Спятивший прямо на боевом посту офицер стал последней каплей. Фирентис получил приказ и с сожалением отложил создание очередной своей копии.

Человек очнулся около десяти минут назад. Этого времени ему хватило, чтобы осознать себя и оглядеться. Светлая обивка стен и несколько знакомых предметов интерьера — эта комната не была его каютой, но старательно имитировала привычную обстановку. Человек снова прикрыл глаза и восстановил последние события: до того момента, как лёг в капсулу для снятия биологической и ментальной матрицы.

Вошедшего легионера Лем приветствовал, уже стоя в центре комнаты.

- Что пошло не так, капитан?

- Всё прошло так, как задумано, я полагаю.

На броне Сахаала немного сместился рисунок молний, а шлем полностью изменил свои очертания. Лицевой щиток был снят, и Лем видел, что капитан смотрит испытующе и словно бы несколько смущенно.

- В норме меня должны были встречать Рал и …Лем, - оказалось странно и трудно говорить о себе в третьем лице.

- Они встретили парня по имени Дэнни. Лет шесть назад. И дальше у них тоже всё прошло по плану, -

Сахаал протянул человеку кусок тонко выделанного пергамента.

Достославный Зо Сахаал!

В силу обстоятельств, я самовольно забираю некоторые вещи, приобретённые в процессе совместных действий. Надеюсь, что я взял не слишком много, и не оставляю тебе повода для ненависти и мести. Это было бы крайне прискорбно, тем более, что ты был мне отличным капитаном.

Да будет Четверка благосклонна к тебе.

Рал,

Рал.

Умение держать лицо, хвала Четверке, сохранилось при «снятии копии» и не подвело. Лем кивнул и вернул капитану записку.

- Не всё. Матрица Лема должна была быть уничтожена.

- Они старались! - Сахаал пренебрежительно усмехнулся. - Даже Уриэль им помогал. Но у меня уже семь, что-ли, штук Фирентисов, так что восстановить информацию они справились.

Человек молча кивнул, и замер, прямой и спокойный, выжидательно глядя в глаза Повелителя Ночи. Работа демонической машины требует времени и ресурсов. Не слишком ли дорого для мести?

Сахаал понял немой вопрос, стер с лица усмешку и заговорил нарочито холодно:

- Если твоё создание настолько тебя печалит, я могу отправить тебя обратно в небытие. Ты ничего не успеешь почувствовать, обещаю, - он сделал паузу, однако Лем никак не отреагировал на прозвучавшее предложение. - Если тебе невыносимо моё общество, давай обсудим, где тебя высадить. И с какими ресурсами. Рал, действительно, был достаточно скромен, но я предпочитаю сам участвовать в дележе… Если ты пожелаешь уйти и взять с собой кое-что на первое время, я хочу знать об этом. Я не буду тебе препятствовать, но не делай этого в тайне.

Лем поднял бровь, изображая вежливое изумление, и Сахаал закончил еще более холодно и равнодушно:

- Если же есть такие условия, на которых ты готов остаться в должности моего первого помощника на «Черном Ветре», я хочу их услышать.

Лем смотрел на капитана долго, очень долго.

- У тебя есть вопросы, смертный? - Раздраженно прервал легионер затянувшееся молчание.

- Нет, чтимый Зо Сахаал. Ты позволишь мне некоторое время подумать над твоим предложением?

- Сколько угодно, я не спешу. Терминал на стене.

- Да, капитан. Благодарю.

Легионер покинул каюту. А человек подошёл к зеркалу и почти минуту рассматривал отражение. Да, биокоррекцию мы тоже обсуждали.

Затем человек вернулся к кровати и снова лёг, на этот раз лицом в подушку. И замер так на несколько часов. В наличии наблюдателей Лем не сомневался и не хотел давать им ни крупицы лишней информации.

Еще некоторое время спустя, в пространстве Коронус.

- Прозвучало мерзко, согласен, но это же Торрестус. Никогда не известно, что воспринимать буквально, а что делить на сто, или вообще игнорировать.

- Прозвучало очень похоже на правду. Рал помогал этой твари усмирить следующего клона, Рал сам ему советовал делать копию с копии. Не вижу причин не верить, что в результате у мутанта взвод его клонов в подчинении. А каждый из них вряд-ли слабее меня.

- А если мы верим книжке, то тем более все нормально. Твердо же сказано, что Зо Сахаал не имеет к нам вражды.

- Но неуклонно приближается.

- Мало-ли…

- И младший из белых людей, которого создали и назвали братом, будет, вопреки воле старших, верен ему.

- ТиииБ! Клянусь тебе, там грамматика решает, предлоги и согласование времени. СОЗДАН вопреки воле старших, УЖЕ верен Зо Сахаалу, но БУДЕТ назван братом. А ты – дылда необразованная!

- Ты мне говорил, что матрица уничтожена.

- Нет ничего невозможного, тем более там Фиррентис и Уриэль если вдвоём упрутся. Слушай, хватит, а? Это Торрестус, реально может быть всякое.

- Игнорировать обещанное приближение Зо Сахаала в компании моих младших копий я в любом случае не могу. Я тут за силовые операции отвечаю.

- Пока мы не планируем с ним воевать.

- Но план «Б» подготовить надо.

- Это да. Он, небось, за это время еще краше стал…

- Может и не стал, - нехотя ответил я. – Я старался избегать. Когда еще был им.

- Извини.

Я хмыкнул и мягко ткнул его кулаком в плечо. Дэнни вернул мне жест, и мы заговорили о более практических вопросах.

Но когда я оказался один в своей каюте, мои размышления вернулись к Зо Сахаалу, вернее к тем несчастным, чью судьбу я должен был принять первым. Я не мог винить Рала в пособничестве этому гнусному делу, в конце концов, это действительно было платой за мою жизнь. Но предопределенная судьба тех, кого я мог бы с полным правом называть братьями, вызывала в моей душе горечь и ярость. Обреченные на покорность изначально, не имевшие шанса осознать ужас содеянного с ними, послушные воле недостойного мутанта. Наследники Легиона Повелителей Ночи. Те, кем я мог бы оказаться, если бы Рал не счел, что ломать меня уже поздно. Меня спасло лишь промедление, самоуверенная слепота проклятого кхорнита. Ничто иное не помешало бы человеку скомкать мой разум и швырнуть к ногам Зо Сахаала. Ни один смертный не должен иметь такой власти над Легионером. Ни один смертный не должен жить, обладая такой властью. Зо Сахаал совершил еще одно преступление, позволив жалкому червю копаться в разуме Повелителей Ночи. Смерть будет достойной наградой человеку, долгой агонии в небытии Хаоса заслуживает предатель из Легиона. Я приду за ними.

Дэнни вошел в каюту и укоризненно покачал головой.

- Всё никак, да? Выкинь его из головы, Тиб. Ему не место здесь, без него было лучше.

Я молча смотрел на безрассудного человечка. Брата того, кто искалечил МОИХ братьев. Того, кто будет верен Зо Сахаалу. Уже верен.

- Тиб!

Дэнни ухватил меня за прядь волос у виска.

- Тиб! Будь со мной, пожалуйста. Не уходи, не уступай ему место!

Он всем телом прижался ко мне, привычно запрокидывая голову. Мне понравилось, как беззащитно отрывается в этом движении его горло. Но покорность не искупает предательства.

Он был нежен и призывал к соитию, и я внял его призыву. Но мой темный гнев не отступил под его руками, и его слова не имели обычной силы.

Я могу уверенно сказать: даже тогда я не пожелал ему смерти. Если бы я хотел убить его – он был бы мертв.

Но я пожелал причинить ему боль. И все искусство, унаследованное от Зо Сахаала, было со мной.

Мое помрачение длилось лишь несколько минут, этого было достаточно.

Не думаю, что в его теле осталось много целых костей.

Я обнажил его полностью, лишил и одежды и большей части кожи. Я взял его и растерзал изнутри тоже.

Он не смог бы не кричать, но я помню лишь, что он повторял ровно, почти монотонно: «Тиб, остановись. Не делай этого, Тиб.»

И когда он замолчал, я очнулся, и увидел изломанное тело на полу и кровь повсюду. Но я еще не пришел в себя полностью.