К демонам скорбь и внезапное одиночество после двадцати лет жизни за счет и во благо единственной женщины… Это всё лирика. А вот статус в нобильском доме - это практика. Ставший единственным, господин-хаосит всё более задумчиво смотрел на наперсника сестры. С одной стороны - голоса Хаоса. С другой стороны – держать Рала в «родственниках» - это каприз Леди, братом ее не порицаемый, но и не разделяемый. С третьей стороны – ужать Рала в правах и привилегиях, так ведь он может и обидеться. А знает Рал очень много и всё нехорошее, такая обида не к добру. В общем, Рал стал проблемой для хаосита, и Рала это отчетливо обеспокоило. Особенно с того момента, как господин запретил ему выходить из дома без вооруженного сопровождения, в целях безопасности, конечно же.

А во-вторых, на планету свалился Инквизитор в блеске и славе. Навёл ужас, испепелил крупный нобильский дом (который чуть ли не на фасад вешал звезду Хаоса) и так же с помпой умчался. Но зрящий да увидит: в городе не утихла тайная работа. И полупризрачные кольца сжимаются вокруг многих домов, как знатных, так и неприметных, но известных зрящему…

Рал подумал, и сделал ход конём:

Привычно вычислил стукача в собственном доме.

Засветился, как потенциально разговорчивый источник информации.

Дождался появления «случайного собеседника». Принял его предложение «немного выпить», но перетащил посиделки на свою территорию и к своим напиткам.

…Юный блондин пьяно рыдал на плече у «случайного собеседника». Рыдал, что жизнь и душа его погублены недобрыми хозяевами, что не знал, с чем связывается, что страстно мечтает любыми силами, любой ценой заслужить хоть малый шанс на прощение и возвращение в Свет Императора. О, кто же, кто же скажет мне, что нужно для этого сделать?!!

В общем, за пару недель Рал слил к ногам Ордо Еретикус и своего нобиля, и несколько десятков других культистов заодно. Слил заметно больше народу, чем мог бы. Это была его гекатомба на могиле Леди, всесожжение своего дома и своего мира… Но к демонам лирику.

Рал со всей своей немалой убедительностью проталкивал скорейший конец следствия и начало арестов – боялся, что хозяин отсомневается и перейдёт к радикальному решению проблемы «Рал». Успел.

И тут выяснилось, что он знает о жизни далеко не всё. Живя в нобильском доме, Рал твердо уверился что все «страшилки» Империума, равно как и все писаные законы, существуют только для тупоумного быдла, а умные люди всегда договорятся. Посему легкомысленно поделил рассказы о суровости Инквизиции на сто и искренне надеялся выйти в «раскаявшиеся, делом способствовавшие и получившие шанс», поработать на Трон еще чуток, потом еще чуток, а там и в официальные аколиты попасть, а потом авось и инсигнию приобрести…

А в результате всей раловой харизмы хватило на то, чтобы не очень сильно пострадать при массовых допросах и не пойти под массовое же сожжение. И даже получить свой шанс работать на инквизицию – в качестве покоренного хаоситского пророка (ну Ордо Еретикус же, грань допустимого размыта до невидимости…), под ежечасным неусыпным надзором, не смея чихнуть без разрешения. И доказать решавшему его судьбу аколиту, что ему (Ралу) для успешного провИдения нужны все конечности в целости, а не только голова на позвоночном столбе. В общем, Рал действительно проявил чудеса убедительности.

Дальше Рала стали выдавать, вместе с прочим ценным снаряжением, то одной, то другой группе агентов Трона, неким образом решая, где сейчас нужен такой спорный «помощник». И отношение к нему в разных группах было разное: иногда натурально водили в наручниках и карали за отсутствие актуальных пророчеств, иногда – верили в раскаяние и спонтанность голосов Хаоса, проникались сочувствием, допускали к оперативной работе. А потом пересылали следующей группе.

Очередная тройка аколитов пала жертвой раловой харизмы и начала бесконтрольно выпускать его в город на сбор информации. И тут (честно копая всё, что можно, на любых хаосопоклонников!) Рал докопался до пиратского капитана по имени Спокойный Дааф. Вышел на него через информацию о колдуне, который проводил для Даафа ритуал и накрылся Варпом. Рал собрал информацию и узнал, что Дааф собирается покинуть Империум. Рал добился встречи и спокойно рассказал капитану капитановы дела в прошлом и планы на будущее. Рал сказал, «Ты можешь меня убить, а можешь взять в команду. Хаос говорит со мной». Дааф решил не убивать. Хе, сказал Рал, только я на поводке у Инквизиции. Тебе слабо наехать на Инквизицию, Дааф? Вортекс любит смелых!

И в блоке заводского общежития приключилось большое обрушение. В одной из засыпанных ячеек в неаппетитный фарш превратились трое агентов Трона и молодой светловолосый парень.

Потом Дааф покинул Империум, и некоторое время мотался по фронтирам. За это время Рал успешно перевоплотился из пророка в консультанта по запретным знаниям и приобрёл в банде прочную репутацию смутно опасного парня и личного колдуна капитана.

Но путешествие с Даафом оказалось не меньшим испытанием, чем работа на инквизицию. Дааф был настоящий пиратский капитан и команда – ему под стать. То есть пророк - пророком, но статус выше плинтуса всё равно надо заслужить, причём кукольная мордашка и полная непереносимость физической боли, вплоть до обморока от любой царапины (тяжелое наследие инквизиторского дознания), тут были не полезными инструментами, а огромной проблемой. И ценилось тут не искусство стоять за плечом и науськивать на оппонентов старшего по званию, а только личная сила и брутальность. Рывком перевоплотиться из покорного и забитого мальчика, образ которого нужен был для выживания в инквизиции, в холодного, опасного и непредсказуемого отморозка было чертовски непросто. А еще были танцы на лезвии, чтобы незаметно и чужими руками убрать нескольких особо неприятных оппонентов, а потом холодно улыбаться в лицо их приятелям и спрашивать «Ты ТОЧНО хочешь знать, как так получилось? Можешь и узнать, если надо».

Рал снова прыгнул выше головы и справился, и успешно поддерживал ауру страха. Но во время стоянки на совершенно обычной планете Вопящего Вихря команду Даафа объявила своей ритуальной целью одна кхорнитская секта, поклявшаяся отдать Кхорну все черепа с даафова корабля. Это Вортекс, детка, здесь не требуется особых причин, чтобы просто умереть!

Рал вывернулся и на сей раз, успев сбежать из общей резни, но остался без союзников и ресурсов на одном из Сумеречных миров Вортекса, а кхорниты, чующие, что их компакт еще не завершён, шли по следу последнего выжившего. Когда странная женщина, представившаяся Провидицей, сообщила, что он – Избранный Храма Лжи, и ему следует отправится с ней на корабль, а затем – на планету Кимерус, Рал согласился, не уточняя подробностей. А на корабле Провидицы уже обитали еретех Уриэль и легионер Зо Сахаал.

========== Пояснялка 2. Некоторые обстоятельства. ==========

Жил–был Зо Сахаал, про которого ничего объяснять не надо. Жил-был Рал, про которого есть пояснялка 1. А еще жил-был еретех-слаанешит Уриэль, тоже знатный весельчак и затейник, но как-то вот не попал он в кадр моих зарисовок. Сначала они жили-были по-отдельности, а потом их всех позвали в Храм Лжи, и начались у них всякие приключения, повестью о которых нас, возможно, осчастливит товарищ Ксаррэт.

В процессе этих приключений случилось несколько невероятных вещей, часть из которых необъяснима вообще ничем, кроме самой природы Вопящего Вихря.

1. В этом самом Храме Лжи Рал успел спереть Торрестус – тзинчитскую книгу пророчеств с изменчивым текстом. И с тех пор он исправно читал по ней, оскверняя свой разум и иногда успешно трактуя прочитанное к пользе Избранных Храма Лжи (далее ИХЛ).

2. «Шёпот демонов» - первый корабль ИХЛ, отбитый у ксеносов неизвестной расы (не эльдары!) - живой корабль из псиактивного пластика внутри и такого же хитина снаружи. Умеет глобально трансформироваться, хотя и с трудом, ибо бОльшая часть технической начинки самая обычная и трансформации не подлежит. А вот внутренняя часть - то, что в норме называлось бы «декоративные отделочные панели» - трансформируется волевым усилием довольно легко. Изначально можно было, хорошо сосредоточившись, силой мысли открыть дверь, вырастить себе из пола кресло, или из того же пола поднять решетку вокруг нежеланного гостя, нарисовать барельеф на стене. У ксеносов это всё получалось запросто, у ИХЛ же захваченный корабль начал постепенно «засыпать», превращаясь просто в маленький, плохо вооруженный рейдер.