— Ты же знаешь, что мне ничего не нужно.

— Это твой день рождения, так что получай. Это то, что тебе нужно просто отчаянно.

Я развязала ленту, когда посмотрела на нее, нахмурившись и скептически улыбаясь. И открыла коробочку. Внутри была пара огромных солнцезащитных очков CQ. Я подняла их, покачивая на пальцах.

— Я не понимаю. Ты сказала, что мне это нужно отчаянно?

— Если ты собираешься устроить бунт против всего этого, тебе нужно сделать это стильно, — сказала Бекки, — и… по моему мнению, тебе отчаянно требуется пара солнцезащитных очков, чтобы скрыть закатывание глаз и взлетающие брови.

Мы с Сэмми засмеялись, и Бекки присоединилась к нам.

— Девчонки, я так сильно по вам скучала. Я уже сто лет так не смеялась.

— Ну, кошмар теперь закончен. У короля Гельмута этим утром была встреча с Древними, он был очень не доволен, и они выбрали другую методику, — объяснила Сэмми. — Кроме того, королева Маргарет — сильная королева. Ты многому научишься у нее, Елена.

— Да, она такая.

Я вспомнила о ней и том нагоняе, какой она учинила вопящему Стэну. А потом я вспомнила, что именно она прервала.

— Девчонки, а как вы вообще обо всем этом узнали?

— Вчера я так паршиво себя чувствовала, не получив приглашения на твою вечеринку, — ответила Сэмми. — Папа позвонил королеве Маргарет, которая организовывала для тебя праздник, и когда она сказала, что ты пригласила всех нас… тайное стало явным, и она поняла, что что-то случилось.

Я глубоко вздохнула.

— Прости, если я тебя обидела. Я не…

Бекки коснулась моей руки и строго посмотрела на меня.

— Эй, это была не ты. Если бы мы увидели твой призыв раньше и не думали о худшем, этот кошмар закончился бы раньше, — она огляделась по сторонам. — И этот отель не стоял бы здесь сегодня.

Бекки встала и застегнула одну из моих сумок.

Я закрыла вторую, а Сэмми третью.

— Готова? — спросила Бекки.

— Вернуться к нормальности? Еще как готова.

Мы спустились на лифте после того, как посыльный пришел, чтобы взять мой багаж. Мелодия тихо играла на заднем плане. Я ненавидела эту песню, потому что была вынуждена слушать ее каждый день последние три дня. Несмотря на то, что я жила в самом красивом номере, без этих двух девушек, я могла бы жить в Тадж-Махале, и было бы то же самое.

Когда двери открылись, вспышки камер замелькали нам в лица. Сэмми нажала на кнопку, чтобы закрыть двери, а Бекки протянула руку.

— Твои очки, Елена? — спросила она, и я протянула ей новую дизайнерскую сумку. Сначала она осмотрела ее.

— Милая, мне нравится.

— Я так и знала, поэтому купила вам такие же.

— Правда?! — Сэмми захлопала в ладоши и запрыгала на месте.

— Сосредоточься на Сэмми, — сказала Бекки и запустила руку в мою сумку. Достала очки и надела на меня. — Ты выглядишь, как настоящая бунтарка без причины.

Я захихикала.

— Мы готовы? — поинтересовалась Сэмми.

— Готовы, открывай, — сказала Бекки, и Сэмми снова нажала на кнопку.

Вспышки фотокамер продолжились, но я не стала отвечать ни на один из вопросов. Большинство хотело знать, не отказалась ли я от обязанностей принцессы, и все в таком духе. Я не отказалась, но и не собиралась покорно изучать их так, как им того хотелось.

Сэр Роберт шел через толпу папарацци и аккуратно сжимал мою руку, чтобы провести мимо вспыхивающих камер. Так было легче добраться до лимузина. Он был так бесподобен, произнеся фразу: «Принцесса сейчас не намерена говорить», — что я почувствовала себя идиоткой за то, что отпустила его от себя, хотя он хотел выполнять свою сумасшедшую миссию.

Сэмми забралась первой, а я последовала за Бекки. Сэр Роберт скользнул внутрь последним, и охранник королевы Маргарет, уже сидевшей в лимузине, закрыл за нами дверь.

Она взяла мою руку в свою и снова мне улыбнулась.

— Не беспокойся, больше тебя никогда не заставят делать что-либо против твоей воли, — ласково сказала она и поцеловала меня в лоб, заставляя опустить голову ей на грудь, будто мать, утешающая своего ребенка.

Я закрыла глаза, вдыхая ее сладкий цветочно-ванильный аромат. Мой кошмар официально закончился.

Королева Маргарет забрала нас в Порт в Элме, где я и провела несколько дней. В нем снова кишели люди, жаждавшие сделать больше фотографий, но с помощью ее охраны и сэра Роберта, нам быстро удалось найти частный зал отправления.

Люсилль, Джордж, Изабель и Дин ждали в комнате, которая была украшена красивыми диванами и великолепным стеклянным баром в глубине.

Первая пара рук, что обняла меня, принадлежала Люсилль. Слезы угрожали снова пролиться, но за последние несколько дней в меня вбили понятие не плакать, так как принцессы свирепы и не показывают слез или страха.

Стать принцессой было очень трудно, а я всегда думала, что Арианне это легко давалось.

Я думала только о богатстве, способном купить все, чего пожелает ее маленькое сердечко, а не об обратной стороне всего этого. Я ненавидела быть центром внимания еще в те времена, когда мы с Люцианом были вместе, и еще больше ненавидела одиночество.

Его забыли так легко, получив меня в качестве долгожданной потерянной принцессы Пейи. Мне все ещё не хватало его, но также я на него и злилась. Все это время он знал, чей голос звучал в моей голове, но все равно ничего не сказал.

Я никогда никого не полюблю так, как его, а теперь, когда у меня были все блага мира, я не знала, кому действительно нравилась я сама, а кому из-за своей короны.

Да, все оказалось не так просто, как я думала.

— Все в порядке, Елена. Теперь ты в безопасности, — Люсилль поцеловала меня так же, как королева Маргарет сегодня утром.

Изабель была следующей. В ее глазах плескалось чувство вины. Я знала, почему она так себя чувствует. Если бы Блейк взял на себя ответственность, ничего бы этого не случилось. Это была не ее вина, но она все равно ее чувствовала.

— Мне очень жаль, дорогая.

— Не стоит, это должно было случиться несмотря ни на что, — я посмотрела на нее и снова улыбнулась. — Я рада, что это произошло, теперь я знаю, почему Блейк так с ними себя ведет. Они полностью этого заслуживают.

Она хихикнула.

— Всегда ищешь что-то хорошее.

— Это также было одной из черт твоей матери, — добавила королева Маргарет. — Ты так похожа на нее, Елена. Хорошо быть рядом с тобой.

Я фыркнула.

— Позволю себе не согласиться. Моя мама была потрясающей. Ее дневники мне очень помогают.

— Она упоминает в них обо мне?

— Постоянно. Я читаю про бал.

Королева Маргарет засмеялась.

— Словно это было вчера. Видела бы ты ее лицо, когда мы, наконец, оказались в карете.

— Тише, не рассказывайте, — остановила ее Бекки. — Мы собираемся читать об этом вечером.

— Ты делишься этим с ними? — поинтересовалась она с милой улыбкой.

— Они мои лучшие друзья. У нас нет никаких секретов, — произнеся это, я опустила глаза. Был секрет, который я не могла им рассказать. Что величайший король, который когда-либо жил, жив, содержится в плену у Горана и охраняется Саадедином.

Королева Маргарет бросила на меня тот самый взгляд, взгляд, который сказал, что она знает, что я не совсем честна, и подарила еще одну мягкую улыбку и объятие.

— Твой секрет в безопасности, — прошептала она и отпустила меня.

Я обнялась с Дином и Джорджем и радостно хлопнула в ладоши.

— Ну, куда пойдем?

— Мы только подождем Гельмута и Эмануэля, а потом увидишь.

Королева Маргарет села на один из диванчиков. Я уселась напротив рядом с Сэмми и Бекки.

Джордж и Дин стояли у бара и заказывали нам газировку.

Я вынуждена была задать неприятный вопрос, хотя и не хотелось.

— Кто-нибудь из вас слышал, где моей глупый дракон?

Сэмми расслаблено подпирала щеку ладонью, но глаза метнулись к Бекки.

Та погрузилась в журнал, загородив лицо.

— Что происходит?