Опасаясь не сдержать свою кхорнитскую природу, он спешно покинул тогда тренировочный зал, и при каждом шаге его когти высекали искры из металлического покрытия на полу. Его рассуждения сами себе противоречил и жажда обладать реликвией Примарха Кёрза затмевала его разум. Мысль о том, что совсем недавно я был ЭТИМ, вызывала отвращение. Тем усерднее я восстанавливал боевые навыки, ибо мутации давали падшему легионеру преимущество в сражении.

Но я не успел. Однажды он ворвался в мою келью, отшвырнув меня от разложенной брони, и потребовал:

- Решай сейчас! Ты подчиняешься моей воле, или обретаешь судьбу, которая хуже смерти?

- Подчиниться Хаосу – это и есть судьба хуже смерти. Убирайся, дай мне закончить ритуалы.

Тогда он атаковал меня, и я не смог ему противостоять.

Я очнулся в незнакомой комнате, однако сразу же узнал живые стены «Шепота Демонов». При мне не было оружия и брони, а дверь оказалась заблокированной. Почти мгновенно ожил терминал на стене и голос Лема произнёс:

- Прошу тебя, досточтимый легионер, несколько минут терпения! Сейчас я приду и всё объясню.

Вскоре дверь открылась, и я увидел, что она сдвоенная. Меня действительно не хотели выпускать из этого помещения. Однако же Лем вошел, не соблюдая дополнительных мер предосторожности. Он приветствовал меня с обычным почтением, но не произнес ни имени, ни звания. И он понял, что я заметил это. Он боялся меня.

- Сейчас я скажу много такого, что вызовет твой гнев, о великий воин. Но я тебе не враг. У меня ни когда не было причин сомневаться в справедливости Зо Сахаала, и теперь я полагаюсь на нее и ей вверяю свою безопасность.

- Лем. Просто говори, – ответил я устало. Его опасения вдруг оказались более гнетущими для меня, чем предательство моего прежнего воплощения.

- Капитан Зо Сахаал сообщил, - Лем коротко запнулся, ожидая взрыва ярости, - Что больше не считает тебя союзником. Он спрашивал у меня и Рала совета, можно ли насильственно привести тебя к покорности, поработив твой разум. Мы ответили, что это слишком сложно, что проще вырастить нового клона и изменить его психику сразу, не давая осознать себя. И, понимая, что он более не видит смысла в твоем существовании, мы попросили перевести тебя на «Шепот Демонов». Он согласился, но поставил несколько условий. И первое из них – что он не желает возвращаться к вопросу «истинности» одного из вас. А значит, мы не должны позволить тебе захватить корабль и обратить его против «Черного Ветра». И не можем тебя просто освободить, чтобы ты мог вновь бросил вызов капитану.

- А прочие «условия»? – по-прежнему спокойно спросил я.

- Ты не будешь именовать себя Зо Сахаалом и не будешь носить цвета и символы Повелителей Ночи. Даже если он об этом не узнает, – голос Лема не дрогнул, но запах страха усилился многократно.

- И что же меня остановит?

- Это те условия, без соблюдения которых мы не сможем дать тебе полную свободу во всем прочем.

Я выразительно усмехнулся, но Лем твердо покачал головой.

- Я всегда был верен Зо Сахаалу. И твое появление не освобождает меня от службы. Такова его воля, и если мне придется умереть, исполняя ее…

- А какого демона ты заявился ко мне всё это рассказывать, смертный?! - я резко шагнул к нему вплотную, но не прикоснулся. – Тебе так нестерпимо хочется погибнуть?

Лем остался на месте, хотя ему пришлось теперь сильно запрокинуть голову, чтобы смотреть мне в лицо.

- Потому что я всегда хорошо ладил с капитаном, но мне в нём больше нравился древний легионер, а не чемпион Кхорна. Я точно знаю, что ты и Зо Сахаал практически идентичны, а метка Кровавого Бога не передается через машину. Я не хотел, чтобы он просто избавился от тебя. И я не хотел оскорблять тебя разговором через решетку или терминал, потому что ты никогда не давал мне повода… - он не договорил.

Я отошел от него, и остановился, рассматривая гобелен на стене.

- Я ведь тебе больше не капитан.

- Да.

- И что дальше?

Лем ответил не сразу.

- Зо Сахаал не отказался от «Шепота Демонов», но по факту сейчас корабль принадлежит нам. Да, разумеется, я не сказал бы этого самому капитану. Я предлагаю тебе остаться на «Шепоте». На наших условиях. Тех же, что ты дал нам раньше.

- Поясни.

- Ты, то есть капитан, дал мне официальный статус в команде – согласно моим способностям. Был справедлив в разделе трофеев. Относился с пониманием к нашим личным желаниям и делам. А мы были ему верными помощниками и союзниками, не посягая на его главенство. Если однажды Рал станет капитаном «Шепота», он будет ждать от тебя такой же помощи, на тех же условиях.

- Много позволяешь себе, человек.

- Или оставайся здесь, тебе будут доставлять все, что пожелаешь, кроме оружия и брони, конечно. Но дверь будет заперта.

- Лем. Уйди.

И человек исчез быстрее, чем я обернулся. Мой старший помощник хорошо знал меня, и совсем не хотел умирать.

Примерно через сутки терминал вновь подал сигнал вызова. Я принял его, и на экране появилось лицо Лема.

- Приветствую сильномогучего и наидостойнейшего. Прошу позволения посетить тебя!

Не Лем, Дэнни. Его манера прятать в почтительных фразах иронию.

- Жить надоело? – поинтересовался я скорее с любопытством.

- Я уверен, что ты предупредил бы меня, если б я пытался сделать что-то действительно смертельное. Так мне можно прийти?

- Приходи, – а когда терминал отключился, я добавил. – Но я тебя предупредил.

Впрочем, он не вызывал у меня гнева. По крайней мере, я ожидал его скорее с интересом, чем со злобой.

Дэнни вошел и коротко поприветствовал меня, глядя испытующе. Возможно, он всё же учел мое «предупреждение».

- Они так и не объяснили тебе главного, легионер. Уж не знаю, почему. Я сейчас покажу, только обещай потом ножик отдать.

Я промолчал, но его это не смутило. С обычным для него пренебрежением к нормам поведения, он сунул мне в руку свой офицерский кортик, а затем ухватил меня за запястье и моей рукой не сильно полоснул себя по предплечью. Отступил, демонстрируя алую полоску. Его лицо светилось таким неподдельным ликованием, что я просто не знал, как реагировать.

- Ты сам видел - мой старший весь в узел сжимается, это от близкого общения с Пресвятой Имперской Инквизицией. Я хорошо помню это чувство, когда надо собрать волю в кулак, чтобы не отключиться от ужаса. Но это только царапина, почти не больно. Всё, отдай, – и он бесцеремонно вынул из моей руки кортик.

Я не возражал, захваченный внезапным пониманием. От Дэнни действительно не пахло страхом. Он учел мое предостережение, он был насторожен и почти готов к атаке, но он не боялся. И сейчас он внимательно наблюдал за моим лицом.

- Эта машина передала нам тело и память, но мы не наследуем ни страха, ни любви, никаких эмоциональных связей. Мы помним о них, и при желании можем сделать своими, но не обязаны, понимаешь? Гораздо важнее то, что происходит сейчас с твоим новым телом. Ты прислушайся к себе, и поймёшь, что все императоры-лоялисты-ассасины вместе взятые не вызывают у тебя такой ярости, как Зо Сахаал, оскорбивший непосредственно тебя.

- Ты касаешься опасной темы, человек.

- Вот! Я же говорил, что ты меня обязательно предупредишь! Я приношу извинения и больше не буду.

- Ты не под действием наркотиков?

- Я что, настолько перешел границы дозволенного? – в его голосе прозвучали тончайшие нотки страха, но бесконечно мало, учитывая ситуацию.

- Нет, не настолько. Я заметил еще… давно, что ты не избегаешь спаррингов. Не знал, что разница между тобой и Лемом настолько серьезна.

- Очень серьезна,- сказал он, и стал серьезен сам.- Я – Лем, которого не ломали много лет. Каким он был бы, если бы его с первого дня растили именно такие Ралы, какие они сейчас, и именно с такими целями. А ты – Зо Сахаал, которого Хаос коснулся только самым краешком, у которого не погиб Примарх…