— Аллен, это действительно ты…
Поглаживая меня по голове, он коснулся губами мочки моего уха и прошептал:
— Если я скажу «нет», ты, наверное, расстроишься?
Нервно сглотнув, я резким движением оттолкнула Ноя от себя. Затем, попятившись назад, налетела на окно, ударившись поясницей о подоконник, и, дабы унять дрожь в теле, вцепилась руками в его выступающие края.
— Ты такая наивная, — широко улыбаясь, подметил он. — Похоже, жизнь тебя ничему не научила. Нельзя верить людям, особенно, если речь идёт о ком-то из семьи Ноя.
Ублюдок, чтоб тебя…
— Что тебе нужно?! — спросила я, пытаясь сохранять твёрдость в голосе.
— Как «что»? — изображая недоумение, ответил он. — Я пришёл проведать свою любимую девушку. — Ухмыляясь, Ной подошёл ко мне вплотную. — Выглядишь ужасно, — рассмотрев меня с ног до головы, констатировал он, затем потянулся правой рукой, намереваясь дотронуться до моей шеи, а я, испугавшись, на автомате отмахнулась, ударив его в предплечье.
Повисло напряжённое молчание. Похоже, мои действия малость разозлили Четырнадцатого.
— Не наглей, девочка, иначе плохо будет, — сказал он и, схватив меня за локоть, усадил на кровать. Я уставилась в пол и ссутулилась, положив руки на колени да скрестив пальцы. — Ты забываешь, что до сих пор жива лишь потому, что полезна мне. — Он взял меня за подбородок, тем самым добившись зрительного контакта. — И я могу делать с тобой всё, что захочу. Даже… — Его губы изогнулись в какой-то странной улыбке, и та рука, что удерживала мой подбородок, легла уже на плечо. Затаив дыхание, я почувствовала, как всё тело покрылось мурашками. Четырнадцатый же запустил пальцы под слетевшую с плеча лямку сорочки и, вернув её в первоначальное положение, слегка отдёрнул, потянув на себя, из-за чего я вздрогнула. — Дай посмотреть.
— А? — озадаченно ляпнула я.
— Шею дай посмотреть, — чуть не рассмеявшись, уточнил Ной, а я, опустив взгляд, покраснела. — Ну же, не испытывай моё терпение.
Я как-то неуклюже принялась развязывать повязку, скрывающую синяки. Узелок никак не поддавался, и Четырнадцатый, деланно вздохнув, в итоге развязал его сам.
— Чёрт, вот это я погорячился. Не думал, что всё так плохо, — рассуждал он, поворачивая мою голову из стороны в сторону так, будто я какая-то повреждённая вещь. — Ещё, видимо, не привык к этому телу…
Тут моё и без того шаткое самообладание затрещало по швам.
— Ой, прости, похоже, я задел твои чувства, — пролепетал Ной, увидев, как я переменилась в лице.
— Ах ты, сволочь… — гневно прошипела я, но в ответ получила лишь циничную ухмылочку.
Окончательно придя в ярость, я резко подскочила и со всей силы толкнула его в грудь. Тот, опешив и потеряв равновесие, повалился на пол, а я, не теряя ни секунды, села на него сверху, дабы не позволить подняться.
— Чёртов паразит! — закричала я и отвесила ему несколько оплеух. — Ненавижу тебя! Из-за тебя Аллен… — договорить я не успела, так как он, ухватив меня за запястья, перевернул на спину, оказавшись при этом сверху. — Отпусти! — отчаянно вопила я, пытаясь вырваться, на что Ной пронзил меня таким испепеляющим взглядом, от которого я мгновенно замерла, мысленно приготовившись к худшему.
— Играешь с огнём, деточка, — ледяным тоном заговорил он. — Не могу никак понять: то ли ты слишком смелая, то ли слишком глупая. Хотя, наверное, я больше склоняюсь ко второму варианту…
— Мне уже нечего терять!
— Прямо так уж и нечего? — вздёрнув бровь, спросил Четырнадцатый. — А твой брат, к примеру, не в счёт?
— Только попробуй…
— И что ты сделаешь? — усмехнулся Ной. — Попытаешься убить меня? В таком случае тебе придётся выбирать между братом и Алленом, кто из них тебе дороже. Ведь ты всё ещё надеешься, что Аллен жив, и его можно спасти. — Увидев слёзы, катившиеся по моим щекам, и переполненный надеждой взгляд, он широко улыбнулся. — Но смею тебя разочаровать, милая. Это невозможно. Аллен был обречён ещё с того момента, когда дотронулся до клавишей того злополучного пианино. Уже тогда я частично заполучил контроль над его телом, и мой призрак постоянно следовал за ним, напоминая о моём незримом присутствии.
— Призрак?! — удивлённо переспросила я.
— О, так ты не знаешь. Видимо, Аллен решил, что не стоит посвящать тебя в столь «незначительные» подробности, — заключил он и склонился к моему уху: — Каждый раз, смотря в зеркало, Аллен видел, как моя тень возвышается над ним, словно говоря, что его участь неизбежна. И при этом не важно, насколько самоуверенным он оставался в ваших глазах, не важно, как громко доказывал, что такому как я его не сломить. Это всё маска, под которой скрывалось отчаяние.
— Ты врёшь, — отведя взгляд, надломленно произнесла я.
— Ни в коем случае.
С этими словами он провёл носом по моей щеке и поцеловал в висок, а я, закрыв глаза, в очередной раз всхлипнула. Вспоминая Аллена, его печальную улыбку, нежный взгляд, я думала, что была бы, возможно, благодарна Четырнадцатому, если бы он закончил начатое той ночью.
А Ной тем временем отпустил мои руки и, уперевшись ладонями в пол, с минуту не предпринимал никаких действий. Затем ни с того ни с сего прильнул к моим губам своими, но быстро отстранился, поднялся и направился к выходу. Я же, приподнявшись на локтях, ошарашенно смотрела ему вслед.
— Сегодня вечером тебе придётся выйти в свет, дабы развеять все сомнения по поводу твоего отсутствия, так что приведи себя в порядок, а что до твоей шеи, то я что-нибудь придумаю. — Ной дёрнул дверную ручку и, стоя ко мне спиной, добавил: — И смирись уже, наконец, с тем, что ты бессильна во всей этой ситуации.
***
К вечеру меня стали донимать головокружение и тошнота. Похоже, ещё немного и голодный обморок мне обеспечен. Зная, что в любой момент может явиться Четырнадцатый, я надела зелёное платье до колен с воротником и подошла к зеркалу.
— Даже мёртвые выглядят лучше, — криво усмехнулась я, разглядывая своё бледное осунувшееся лицо. — Нужно с этим что-то делать…
Порывшись в тумбочке, я нашла румяна и пудру, которыми пользовалась только в исключительных случаях. Второпях я нанесла всё это на лицо и ещё раз внимательно рассмотрела себя: кожа приобрела более-менее свежий вид, так что я надеялась, что мне удастся избежать лишних вопросов.
Я подошла к окну и прислонила ладонь к стеклу. На улице почти стемнело, а ещё днём растаявший снег превратился в лёд. Казалось, будто дождливая, серая и грязная осень отказывалась уступать законное место, хоть и морозной, но чистой зиме. Я слабо улыбнулась, думая, насколько нелепым мне показалось это сравнение.
— Любуешься местными достопримечательностями?
Вздрогнув, я медленно обернулась и, с открытой неприязнью посмотрев ему в глаза, хотела было съязвить, но одёрнула себя, решив, что сейчас вряд ли буду на это способна.
— У меня есть для тебя подарок.
Я взглянула на шёлковый шарф бледно-розового цвета, что был у него в руках. Четырнадцатый же, так и не дождавшись от меня ответной реакции, в бесцеремонной манере принялся обматывать его вокруг моей шеи.
— Жаль, что цвет платья не очень подходит к этому шарфу, — оценивая полученный результат, отметил Ной.
— Хм, тебе ли не всё равно?
— А я уж думал, что ты язык проглотила, — ухмыльнулся он. — Идём, а то твои вечно беспокоящиеся дружки мне порядком поднадоели.
Четырнадцатый подал мне руку, но я, проигнорировав это, зашагала к выходу. Он, недвусмысленно хмыкнув, засунул руки в карманы и последовал за мной. По дороге нам «посчастливилось» наткнуться на Джонни. Тот поприветствовал нас и радостно заулыбался. Я попыталась натянуть на себя застенчивую улыбочку, но вышло что-то глуповатое и неправдоподобное. Чего нельзя сказать о Четырнадцатом. Его поведение меня, мягко говоря, удивило.
— Привет, Джонни, — дружелюбно отозвался он. — Как продвигаются дела в Научном подразделении?
— Всё отлично! Ребята, конечно, измотаны, но держатся, несмотря ни на что. — Джонни улыбался чуть ли не до ушей. — Кстати говоря, я хочу провести один эксперимент. Поможешь мне, Аллен?
