Две фигуры плелись в лучах закатного солнца. Красно-оранжевый свет подогревал цвета на их лицах и в волосах. Можно было подумать, что это картина какого-нибудь очень чувственного, экспрессивного художника. Драко рассказывал что-то Гарри об основах профессионального рисования, но тот не слушал. Во-первых, потому что не понимал. Во-вторых, он был слишком погружен в себя и занят рассматриванием собеседника. В его голове все не укладывалось: как Малфой может быть таким? Но это и не Малфой, это Дрейк. Дрейк какой-нибудь или Миллер, или Маклейн, или что-то другое в этом роде.

— Поттер, ты меня слушаешь? — недовольный голос вырвал Гарри из своих мыслей.

— А? Да, конечно, — Гарри выглядел виноватым. — Прости, я немного задумался, — Драко промолчал, он не стал вставлять никаких комментариев. Диалог на этом и прекратился, даже если и выскользнули бы какие-либо слова, то они потерялись бы в шуме близких волн и шелеста листвы.

На Италию опустилась ночь. Она укрывала побережье и улицы мягким черным одеялом, а парни все гуляли и гуляли. В этой прогулке не было никакой смысловой или эстетической нагрузки. Простая ходьба по городку, но в чьей-то компании, умиротворяла. Сказать друг другу было нечего, но тишина не казалась чем-то неправильным или посторонним, она была так уместна. Гарри удивлялся, как легко было молчать рядом с кем-то, раньше с ним такого не было.

Было так хорошо, но всему хорошему рано или поздно приходит конец. Драко хотел было попрощаться и уйти в темноту между домами, но Гарри его остановил:

— Драко… — блондина передернуло от звука собственного имени. — Что ты обо всем этом думаешь?

— О чем, Поттер? — Драко удивился. Ну, или сделал вид, что удивился.

— Обо всем этом, — Гарри сделал непонятный жест руками, указывая окружающую их местность. — Знаешь, я много думал. И мне кажется вся ситуация жутко ироничной.

— Поттер, чего ты пытаешься от меня добиться?

— Я просто не могу поверить, Драко, — Гарри смотрел ему прямо в глаза. — Не могу поверить, что наши жизни так круто повернулись. И вот, теперь мы здесь, вместе, — Поттер присел на ближайшую обшарпанную лавочку с очень несчастным видом.

— А ты поверь, Гарри, — Драко присел рядом и ободряюще сжал плечо друга.

— Наверное, ты был прав все эти годы, — серые глаза на этот раз смотрели внимательно, ожидая пояснения. — Я самый настоящий идиот. Наверняка, меня в детстве головой стукнули.

— Гарри это не…

— Нет, послушай, пожалуйста. Я просто не привык считать, что люди меняются. Спасибо Дамблдору, который вбивал в мою пустую башку это все школьные годы, — Гарри слегка скривился. — Я правда наслаждаюсь в твоей компании, но не могу перестать искать подвоха, понимаешь? — Драко кивнул. — Скажи мне правду. Зачем? Почему, Драко? — его визави немного помедлил, собираясь с мыслями.

— Мне просто надоело, Поттер.

— Что надоело?

— Все надоело, — Драко боялся посмотреть ему в глаза, тогда бы он точно не смог договорить, поэтому встал с лавки и, не оборачиваясь на собеседника, стал говорить. — Обязанности, традиции, долг, ответственность и клеймо. Грязное клеймо Пожирателя Смерти, которое ничем не отмыть, Гарри, — Малфой повернул голову и горько улыбнулся. По телу Гарри пробежали мурашки. — Можешь ничего не говорить. Я знаю, что сбежал, как последний трус, — Поттер силился вставить хоть слово, чтобы опровергнуть неверные суждения Драко. — Но мне все равно. Посмотри на меня. Сейчас я счастливее, чем когда-либо, — Драко закатил длинный рукав рубашки. Гарри увидел ту самую метку. — Видишь это? По этой причине я сбежал. Для магглов это всего лишь необычная татуировка, они меня не осудят.

— Я тоже не осуждаю, — Драко застыл на месте.

— Мне не нужно твое сочувствие и благородство, Поттер. Не нужно жалеть меня. Я поплатился за все, что совершил.

— Ты был ребенком! — Гарри вскрикнул подпрыгнув с лавки. — Мы все были детьми… — он замолк. На этот раз тишина была не сладкой и желанной, а давящей и страшной. — Я не считаю, что ты заслужил это. Возможно, заслужил кто-то из безумцев, но не семнадцатилетний подросток уж точно. Я не знаю, что ты там сделал, но я не верю, что что-то страшное.

— Мне это льстит. Но все это в прошлом. Драко Малфоя больше нет, он потерян на страницах учебников всего в одной строчке.

Гарри приблизился к Драко и мягко взял его левую руку в свою раскрытую ладонь, второй он бережно коснулся черного рисунка на бледной коже. Драко вздрогнул, действия Поттера пугали. Пальцы очерчивали контуры метки и натыкались на мелкие шрамы.

— Ты хотел от нее избавиться?

— Больше всего на свете.

— Тебе это не нужно. Не теперь, — Драко стоял не в силах пошевелиться.

— Я… мне пора. Пока, Гарри, — развернулся на пятках и быстро зашагал прочь, а Гарри еще долго смотрел ему вслед.

Драко не явился в бар на следующий день, на последующий после него тоже. А Гарри все ждал. Он приходил каждый день, долго сидел за столиком, который уже успел стать их столиком, но не встречал никого даже похожего на Драко. Вот и конец. Он испортил все своими личными предрассудками и любопытством. Надежда угасала с каждым днем, но Гарри все приходил. Рон и Гермиона заметили это, несмотря на их веселье и брачные игры.

28-го июня 2000 года они не выдержали и решили заговорить с другом.

— Эй, приятель, ты в порядке? — Рон выглядел действительно обеспокоенным.

— Да, просто немного устал. Не привык к такой хорошей жизни, — Гарри выдавил из себя улыбку.

— Гарри, не нужно нас обманывать, — Гермиона, как и всегда, была проницательнее своего мужа.

— Я не… — Гарри тяжело вздохнул. — Ох, ну, ладно. Я встретил кое-кого.

— О, мой бог, — Гермиона пораженно открыла рот, Рон повторил жест за ней.

— Гарри, ты влюбился?!

— Это же прекрасно! — эта парочка ликовала, они стоили друг друга. Правду говорят: муж и жена — одна сатана.

— Я не… не влюбился, — лицо Поттера залилось краской.

— Так что же тогда?

— Он очень хороший друг. Не обижайтесь, но таких друзей у меня еще не было, — Рон фыркнул и слегка нахмурился.

— Конечно, Гарри, — Гермиона, напротив, расплылась в лукавой улыбке. — Но почему же ты тогда грустишь?

— Мы немного поговорили, и, кажется, я его обидел, — Гарри моментально поник.

— В чем проблема? Просто извинись, — рыжий перестал кукситься и подивился глупости друга.

— Я бы и рад, но нигде не могу его найти. Я каждый день прихожу туда, где мы встречались раньше, но он еще ни разу не появлялся.

— И ты не знаешь, где твой «друг», полагаю? — Гарри кивнул. — Боюсь, Гарри, я не могу тебе ничем помочь, прости, — Уизли резко почувствовала себя виноватой.

— Ничего, — он махнул рукой. — Это не ваши заботы.

— Давай развеемся? Погуляем, подурачимся как в старые добрые, — Рон просто молил его. Еще бы, ведь Герми и сейчас не уставала таскать его по историческим и культурным памятникам.

— Простите ребята, но я хотел бы остаться один.

— Конечно, мы понимаем, Гарри, — Гермиона подхватила мужа под руку. — Пойдем, Рон.

Гарри ходил по своему номеру в отеле туда-сюда, пытался читать журнал, оставленный для гостей, смотреть телевизор, но было чертовски скучно. Тогда парень поднялся из кресла и решил пройтись. Было невообразимо жарко, солнце палило без жалости и сострадания. С Гарри пот лился ручьями, но он это успешно игнорировал. На улице не было ни одной живой души, в такое пекло никто в здравом уме не выйдет на улицу. Так думал Гарри, пока не приметил в тени дерева согнувшуюся над мольбертом фигуру. Парень подошел и увидел того, кого не видел уже много дней подряд, но очень хотел увидеть.

В этом небольшом саду в закоулках, который поражал своей красотой, ведь так неуместно смотрелся среди грязных улочек бедного района, Национальный Герой застал Драко Малфоя Дрейка. Казалось, что творцу плевать на жару, он будто ее не ощущал, лишь упоенно смешивал краску, наносил на холст. Гарри как завороженный наблюдал за быстрыми взмахами кисточки, он старался даже не дышать. Видимо, Драко его не заметил, поэтому Поттер подал голос, все еще боясь обознаться.