— Дура вы, ваша светлость. — Вдруг нарушила тишину она.
— Прости? — Изогнула бровь я.
— Вот хоть секите меня, а как есть дура. — Набрав воздуха в грудь, выпалила служанка. — Даже слепые видят, что между вами с лордом Камоллоном что-то происходит, будто свет в спирали закручивается, когда вы рядом стоите. А вы все о благонравии и одобрении императора заботитесь.
— Работа у меня такая, Зука. Если я в немилость попаду, вы туда все за мной отправитесь. — Грустно улыбнулась я.
— Императору дела до нашего края не было никогда. Шли бы под венец — вам там самое место, ваша светлость. — Настаивала девушка.
— Не тебе судить об императоре и его делах. — Одернула я ее, больше потому, что по существу мне ответить было нечего.
Под венец, не под венец, а отношений хотелось. Даже не обязательно сексуального характера, но близких и романтических. Друг у меня был — Чувак всегда со мной и всегда на моей стороне. С каждым днем наша с ним связь росла, образы, которыми мы могли общаться, становились все четче и насыщеннее. И будь мы вдвоем в лесном домике я, наверное, могла бы этим удовлетвориться. Но жизнь моя выдает кульбит за кульбитом, а какой-то «гавани» что ли все никак не находится.
— Может и не мне. — Покладисто кивнула Зука. — А все равно все знают, что у вас любовь с магом.
— Нет у нас с магом ничего, — вяло возразила я, но Зука уже все решила и переубеждать ее я не стала.
Потом я пошла в кабинет, просмотреть отчет от Хьо по нашим запасам и выпить, уже традиционный, бокал вина. Зука подала его в подогретом кубке и почти сразу пошуршала юбкой обратно на праздник. Завтра у нее выходной, как и у всего замка.
За просмотром отчета пролетел бокал, который только добавил моей меланхолии оборотов. Спать я ложилась в самом мрачном настроении, размышляя о назначенном мною же слете мекорн, старательно игнорируя мысли о личной жизни и браке по любви.
У мекорн свои традиции, которые они чтут и блюдут. В частности, в первую ночь они обмениваются дарами своих областей. Лесные покровители, например, преподносят варенье из еловых шишек. Морские — моллюсков и каждая раковина содержит в себе жемчужину. Тот, кто найдет черную, считается самым удачливым в наступающем году.
С одной стороны, я человек и, если поддержу эту традицию, имею шансы ненароком оскорбить высоких мекорн. С другой стороны, эта традиция мне близка и понятна. Не ясно только, что я могу им подарить.
Амулеты от нечисти? Мекорны легко избегают неприятных соседей, пользуясь своей способностью к перемещениям в бесплотной форме. Камни из моей выработки? Красивые, конечно, но у скалы, которую мы долбим, есть свой собственный покровитель. Еду? Так мне в любом случае стол им накрывать — кухня уже даже меню составила и заготовки начала, народу-то там будет больше, чем на нашем домашнем празднике.
Мои размышления прервало ощущение «щелчка» — ко мне вернулась созидательная способность. И это резко расширило мои возможности в подарках для мекорн. Вопрос самого подарка оставался открытым.
День праздника для мекорн наступил на меня совершенно неожиданно. Вроде бы вот я ложусь спать в первую ночь, а вот я уже в толстом тяжелом тулупе встречаю мекорн на той поляне, где встретилась с Диниром. Тулуп я надела на бордовое платье с золотой оторочкой, но видно было только юбку. Без такой амуниции меня не выпускали из замка в зимнюю стужу. На своих я шикнула, призывая к порядку, но вещь все же натянула.
Вокруг, насколько хватает глаза — целина. Снега намело мне по пояс, идти по нему было страшновато даже со снегоступами. Чувак чувствовал себя на прогулке отлично: он радостно нырял в снег, не потревожив корочку, подпеченную холодным зимним солнцем, прокапывал туннель и выныривал в нескольких метрах, оставляя еще одну аккуратную круглую дырку. Полагаю, что, если мне не повезет попасть на такой туннель, выбираться мне из снега.
Многие в замке порывались ко мне присоединиться, но я настояла на том, что с мекорнами я должна встречаться одна. О том, что я зрячая никто из оревов до сих пор не знал. Сама не знаю почему, но я старалась не афишировать этот факт.
На поляне не было никого, кроме нас с вертеском. Чувак бдительно осматривал окрестности, ожидая атаки от нечисти. Та могла напасть на любого путника. Если нечистки чуяли магию, они старались нападать большой толпой, сокращая шансы одинокого мага на выживание. У меня с собой было много амулетов, так что в случае чего мы поборемся за жизнь с самым лютым остервенением.
Простояла я довольно долго и порядком продрогла, уже собиралась возвращаться в замок, но в один миг все видимое пространство оказалось заполненным разными эфемерными сущностями. Появлялись тут и там, нестройно приветствуя меня на разные лады.
— С тобой пришел не только защитник, но и возлюбленный? — Усмехнулся добро Динир.
Сначала я не поняла в чем дело, потом все-таки обернулась. За елкой стоял красный от смущения Фенисталас.
— Простите, ваша светлость, я не мог не проследить за вашим благополучием. — Повинился он.
— И что заставило тебя переживать о моем благополучии? — Улыбнулась я.
— Мекорны веками избегали контакта с нами, — промямлил он, удивляя меня еще больше: обычно он собран и говорит уверенно.
Я махнула рукой, мол, проходи, и тот, аккуратно ступая, поравнялся со мной.
Тот факт, что Динир назвал Фена моим возлюбленным, заставил меня покраснеть до корней волос и даже толком не ответить на своеволие мага. Мысль о масштабе моих чувств, я трусливо гнала от себя вот уже третий день. Что-то со мной в этом мире явно не так: влюбляюсь с поражающей воображение скоростью. Конечно, все высшие мекорны видят чувства других существ, которые те, так или иначе, «транслируют» вовне. Но так глупо вывернуть всю свою душу наизнанку прямо перед причиной моего смятения, оказалось совсем не подходящим событием.
— Нам нужен костер. — Провозгласила я.
Заклинания висели на заготовке с вчера и теперь снег под нашими ногами и лапами красиво таял и проседал, испаряясь и собираясь над нами в тучку, которая исторгнет все обратно, как только мы закончим. Пришлось переработать несколько старых заклинаний, чтобы слепить из них одно, да еще со спецэффектами. Сил забирал мой итоговый голем от заклинаний немерено, но уважительные выражения на лицах моих гостей того стоили.
Затем, другой заготовкой, я перенесла к нам лавки и столы, прям сразу с едой. К счастью, размер поляны и расположение деревьев позволяли аккуратно расставить много больших столов с лавками, за которыми разместятся мекорны.
В центре, там, где я недавно лежала на траве, образовалось кострище, куда я быстро переместила заготовкой дрова и подожгла — костер ярко разгорелся.
Наконец, над поляной поплыли светляки, завершая атмосферу.
Все действия я делала настолько пафосно, насколько хватило фантазии. Мекорны впечатлились. Фенисталас тоже.
Мы оказались в снежной впадине — по бокам от очищенного места четко выделялись стенки, созданные количеством нападавшего снега. В одной из «стен» виднелся тоннель, прокопанный Чуваком.
— Прошу вас к столу, друзья. — Радостно возвестила я.
Без особых церемоний, мекорны расселись за столами, и приступили к еде. Как готовили все это великолепие надо было видеть. Пришлось расставлять столы на заранее придуманных местах, накрывали на все эти столы повара в команде со служанками, а ученики Фенисталаса обрисовывали границы ритуальным рисунком, чтобы я могла не глядя все это подхватить и перенести порталом к месту проведения праздника. А столов на двести рыл каждый было пятнадцать штук. А это значит что? Что я правильно сделала, когда запаслась тонизирующим зельем, потому как вот прямо сразу как села за стол, налила в пустой стакан целый флакон и потихоньку его потягивала. Места пока всем хватало, но тут и там я слышала, что вот-вот прибудут и другие участники нашего застолья. И не только с Запада, возможно со всей страны, а может и из соседних. Я против не была, но уже подумывала об организации дополнительных сидячих мест.
