— Ты что натворил?! — пытаясь вырваться, прорычала я.
— Да успокойся ты, — продолжая удерживать меня, сказал он, — его в любом случае нельзя было оставлять в живых. Свидетели нам не нужны, иначе бы он такую шумиху поднял, и расплачиваться за это пришлось бы тебе. — Ной, оставаясь за моей спиной, отпустил мою руку и прижал к себе, после чего добавил, прошептав мне на ухо: — Можешь злиться на меня, но я всего лишь оказал тебе «маленькую услугу».
— Ненавижу тебя.
— Я знаю.
Вдруг левая рука Аллена, большую часть которой покрывала засохшая кровь Шерила начала как-то странно видоизменяться, и это было совсем не похоже на активацию Чистой силы. Излучая белый свет, она стала принимать форму каких-то хаотично развивающихся перьев. Четырнадцатый отскочил от меня.
— Чёрт, он скоро будет здесь, — разглядывая свою руку, констатировал он. — Ненадолго мне удалось его задержать.
Похоже, этот вечер не собирался заканчиваться даже на, казалось бы, и без того плохой ноте.
— Кто? — сдержанно спросила я.
— Я не стал разводить беседу с Ноем не просто так. — Краем глаза я взглянула на всё ещё бессознательного Шерила. — Здесь есть враг похуже какого-то там второсортного Ноя. Я никогда не думал, что мне придётся столкнуться с ним.
Четырнадцатый вдруг подошёл к камину, взял кочергу и перекинул на ковёр несколько горящих углей, говоря, что не мешает немного замести следы, так на всякий случай, и больше ничего не объясняя схватил меня за руку и вывел из комнаты. Озираясь по сторонам, он несколько секунд внимательно прислушивался ко всем посторонним звукам. Убедившись, что пока в этом коридоре никого нет Ной приложил два пальца к виску.
— Сейчас я открою врата. Здесь нельзя больше задерживаться, иначе нам обоим несдобровать.
— Что? Стой! Подожди! — завопила я.
— Ну что ещё?
— Нужно найти Линка! Он уже давно не выходит на связь.
То, что Линк, скорее всего, столкнулся именно с тем, о ком говорил Четырнадцатый, пугало меня до чёртиков, вот только сам Неа был напуган гораздо сильнее.
— Забудь о нём, — он сказал это так, будто я оставила где-то никому ненужную безделушку. — Я не собираюсь рисковать своей жизнью из-за какого-то Ворона.
— Хорошо, тогда я пойду одна, — спокойно ответила я и, развернувшись, пошла дальше по коридору, на ходу снимая перчатки и развязывая ленту на поясе.
Поначалу опешив, Неа всё же догнал меня и схватил за плечи, похоже, забыв о том, что творится с его рукой.
— Ты головой хоть иногда думаешь? — вообще не понимая смысл моих действий, спросил он. — Линк покойник. Апокриф вряд ли оставил бы его в живых.
— Апокриф?! Объясни же мне, наконец, кто он такой?!
— Насколько мне известно, он не человек, не Ной и даже не взаимосвязанный. Он — Чистая сила, которая обладает собственным разумом и не нуждается в каком-либо носителе.
Услышанное показалось мне полнейшим бредом, но и не поверить Четырнадцатому тоже было трудно.
— Разве такое возможно?
— До сегодняшнего вечера я и сам не был в этом уверен. — Он отпустил мои плечи.
— Ему нужен ты.
— А значит — Аллен.
— Он намерен убить тебя?
— Можно и так сказать.
Происходящее выводило меня из колеи. Подсознательно я понимала, особенно учитывая реакцию Неа, что будет лучше в данный момент сбежать, но бросить Линка я не могла, поэтому прислушиваться к здравому смыслу не собиралась.
— Я никуда не пойду без Линка, — уверенно сказала я.
— Ты безнадёжна, Линали, — тяжело вздохнув, посетовал он. — Я, конечно, мог бы затащить тебя во врата силой, но так уж и быть… идём.
Такое решение Четырнадцатого было для меня неожиданностью, и я неосознанно улыбнулась ему, на что он усмехнулся, говоря, что это не стоит благодарности. Возможно, Неа просто не хотел, чтобы я посчитала его трусом.
— Я определённо пожалею об этом, — добавил он.
Избавившись от подъюбника и оборвав подол платья (не без помощи Неа) до уровня колен, мы отправились на поиски Линка, в благополучии которого даже я не была уверена. Мы спустились вниз и первое, что меня удивило — это полное отсутствие кого бы то ни было, а второе, что рука Аллена вдруг приняла обычный вид. Ной утверждал, что никто не должен был заметить его стычки с Апокрифом, так как это происходило на улице с торцовой стороны поместья. Находившись неподалёку от бального зала я, услышав странный шорох, заглянула в приоткрытую дверь какого-то помещения и буквально застыла на месте. Около двадцати человек просто лежали на полу. Можно было подумать, что они спят, но торчащие из их глаз те же что и из руки Аллена «перья» говорили об одном: здесь явно поработал Апокриф.
— Вот чёрт, — только и выпалил Неа, увидев всю картину.
— Что же нам…
Тут из зала до нас донёсся громкий звук играющего граммофона, из-за чего я едва не подпрыгнула. Мы переглянулись и медленно направились к входу. Выждав несколько секунд, мы зашли внутрь зала, в центре которого лежал Линк. С его глазами творилась та же чертовщина что и у остальных гостей. Сам Апокриф почему-то оставался в тени. Я подбежала к Линку и присев на корточки проверила его пульс.
— Он без сознания.
— Хорошо, — явно нервничая и оглядываясь по сторонам, сказал Ной. — Пора делать ноги, а то…
Неожиданно Неа закричал от боли, так как с Чистой силой Аллена снова начали происходить эти жуткие метаморфозы только в разы сильнее. Я подскочила на ноги и хотела подойти ближе, но Четырнадцатый сказал, чтобы я держалась от него подальше. Тогда я активировала Чистую силу и приготовилась к нападению.
— Аллен Уолкер, — нечеловеческим голосом протяжно проговорил Апокриф, медленно спускаясь по широкой лестнице в зал.
Внешний вид Апокрифа шокировал меня: полностью белое тело без каких-либо волос; кожа (если это вообще можно так назвать) была покрыта небольшими трещинами; ярко-красные склеры глаз со светлыми радужками наводили ужас, что порождало во мне какой-то животный страх. На какое-то время все мои мысли будто отключились, и я не могла думать ни о чём, кроме того как бы сбежать.
— Я знал, я знал, я знал, что ты всё ещё здесь, — широко улыбаясь, радостно восклицал он, — я чувствовал твоё присутствие, Аллен.
Он что, так и не понял что перед ним Четырнадцатый?!
— Неужели ты всё-таки осознал, Аллен, осознал это и теперь намерен принять правильное решение?
С трудом держа себя в руках, я вопросительно уставилась на Неа.
— Этот ублюдок хочет поглотить эту Чистую силу вместе с её носителем, — объяснил он, при этом пытаясь совладать с неконтролируемой левой рукой.
Услышав это меня затрясло, и я непроизвольно задержала дыхание. Кажется, я хотела что-то спросить, но тут Апокриф, двигаясь с огромной скоростью, оказался рядом с Неа и, схватив его за ворот рубашки, поднял на полметра в высоту.
— Похоже, тогда я недооценил тебя, — процедил сквозь зубы Ной. — Ты намного проворнее, чем кажешься.
— Это потому, что я был в человеческой форме, — скалясь во весь рот, пояснил Апокриф. — От меня не сбежать и уж тем более не победить.
— Ну, это мы ещё посмотрим, — ехидно улыбнувшись, сказал Неа. — Чистая сила ослабляет меня, но тем не менее…
Четырнадцатый ухватил его за запястье, извернулся и, обхватив ногами шею Апокрифа, сумел повалить на пол. Тот хотел было подняться, но клубок тёмной энергии, созданный Ноем, пресёк его попытку. Удар Неа пробил мрамор вместе с головой Апокрифа. Незамедлительно подбежав ко мне, Четырнадцатый помог встать уже очнувшемуся Линку и, закинув его руку себе на правое плечо, чтобы он, будучи дезориентированным, не упал, начал открывать врата. Но стоило им появиться, как Апокриф снова бросился в атаку, вот только в этот раз я перегородила ему дорогу, отразив его удар своими Сапогами. Он посмотрел на меня так, будто до этого вообще не видел во мне какой-либо угрозы.
— Уйди в сторону, девочка.
— Ни за что.
Апокриф недовольный моим ответом намеревался оттолкнуть меня, но я увернулась и, подпрыгнув на несколько метров, создала вихрь, который отбросил его к стене. Затем, не теряя времени, активировала второй уровень, и пока вихрь не рассеялся, молниеносно нанесла ему прямой удар. Вот только ничего не вышло. Апокриф не просто выстоял после такого удара (на нём не было ни царапины), он умудрился схватить меня за лодыжки, после чего отбросил в противоположный конец зала. Совершив кувырок, мне удалось уберечь себя от болезненного падения и приземлиться на ноги.
