— Ребята, хотите взять этих малышек?

Он держал пять наборов ключей, свисающих с длинных ремней, и бросил по одному в каждом из наших направлений, я едва поймала свой и вынуждена была отскочить на пару шагов назад, чтобы восстановить равновесие. Они все рассмеялись.

— Принцессы знают, как надо ловить, Елена, — поддразнил меня Джордж, застегивая спасательный жилет. Эмануэль передал мне другой.

— Я не ваша обычная принцесса, — ответила я, и все снова рассмеялись, пока я просовывала руки в жилет.

Сэмми и Бекки отдали свои ключи Эмануэлю, так как они делили гидроциклы с Дином и Джорджем. Я посмотрела на ключ в руке и один из гидроциклов и вздохнула.

Эмануэль подошел ко мне.

— Ты раньше никогда не ездила на таком?

— Когда я последний раз проверяла, в академии не было гидроциклов.

— Тогда мне следует поговорить об этом с Гельмутом.

Мы оба рассмеялись.

— Идем, я возьму тебя с собой.

— Нет, я не могу просить тебя сделать это.

Он забрался на гидроцикл и тот слегка покачнулся.

— Эй, там, откуда я родом, когда у кого-то день рождения, мы делаем все, что захочет именинник, теперь садись.

Он оглянулся через плечо.

Я застегнула ремни жилета и сделала, как мне сказали. Последние три недели я только и делала так, как все мне говорили, кроме тех ночей, когда пыталась вырваться на свободу.

Эмануэль обвил мои руки вокруг своей крепкой и здоровенной талии, и я крепко вцепилась, когда он включил зажигание, и мы отплыли с резким толчком. Гидроцикл скакнул по воде, и я рассмеялась от радостного возбуждения. Сердце в груди колотилось, и я не знала, чего ожидать.

Меня окатило водой, когда Джордж и Бекки неожиданно повернули в противоположном направлении.

— Ах вот вы как, — пробормотал Эмануэль и оглянулся через плечо.

— Действуй! — крикнула я в вцепилась крепче.

Следующие полчаса мы гонялись за Джорджем и Бекки и смеялись, когда они вылетели с гидроцикла.

Бекки яростно выругала Джорджа, когда ее голова появилась над водой, но он рассмеялся и с шутками вытащил ее.

Дин и Сэмми разделили наше веселье, и, должна признать, я была рада, что Эмануэль взял меня к себе.

На полпути он буквально схватил меня и посадил перед собой.

Мое сердце немного дрогнуло. Я знаю, что Эмануэль был стариком, но он выглядел на двадцать три, и выглядел неплохо. Он был далек от того, чтобы плохо выглядеть с его бритой головой и улыбкой, которая заставила бы вздохнуть любую женщину.

— Да ладно, если ты смогла сломить Рубикона, ты сможешь подчинить и одну из этих малышек, — сказал он, подмигнув.

Он что флиртовал со мной?

Он направил мою руку и снова завел гидроцикл.

Бекки и остальные подбадривали меня.

— Давай, Елена, это действительно весело! — крикнула она.

— Итак, первый — это ускоритель, другой — тормоз. Ты переключаешь передачи с этой. Прямо как автомобиль. Ты услышишь его сначала, когда тебе понадобится переключатель, а позже это легко дастся.

— Прямо как полет, — ответила я, и он рассмеялся.

— Я забыл спросить тебя, каково это — быть драконом?

— Не надо, я скучаю по этому больше всего на свете.

Он ничего не сказал, и я нажала на педаль газа. Гидроцикл бросился вперед, и Эмануэль упал.

Бекки и Джордж снова зааплодировали.

— Ты молодчина, Елена, — закричал Джордж.

— Я не хотела, — сказала я и встала, чтобы оглянуться на Эмануэля. — Ты в порядке? — спросила я, в то время как он вытирал воду с лица.

— Жить буду. В следующий раз не газуйте так сильно, принцесса.

Я вернулась за ним, и он встал, промокший насквозь. Показались рельефы мышц, и тепло поднялось по всему моему телу. Что это было со мной сегодня?

Он стар, Елена, он стар, он стар, он стар, он стар, сказала я пару раз себе.

«Он не настолько стар.»

Голос, который я слышала, когда Пол посещал академию.

Мы снова вылетели с гидроцикла, так как я, должно быть, повернула неправильную ручку. Я с силой ударилась о воду и закашлялась, когда жилет, наконец, вытолкнул меня на поверхность.

Бок болел из-за сильного удара о воду, и я была благодарна, когда Эмануэль вытащил меня из воды одной рукой.

— Ты в порядке?

— Жить буду, — мне удалось тихонько хихикнуть.

— Пожалуй, уроки катания на гидроциклах следует отложить на другой день, — сказал он, и я оказалась позади него.

Мои руки автоматически снова обвились вокруг его талии, и я закрыла глаза не потому, что передумала насчет Эмануэля и его возраста, а из-за голоса в моей голове. Это был тот же голос, который я слышала более полугода назад в академии.

Только на этот раз я точно знала, чей это был голос, и что он сказал.

Ченг был прав. Это не был голос Пола, он принадлежал Блейку.

— Елена, — позвал Эмануэль, и когда я не отреагировала, он снова произнес мое имя и слегка потряс за плечо.

— А? — я вынырнула из мыслей о голосе Блейка и увидела, что мы на причале перед домом. — Извини, — я попыталась встать, но кожу на левом боку обожгло болью.

— Ты поранилась? — обеспокоенно спросил он, когда я схватилась за бок.

— Кажется, я поцарапалась обо что-то в воде, когда упала.

Он слегка приподнял мою майку, и мысль о том, что он касается меня, заставила мой живот трепетать. Что это такое? У меня никогда раньше не было таких чувств к Эмануэлю.

— Нам нужно попасть к Изабель. Думаю, тебя задел ливачервь.

— Что еще за ливачервь? — озадаченно спросила я.

Бекки спрыгнула со своего гидроцикла до того, как он остановился, и подошла ко мне.

— Это червь, который совсем не похож на червя, — ответил он, присев, чтобы привязать гидроцикл. — У него мягкое прикосновение, но эффект от него не слишком-то. Их крайне тяжело поймать, но они там есть.

Эмануэль поднял на меня взгляд. Он был ласковым и спокойным добрым великаном.

— Прости за это.

— Это не твоя вина. Я была за рулем, — возразила я и посмотрела на талию сбоку. Рана выглядела как жабры с льющейся из них кровью. Я вздрогнула, от этой картины меня чуть не вырвало.

— Ты не исцеляешься?

— Из-за дента, который в настоящий момент не работает, — ответила я Бекки.

— Я собираюсь позвонить Изабель, она во всем разберется в кратчайшие сроки, — сказал Эмануэль и, взбежав на пристань, добрался до дома за считанные секунды.

Джордж подошел посмотреть на мое происшествие с ливачервем, а Сэмми и Дин были последними.

— Ливачерви жестоки. Тебе повезло, что он только поцарапал тебя, Елена, — заметил Дин.

Я покачала головой, пытаясь представить, как выглядел этот ливачервь, но мне вспоминались лишь слова Эмануэля о том, что это не червь.

Укус начало саднить сильнее, и я стала обмахивать бок рукой, чтобы унять острую боль. Бекки тоже помогала и потихоньку дула на него.

Я, наконец-то, увидела Изабель, Люсилль и королеву Маргарет, бегущих к причалу.

— Все будет хорошо, Елена, — сказала Изабель и протянула руку. Ее прикосновение было теплым, что только усилило боль. Я стиснула зубы и положила голову ей на плечо. Через пару минут бок начал охлаждаться.

— Ты должна быть рада тому, что это только царапина, потому что могло быть хуже, — сказала она.

— Я даже не знала, что ливачерви обитают в этой части океана, — упрекнула королева Маргарет короля Гельмута.

— Обычно они добродушные создания, Маргарет. Должно быть, Елена случайно коснулась одного из них. Они не приближаются к людям.

— Это не укладывается у меня в голове, — снова сказала она.

— Все в порядке, у меня есть личный целитель, — пошутила я, и губы Изабель слегка дернулись.

Когда она подняла руку, рана затянулась, остались только три маленьких розовых шрама.

— Как ты себя чувствуешь?

— Еще один шрам, потрясающе, — снова пошутила я, и она засмеялась.

— Он исчезнет до завтра.