— Что ты… такое? — каким-то не своим голосом осмелился спросить юноша.

Выдержав довольно-таки продолжительную паузу, призрак всё же ответил:

— Я — часть тебя.

Эти слова Аллен услышал в своём сознании, так как выражение «лица» ответчика оставалось неизменным.

— Что это значит?!

— Ты — носитель. Оболочка.

Этот ответ не дал парню ровным счётом ничего. Он окончательно запутался и непроизвольно замотал головой, показывая, что ему совершенно не понятен смысл этих слов. Но существо, по-видимому, не собиралось вдаваться в подробности.

— Аллен, ты клялся, что будешь уничтожать зло, освобождая души тех, кто отчаялся и сбился с жизненного пути. Оступился. Предал Бога. Согрешил…

— Я… нет, я не…

Юноша не успел сформулировать и пары более-менее связных слов, так как неподалёку послышались чьи-то крики, просящие о помощи. Примерно в двадцати метрах от своего местонахождения Аллен заметил бегущую по тротуару молодую женщину, которую преследовал мужчина средних лет. Его грязная невзрачная одежда и холодное оружие в руке, говорили сами за себя — уличный грабитель, безжалостный и жалкий. Тот, для кого нажива важнее человеческой жизни.

— Останови демона, Аллен, — снова заговорил призрак. — Избавься от мусора. Очисти душу.

— Очистить душу?

— Спасти её. Ты клялся…

В этот момент по абсолютно необъяснимым причинам сознание Аллена начало будто бы угасать, погружаться в некий транс. Контроль над телом постепенно ослабевал и он ничего не мог с этим поделать. Его вдруг переполнила невыносимая жажда. Казалось, что именно она им и движет. Жажда убийства. Снова. Что-то, где-то глубоко в подсознании юноши, кричало, что нужно сопротивляться, не давать этому чувству взять верх. Но Аллен не хотел прислушиваться к голосу разума. Почему-то он чувствовал себя хорошо.

Перед тем как юноша озвучил свой ответ, его губы растянулись в недоброй и совсем не присущей ему ухмылке.

— Да, я должен спасти заблудшую душу.

***

Ночное звёздное небо заволокли грозовые тучи. Молнии, сопровождающиеся раскатами грома, казалось, целенаправленно хотели нарушить сон жителей города. Через приоткрытое окно в комнату к неспокойно спящей девушке проникал прохладный ветерок и, касаясь её кожи, заставлял ёжиться от холода. Кутаясь в покрывало, Линали приоткрыла веки, думая, что окно не мешало бы закрыть, иначе до утра она окончательно промёрзнет, да и грохот попросту не даст заснуть. Вставать не хотелось, но пересилив себя, девушка всё же села на кровати, свесив ноги на пол. Однако стоило её ступням коснуться холодного пола, как она почувствовала чью-то руку на своём запястье. Испугавшись, Линали резко подскочила, однако высвободить руку не удалось. В темноте ничего толком разглядеть не получалось, что пугало ещё сильнее.

— Ты куда? — прозвучал сонный мужской голос.

Аристократка снова отдёрнула руку и тот, наконец, отпустил её.

— Брат?! Что ты забыл в моей комнате?! У меня чуть сердце от страха не остановилось, — выпалила девушка на одном дыхании.

— Прости, я не хотел тебя напугать.

Включив ночник, стоящий на прикроватной тумбе, Линали с недоумением уставилась на брата.

— Что-то не так, сестрёнка?

Тут девушку накрыла волна негодования, из-за чего она не на шутку разозлилась.

— А тебе не кажется это «немножечко» странным? — мужчина приподнял бровь, делая вид, что ничего не понимает. — Мало того, что ты бесцеремонно пробрался в мою комнату, так ещё и уснул на моей кровати. Что за невоспитанность, Тики?

— Не злись, сестрёнка, тебе это совсем не идёт.

Приняв полусидячее положение, мужчина устало улыбнулся, а Линали, увидев расстёгнутую рубашку первого, немного приоткрыла рот в изумлении и пялилась на его полуобнажённый торс до тех пор, пока до неё не дошло, что это неприлично.

— Только не говори, что ты пьян, — краснея, сказала девушка.

Тики виновато пожал плечами.

— Ну, может, чуть-чуть. Вино в погребе у Болдуинов оказалось на редкость крепким.

— Ты как всегда, Тики. — Линали раздражённо выдохнула. — Иди к себе, я устала и хочу спать.

— Брат вообще-то пришёл поддержать свою младшую сестрёнку, а она прогоняет его, — с наигранной досадой в голосе проговорил он. — Щека всё ещё беспокоит? Припухлость вроде спала.

Девушка приложила ладонь к щеке. За свой проступок она получила сполна. Разъярённый отец, обвинив Линали в безответственности и неуважении к герцогу Болдуину, ударил её по лицу. После чего посоветовал лишний раз не попадаться ему на глаза и не досаждать своим присутствием без особой на то надобности. Не то чтобы девушка удивилась столь бурной реакции своего отца, она даже не злилась на него, наверное, ей просто стало обидно.

— Я не нуждаюсь ни в чьей поддержке, — сухо отрезала Линали. — Так что уходи, Тики.

Мужчина присел на краю постели и ласково улыбнулся.

— И кого ты обманываешь, сестрёнка? Я ведь вижу, что ты переживаешь из-за этого. — Брюнет взял её за руку и, потянув на себя, заставил присесть рядом. — Отец, конечно, малость перегибает палку, но его тоже можно понять. Не явившись на этот ужин в первый же день нашего приезда, ты поставила его в неловкое положение. Герцог проявил к нам гостеприимство, а ты отнеслась к этому с таким пренебрежением. Тебе ещё повезло, что отец не знает о том, с кем ты провела этот вечер.

Последнее предложение Тики выделил с особой интонацией, из-за чего Линали аж передёрнуло.

— Хм, он всегда хочет выглядеть непогрешимым в глазах окружающих и не замечает, каким высокомерным при этом становится, — бесстрастным голосом заговорила девушка. — Он настолько помешан на власти и богатстве, что вспоминает о моём существовании только в подобных случаях. Наверное, поэтому я постоянно чувствую себя одинокой и никому не нужной.

По щекам юной аристократки вдруг покатились слёзы. Мужчина обнял девушку за плечи и уткнулся лицом в её волосы.

— Тише, тише, милая, успокойся, — шёпотом начал Тики. — Думаю, теперь я догадываюсь, почему ты выбрала того юношу. Он не такой, как все мы, и, возможно, ты решила, что он будет любить и ценить тебя, в отличие от нашего отца. — Линали замерла. — Да, сестрёнка, я не настолько глуп, чтобы поверить в то, что тот оборванец — не более чем временное увлечение. Ты ведь в принципе не способна на такие поступки.

— Тем не менее, отцу ты ничего не рассказал.

— Ну, я же обещал, — аккуратно поглаживая девушку по голове, сказал Тики. — Но знаешь, теперь я думаю, что твоя плата за моё молчание слишком мала.

До Линали далеко не сразу дошёл смысл сказанных им слов.

— О чём ты? — тихо спросила она.

Брюнет немного отстранился и приподнял девушку за подбородок.

— Понимаешь, как бы это сказать, я немного расстроен. Ты переживаешь из-за отца, считаешь себя одинокой, из-за чего ищешь спасения в лице того мальчишки. Ну, а что насчёт меня? Неужели я для тебя ничего не значу?

— Эм, не говори глупостей. — Линали попыталась улыбнуться, но вышло не очень. — Ты же мой брат, и я люблю тебя. Просто я…

Девушка осеклась на полуслове, так как Тики вдруг прикоснулся большим пальцем к её нижней губе. Непроизвольно задержав дыхание, Линали только сейчас обратила внимание на то, каким непристойным взглядом он смотрит на неё. К тому же всё это время девушка расхаживала перед ним в одной сорочке (об этой «мелочи» она почему-то забыла), что значительно усугубляло положение. Паника не заставила себя долго ждать.

— Ты врёшь, сестрёнка.

В этот момент сверкнула молния, на долю секунды озарив комнату ярким светом. Однако этого хватило, чтобы Линали успела заметить ярко-жёлтый отблеск в глазах брата. Внезапно девушку охватило чувство дежавю, а страх буквально сковал всё тело. Собрав всю свою волю в кулак, она хотела предпринять попытку побега, но Тики резким движением повалил её на кровать, после чего сел на неё сверху.

— Что ты делаешь?! Отпусти! — отчаянно закричала Линали, пытаясь вырваться.

Мужчина тут же заткнул ей рот ладонью, а свободной рукой с силой надавил на рану, полученную от чёрного циркового кота. Девушка, обливаясь слезами, застонала от боли.