Мой воспалённый мозг не заставил себя долго ждать и выдвинул не менее безумную гипотезу.

Что, если это Четырнадцатый?! Что, если он способен контролировать тело Аллена даже сейчас, хоть и таким образом?! Что, если он проявляет себя намного чаще, чем мы думаем?

Меня затрясло, и я стиснула челюсти, пытаясь сдержать слёзы.

«вы просто пытаетесь отсрочить неизбежное…»

— Отсрочить неизбежное… — прошептала я себе под нос.

Чёрт, что же делать?!

Поднявшись с кровати, я подошла к окну и, оперевшись рукой о раму, прислонилась лбом к стеклу. Несмотря на то, что на дворе стояла поздняя осень, погода в этот день выдалась, на удивление, тёплой и солнечной.

Тут моё внимание привлекла карета, подъехавшая к крыльцу главного здания, находящегося примерно в паре десятков метров от жилого корпуса. Из неё вышел Рувилье и с важным видом направился ко входу в сопровождении двух Воронов. Вскоре ему навстречу вышли сначала Комуи с Линком, а затем и сам Аллен. На таком расстоянии ничего расслышать я не могла, так что приходилось только догадываться, о чём они могли говорить. Каждый из них (кроме Аллена) поприветствовал Рувилье в своей манере. После этого Линк вроде как отчитался перед ним насчёт чего-то там, а Комуи пригласил войти внутрь.

Аллен же стоял в стороне и помалкивал. Выглядел он уставшим и каким-то подавленным, что казалось немного странным, так как Аллен обычно старался не подавать виду, если его что-то беспокоит, постоянно натягивая на себя фальшивую улыбку, которую я так сильно не любила. Но теперь я поняла, что готова пойти на всё, лишь бы он снова улыбнулся этой самой улыбкой, потому что видеть его таким было гораздо тяжелее.

— Аллен, ты же определённо что-то скрываешь от меня, — произнесла я вслух, продолжая наблюдать за ним. — Насколько близко этот Четырнадцатый уже подобрался к тебе?

Он, будто услышав меня, поднял голову и посмотрел в мою сторону. На его лице промелькнуло удивление, и какое-то время мы обменивались виноватыми взглядами. При этом мне стало мерещиться, будто кто-то усердно выбивает почву из-под ног.

«оставь Аллена, прекрати бороться за его жалкую жизнь…»

В этот момент его окликнул Линк, и он скрылся внутри здания.

Я зажмурила глаза и замотала головой, пытаясь стереть из памяти этот чёртов сон, но, само собой, это не помогало. Его отрывки то и дело прокручивались в голове. Снова и снова.

Господи, пусть же все эти кошмары окажутся лишь моим нездоровым воображением…

***

Приведя себя в порядок, я отправилась в столовую, надеясь встретить там Аллена, но его там не оказалось. Тогда я спросила Джерри, приходил ли он вообще сегодня завтракать, и тот ответил, что рано утром Аллен второпях взял немного выпечки и молока, после чего сразу скрылся из виду.

Неужели он куда-то уехал? Может, на миссию? И даже мне ничего не сказал?!

С трудом заставив себя съесть какую-то булочку с кофе, я отправилась к брату, чтобы всё выяснить, не забыв при этом взять кофе и для него. Подойдя к кабинету, я потянулась к дверной ручке, но услышав чьи-то шаги позади, напряглась и резко обернулась, едва не выронив кружку из рук.

— Привет, Линали, — улыбнувшись, помахал Ривер и, увидев моё растерянное лицо, озадаченно спросил: — Эм, я тебя напугал?

— Здравствуйте, капитан Ривер. Может, чуть-чуть. Просто я не ожидала вас здесь встретить.

— Понятно, — почесав затылок и широко зевнув, сказал он. — Кстати, лучше пока не заходи к Комуи. Насколько я знаю, Рувилье сейчас должен быть у него.

Чёрт, я ведь совсем про него забыла…

— А по какому вопросу он сюда приехал, если не секрет?

— Честно говоря, я и сам не знаю, — пожав плечами, ответил Ривер. — Комуи в последнее время не любит распространяться о подобном. Попробуй узнать у него сама.

— Не думаю, что он выдаст мне все карты, если даже вам ничего неизвестно, — усмехнулась я.

Выдержав небольшую паузу, Ривер неожиданно спросил:

— Ты, наверное, думаешь, что Рувилье здесь по душу Аллена? — ничуть не скрывая страха, я утвердительно кивнула, а в его взгляде промелькнули тревога и сочувствие. — Не переживай ты так, — похлопав меня по плечу, сказал он, — этот подонок ничего ему не сделает.

— Как раз таки в этом я и сомневаюсь…

— Линали, помнишь, я говорил тебе, что мы все горой встанем за Аллена? Так вот, всё это не пустые слова. Аллен — член нашей семьи, и мы будем защищать его ценой собственной жизни. Можешь не сомневаться в этом. — Я невольно заулыбалась. — Ну вот, ты, наконец-то, искренне улыбнулась, — подмигнув мне, подметил Ривер, и я немного покраснела.

— Спасибо вам, капитан Ривер. Я очень рада, что вы все настолько неравнодушны к Аллену.

В ответ он широко и добродушно улыбнулся.

— И, кстати говоря, Аллен и без нас парень не промах. Я ещё не встречал человека, обладающего таким мужеством и отвагой. Ведь, несмотря на все несчастья, он никогда не падает духом. — Ривер замялся, подбирая слова. — Даже сейчас, когда Аллен знает правду насчёт… эм, насчёт сама знаешь кого, он находит в себе силы, чтобы бороться с этим.

«он в любом случае проиграет мне, так что вы просто пытаетесь отсрочить неизбежное…»

Мои губы задрожали, а на глаза стали наворачиваться слёзы. Поняв, что я вот-вот расплачусь, Ривер заботливо подал мне салфетку.

— И вообще, у него же есть ты, не менее сильная и красивая, а значит, Аллен никогда не останется в одиночестве.

Захлопав ресницами, я удивлённо уставилась на него, не зная, что сказать. Ривер же ласково, почти по-отцовски, улыбнулся.

— Не удивляйся ты так. То, что вы с Алленом неравнодушны друг к другу, не знает разве что Комуи, и это, кстати, очень даже странно, — признался он. — В общем, береги своего парня, а мы, если что, всегда поддержим вас. — Ривер снова ободрительно похлопал меня по плечу и, беспардонно взяв кружку с кофе из моих рук, сделал большой глоток, после чего вернул. Я же, покраснев как помидор, молча наблюдала за происходящим. — Ну, ещё увидимся, — направившись дальше по коридору, добавил Ривер.

— Ага…

Похоже, Миранда не преувеличила, когда сказала, что все уже давно знают о наших отношениях. Значит, и брат наверняка в курсе, но почему тогда молчит?

Мои размышления прервал Рувилье, неожиданно распахнув дверь прямо перед моим носом. Мы с недоумением уставились друг на друга.

— Линали Ли?! Что ты здесь забыла? — в бесцеремонной манере спросил он.

Меня чуть не перекосило от злости, но, взяв себя в руки, я на удивление сдержанно ответила:

— Здравствуйте, инспектор. Я просто хотела принести кофе для Комуи.

Рувилье посмотрел на уже полупустую кружку с давно остывшим кофе и недовольно фыркнул.

— Всё ещё занимаешься таким бесполезным делом, как разносить кофе всему Научному отделу? Тебе, как экзорцисту, не об этом нужно думать.

Только твоих советов мне сейчас не хватало, ублюдок…

— Не волнуйтесь, подобное занятие совсем меня не утруждает, — также спокойно проговорила я, при этом даже сумела улыбнуться. — Это уже вошло в привычку, и я не вижу здесь ничего плохого.

Рувилье вдруг как-то странно ухмыльнулся.

— Постоянно бегать за Уолкером — тоже вошло в твою привычку? — с некой издёвкой спросил он, чем ввёл меня в полное замешательство. — Он ведь уже успел затащить тебя в постель?

Мне стоило огромных усилий, чтобы не расплющить его отвратительную физиономию одним точным ударом моих Сапог.

— Да что Вы… себе позволяете? — прошипела я, вцепившись обеими руками в кружку.

— Значит, успел, — ухмыляясь ещё шире, заключил Рувилье. — Я смотрю, годы, проведённые с Кроссом, пошли ему на пользу.

— Хватит! — процедила я сквозь зубы. — Это не ваше дело!

— Ещё как моё. Кажется, ты не понимаешь, в каком положении сейчас находишься и во что ввязываешься, встречаясь с Уолкером, — продолжал добивать меня инспектор. — Или ты забыла, кто он?

Единственное, за что Рувилье можно было бы похвалить, так это за то, что он, сказав буквально пару слов, мог лишить человека всякого самообладания.