле. Думаю, мои нервы выдержат встречу с потенциальным нанимателем.

Я источал яд, но старался не демонстрировать явной угрозы. Мне действительно хотелось взглянуть на моего старого спутника новым взглядом. Похоже было, что он безоговорочно подмял под себя не только «копию», но и самого Лема, хотя именно последний официально являлся моим старпомом и моей рукой на «Шепоте». Определенно, мне очень хотелось поговорить с Ралом.

- Хорошо, - отрешенно сказал человек, и видимо, вступил в переговоры через вживленный нейролинк. Потом он снова повторил:

- Хорошо. Рал сейчас зайдет. Я пойду, если ты не против.

Я отпустил его.

Через некоторое время дверь моей комнаты открылась, и я развернулся навстречу ощущению неясной, но гибельной угрозы. Её источником был Рал. Тошнотворные волны Губительного Присутствия растекались от него, словно заполняя комнату. Я обнаружил себя в боевой стойке, в ее защитном варианте. Впрочем, человек не пытался приблизиться, остановившись у самой двери. Мы оба молчали, и почти сразу я почувствовал, что его хаоситская аура не так уж невыносима. Видимо, он решил, что я достаточно освоился с его присутствием.

- Чужая скверна ужасает и подавляет. Мы видели аналогичный эффект у Дэнни. Встречу со мной в первые часы после пробуждения он почти не заметил, а во время знакомства с Уриэлем чуть не получил банальный сердечный приступ. Влияние Варпа во время копирования, видимо, не слишком велико, или обратимо. В общем, ты сейчас видишь меня, примерно как видел бы урождённый имперец. Это не моя аура, во мне демон, если помнишь. Скверна Зо Сахаала заметно больше моей, поэтому он вообще не замечал во мне изменений. Вот такие дела, легионер.

За то время, пока он говорил, я окончательно разобрался в своих ощущениях. Пожалуй, его аура не была действительно отвратительной, было в ней даже некое очарование силы. Но она навевала неприятные воспоминания о моей первой встрече с высшим демоном. Неким чутьем, природу которого я не мог определить, я ощущал в Рале хищника, охотника старше и опаснее меня. Мне не понравилось это ощущение, а еще больше – то, что человек, очевидно, догадывался о нем. Кажется, он чуял его так же, как я сам чуял страх смертных. В нем же страха не было, была, наоборот, ледяная уверенность в собственной мощи.

- Ты хотел видеть меня, досточтимый легионер. Я здесь. О чем ты желал поговорить? – его тон проскользнул по тонкой грани между вежливостью и высокомерием.

- Да, и я крайне признателен, что ты соблаговолил появиться. Просто хотелось выслушать непосредственно от тебя, как ты видишь нынешнюю ситуацию и дальнейшие перспективы сотрудничества?