— Да, — твёрдо ответила я.

Четырнадцатый снова приблизился ко мне, значительно нарушив личное пространство.

— Твой Аллен оказался ещё глупее, чем я думал, — ехидно усмехнулся он. — Мне даже напрягаться толком не пришлось, он сделал всё сам.

— Что это значит?

— В схватке с Четвёртым уровнем он пронзил его и себя своим же мечом, но Аллен забыл, что, являясь носителем сущности Ноя, по сути, ничем не отличается от Акума. Это и стало его роковой ошибкой. В какой-то момент Чистая сила ослабила разум Уолкера, дав мне возможность взять его тело под свой контроль. — Видя, как по моим щекам покатились слёзы, а плечи мелко задрожали, он цинично улыбнулся: — Ну что, я удовлетворил твоё любопытство?

Я отвернулась и, зажмурив глаза, обняла себя за плечи. Ощущая неимоверное бессилие как в моральном, так и в физическом плане, мне хотелось одного: убежать, чтобы не видеть этих янтарных глаз и издевательскую ухмылку на некогда родном лице. Не участвовать в этом сумасбродстве.

— Зачем? — надломленно произнесла я. — Почему ты до сих пор остаёшься в Ордене? Ведь ты получил то, что хотел.

— Пробуждение произошло несколько раньше, чем предполагалось, поэтому мне необходимо полностью восстановить свои силы, прежде чем…

Договорить он не успел, так как я, похоже, теряя сознание, повалилась на пол. Как ни странно, но Четырнадцатый удержал меня, обезопасив тем самым от болезненного соприкосновения с полом.

— Ну что за проблемная девчонка, — раздражённо выдохнул он и, подхватив меня на руки, куда-то понёс, а я провалилась в темноту.

***

Перед моим взором предстала до боли знакомая картина: великолепный закат, бескрайнее море, песчаный берег, о который снова и снова ударялись те самые морские волны. Я сидела на песке, обхватив руками колени. Лёгкий бриз развивал мои волосы, и я щурила глаза от всё ещё ярких солнечных лучей.

— Красиво, правда?

Я повернулась. Любуясь закатом, он стоял в нескольких метрах от меня. Несмотря на тёплую погоду, на нём был надет плащ, а голова скрывалась под капюшоном.

— Аллен?..

Он посмотрел на меня и ласково улыбнулся. Не веря своим глазам, я резко подскочила на ноги и хотела было приблизиться к нему, но какая-то невидимая преграда не позволила мне этого сделать. Руки словно натыкались на стекло, лишая возможности подойти ближе. Я запаниковала, а Аллен, всё также улыбаясь, негромко произнёс:

— Прости меня, Линали. Я так виноват перед тобой.

Голос его прозвучал надтреснуто и сухо. Обречённо.

— Нет, Аллен, ты ни в чём не виноват! Это просто…

— Я не справился. Не нужно меня оправдывать. Это ничего не изменит.

Сказав это, он прямо на глазах стал буквально превращаться в пыль, и ветер, поднимая песчинки, уносил их в сторону моря.

— Аллен! — отчаянно закричала я. — Только не исчезай, Аллен! Не оставляй меня…

— Я кое-что оставил тебе. Найди его…

***

Небо заволокло снеговыми тучами, и утренние солнечные лучи лишь изредка пробивались сквозь них. Очнувшись на своей кровати, я какое-то время пытаясь восстановить в памяти последние события.

Я говорила с Четырнадцатым, а потом… Не могу вспомнить. Кажется, я потеряла сознание. Неужели он принёс меня сюда?!

Я села на кровати, свесив ноги на пол.

— Чувствую себя как выжатый лимон, — произнесла я вслух и потёрла пальцами переносицу.

Кажется, мне что-то приснилось…

Спустя час я уже сидела в столовой и, будучи полностью погружённой в свои мысли, с отрешённым видом помешивала давно растворившийся сахар в кружке с кофе.

— Доброе утро, — поприветствовала меня Миранда и присела напротив.

— Угу, — не отвлекаясь, ответила я.

— Линали, с тобой всё хорошо? — встревоженно спросила та. — Ты плохо выглядишь. Это… из-за Аллена?..

Вынув ложку из кружки, я подняла на подругу рассеянный взгляд.

— Почему ты так решила? — я напряглась, но виду не подала.

— Это, конечно, не моё дело, но… вы случайно не поругались?

— Ты права, мы поругались. И я не хочу говорить об этом, — отрезала я.

Миранда замолчала и потупилась. Похоже, я слегка переборщила и нагрубила ей, поэтому, чтобы хоть как-то разрядить обстановку спросила:

— Лучше расскажи, как у тебя дела?

— Ну, вроде бы неплохо, — сконфуженно ответила она.

— А что насчёт Мари? — поинтересовалась я напрямую, и Миранда, густо покраснев, стала оглядываться по сторонам, видимо, опасаясь, что Нойз может быть поблизости. — Только не говори, что ты до сих пор не призналась ему.

— Ну, просто я не… Я не знаю, как признаться ему…

— Боишься, что твои чувства могут оказаться невзаимными? — предположила я, на что она коротко кивнула. Тогда я взяла её за руку и слабо улыбнулась: — Не удивлюсь, если Мари думает точно так же. Я считаю, что вы очень подходите друг другу, поэтому скажу прямо: Миранда, не теряй то драгоценное время, которое нам, экзорцистам, отпущено, и лучше проведи его рядом с любимым человеком.

— Ты права, Линали, — улыбнувшись в ответ, согласилась она. — Сомневаясь, я просто зря трачу время. Я, если честно, уже давно хотела передать ему письмо…

Тут моё внимание привлекла знакомая физиономия, так что большую часть из всего того, что сказала моя собеседница, я пропустила мимо ушей. Четырнадцатый в сопровождении Линка неспешно направлялся к раздаче и, заметив меня, одарил каким-то странным двусмысленным взглядом. Невольно затаив дыхание, я сжала ладони в кулаки.

— Линали? Ты в порядке? — обеспокоенно спросила Миранда.

— Э… да, всё хорошо, не обращай внимания.

— Похоже, у вас всё намного серьёзнее, чем я думала…

— Я же сказала, не обращай внимания! — выпалила я несколько повышенным тоном. — В том, что между нами произошло — полностью моя вина, и мне расхлёбывать эту кашу. — Миранда виновато опустила глаза, а я, поняв, что перегнула палку, мысленно чертыхнулась. — Прости…

— Да ничего, я всё понимаю. — Она встала из-за стола. — Ладно, я пойду, а то у меня миссия через полчаса. До встречи.

— Хорошо, удачи тебе! — крикнула я ей вслед, а Миранда обернулась и помахала мне.

Я намеревалась покинуть столовую, пока кто-нибудь ещё не стал свидетелем наших с «Алленом» напряжённых отношений, но неподалёку от выхода увидела лежащий на полу белый конверт.

«Я, если честно, уже давно хотела передать ему письмо…»

Я подняла его. Судя по почерку, он принадлежал Миранде.

«Найди его…»

Меня едва не передёрнуло. Уставившись на конверт, я вспомнила свой недавний сон в мельчайших деталях. Вспомнила Аллена, как он улыбался, как превратился в пыль, сказав, что оставил кое-что для меня. Сорвавшись с места, я побежала в свою комнату, зная наверняка, что должна там найти.

Перед той миссией Аллен что-то положил в ящик моего стола! Как же я могла забыть об этом?!

Я не прогадала: в ящике действительно лежало письмо, адресованное мне. На конверте было написано только имя. Вскрыв его, я вынула один лист, с обеих сторон исписанный чернилами. Спустя невыносимые несколько секунд я решилась прочесть его:

«Линали. Я долго не решался написать тебе это письмо. Мне столько нужно сказать, объяснить, но я никак не могу подобрать нужных слов, потому что знаю — мой поступок непростителен по отношению к тебе. Я пойму, если ты, нет, наверное, я бы даже хотел, чтобы ты возненавидела меня.

Линали, если ты читаешь это письмо, значит, я уже покинул Орден. И как бы это странно ни звучало, но я проклинаю себя за то, что не сделал этого раньше. Я должен был исчезнуть ещё в то время, когда узнал правду о Четырнадцатом, но моя эгоистичная натура и излишняя самоуверенность позволили мне думать, что, будучи монстром, я имею право находиться рядом с тобой. Я ошибался. После той ночи, когда ты сказала, что видела Ноя, я испугался, из-за чего целый месяц пропадал чёрт знает где. Но опять же, как истинный эгоист, не смог совладать со своими чувствами и вернулся к тебе. Мне нужно было попрощаться, несмотря на то, что после этого уйти будет гораздо сложнее.