Что-то меня плющит от этой кошачьей жизни, не забываем про артефакт.

– Тттрррррррр… – какой же балдеж…

– Мы её помоем, – щебечет Таразия, – блошек выведем.

– Мяу? – что за средневековые пытки? Я всё помню про «мешок и в воду», – возмущенно.

– Киса не любит мыться, – продолжает сюсюкаться со мной королева-мать. Она несёт меня быстро и уверенно в свои покои. В них я не успела побывать, когда искала артефакт.

Таразия, всё ещё болтая ласково со мной на тему блох и того, какие у меня чудесные лапки и мягкая шёрстка, входит в основную комнату своих покоев. Тут же прибегают три служанки.

– Так, девочки, готовимся – сейчас будем мыть это блохастое создание. Будет больно, – с задором произносит Таразия.

– Мммяяяуяяя-мммяяяяуууу-мммрррррыыыыыы… – так меня действительно хотят помыть! Блох у меня нет, но я с удовольствием помоюсь, – соглашаюсь мгновенно: очень давно хотела ополоснуться. Неделю болтаюсь в этом мире, пока до дворца добралась, могла реально блох подхватить.

Меня помыли, высушили – я счастливая котейка. Ещё и мяско томлёное принесли с молочком. После совместной бани сидим с королевой-матерью тет-а-тет: она за столом, я на столе; полночь, кушаем.

Таразия, в халате с распущенными волосами, красивая, великолепная женщина. И почему она не вышла второй раз замуж? Меня начинает морить от обильного второго ужина, волшебных водных процедур и великолепного массажа. Если б не помнить о том, что здесь регулярно убивают, то жить можно сносно, но недолго.

Я, кстати, думала, что в меня будут тыкать кинжалом, ломать лапы, отрывать хвост, сдирать шкуру.

– Всегда хотела иметь кошку. По возрасту уже пора, а по статусу нельзя, а тут такая удача: истинная для моего сына в виде кошки, – произносит королева, откинувшись расслабленно на спинку стула, во взгляде озорной приятный огонёк.

Ммм, а королева-то у нас кошатница. Как приятно найти дракона с родственным мышлением.

– Ммммяяяяяаааа… – соглашаюсь я полностью с ней.

– Я родилась принцессой, вышла замуж за принца, стала королевой, в дворцовых интригах всегда была первой, поэтому я жива сама и все мои пятнадцать сыновей со снохами и внуками живы, – продолжает говорить Таразия, – я хочу знать, киса, кто ты на самом деле? И поверь, тебе лучше признаться.

– Мяу? – сон вмиг спадает с меня. Сажусь, красиво ставлю лапки и обвиваю себя хвостом, мордочка «без вины виноватая».

– Ты пела песню про бордель, транслируя её на весь наш мир ментально, и ты понимаешь речь, – выводит меня на чистую воду королева-мать.

– Мя… – агента раскусили, пора делать лапки, уносить хвост…

Ух ты, а песенку все слышали, драконовы ёжики.

И вот что мне теперь делать?

– Пыталась украсть артефакт переноса в другие миры, – давит на меня Таразия неоспоримыми уликами, – любишь воду. – Ну всё, мне конец.

– Мммяяяяя… – жалобно и встряхиваю головой.

– Я чувствовала твой человеческий запах в кабинете сына; значит, ты можешь становиться человеком, – сражает меня на повал Таразия. Восхищаюсь её умом и сообразительностью, чего не скажешь о самом короле и герцоге.

Подхожу к краю стола и спрыгиваю на пол, мгновенно превращаюсь в саму себя. Наготы я перестала стесняться после первого превращения в кошку, да и выпустив саму себя на волю, я стала тем, кто я есть.

Смотрим друг на друга изучающе.

– Ты из другого мира и хочешь вернуться обратно? – спрашивает меня королева, в голосе снисхождение.

– Да, у меня там остались близкие люди, и ваш мир мне не подходит, – отвечаю я честно. Мне не переиграть эту женщину ни в каком виде.

– Ты знаешь, что включает в себя понятие «истинная пара»? – голос у неё тёплый и обезоруживающий.

– Чистая любовь на всю жизнь, – отвечаю я, вспоминая то, что прочитала в книгах.

– Ты права, девочка, – устало, но нежно улыбается королева. – Я не враг своему сыну, но и тебе я тоже дам карт-бланш. Артефакта у меня нет, он у Филиппа. Можешь оставаться той, кем ты хочешь быть. Возможно, я даже буду тебе помогать, но при одном условии: через три дня ты хоть кошкой, хоть человеком войдёшь в храм и станешь супругой короля. Филипп единственный справляется с кровожадностью драконов и держит весь мир в узде.

– Мяу? – перепутала я от удивления, округляя глаза, – тьфу, что?

– Иди к нему и разберись с королевским борделем как настоящая невеста дракона, – фыркнула королева.

– Но я только что развелась, я не планировала так быстро замуж, – возмущаюсь.

– Поэтому волосы обкромсала, – подкалывает меня королева. Превращаюсь обратно в кошку.

– Мяууууу… – и вообще, я гладкошёрстная! Где тут выход?

– Имя хоть скажи, хвостатая? – смеётся в след королева.

На ходу снова становлюсь человеком.

– Маша.

И опять кошкой.

Пойду разберусь с женишком по-кошачьи.

– Мммммррррррррааааааааааууууууууууууууу…

О том, где находится король, я узнала быстро – вся прислуга обсуждала, что у Его Величества мальчишник в гареме.

Ага, мальчишник. Знаем, плавали: там три тысячи сексуально активных женщин. Кого он пытается обмануть? По пути в королевский бордель увидела знакомого герцога. Одэл шёл, широко шагая, военная выправка – залюбовалась. Судя по движениям, он тоже направлялся в гарем. Переоделся в более дорогой костюмчик, а вот меч остался при нём. Мне стало очень интересно: он собирается наложниц короля запугивать или всё-таки соблазнять? Увязалась за ним, забыв о первоначальной цели.

По пути то там, то здесь слышалась моя немудрёная песенка про бордель – правда, строчку про короля-психопата благоразумно убрали. Тихо мявкнула со смешком и задумалась.

Хоть королева и дала мне карт-бланш – да, теперь она не скажет никому, кто такая кошка – но я всё-таки надеюсь сбежать из этого мира раньше, чем успею выйти замуж за местного короля. Внутри уже скреблась коготками маленькая человеческая жалость, сидящая в любой русской женщине – жалость, которую я старательно пыталась погасить. Что мне за дело до какого-то драконьего мира, где льют кровь реками? Он – дракон, он – король, он справится сам и он мне чужой.

Тем временем впереди стала слышна музыка. Зажигательная, хочу отметить – не какие-то там заунывные средневековые мотивы, а вполне нормальная современная музыка, затягивающая в огненный танец. Даже поступь герцога стала грациозной, в такт. Похоже, сейчас я попаду в самый отвязный земной клуб.

И я не ошиблась! Наш герой сидел с голым торсом на троне из подушек и короной на голове, его кормили с руки виноградом две девушки, в руке кубок с вином, а напротив резвились три полуголых девицы. Я ожидала ну максимум танец живота, но никак не стриптиз возле шеста. Сказать, что у меня случился культурный шок – это вообще ничего не сказать.

А девушки уже избавились от верхней части своего нижнего белья и двигаются великолепно, прямо зависть берет. Стала махать в такт хвостом и не заметила, как поравнялась с герцогом. Тот стоял, созерцая танец, лицо выражало священный восторг и полную потерю здравомыслия. Ещё немного, и глаза сбегутся в кучу, а слюни потекут на камзол.

Ну, с этим всё ясно, а с женишком что? А будущий супружник – крепкий орешек: лукавая улыбка на губах, хищник на выгуле. И кем сегодня закусит драконо-король?

Решила не попадаться на глаза, чтобы потом как выскочить, как выпрыгнуть в ответственный момент из-за угла. Правда, один раз я так уже вышла случайно даже для самой себя, и мне тогда не понравилось; сейчас же такая идея даже забавляет. Представила, как его дама будет визжать на кровати, а я буду гонять Его Величество Озабочку по кругу. Мурлыкнула от предвкушения.

А танец уже заканчивался, танцовщицы обнажились совсем, закидав бельём короля. Один снаряд долетел до цели: ядрёно-красные стринги повисли на зубце короны. Отвела ухо назад, окончательно ошалев от местных порядков.

Мой будущий супруг встаёт со своей лежанки и плавно, по-кошачьи, с самой соблазнительно-коварной улыбкой, на которую только способен, идёт к танцовщицам. И не скажешь, что это большой и неуклюжий дракон в своей истинной ипостаси. Женские тела извиваются вокруг него, король распускает свои руки, скользя пальцами по стану первой попавшейся девушки. Девица льнёт к дракону, его губы накрывают её рот, и всю голую троицу он увлекает за собой (или они его увлекают) в спальню.