– Мяу? – Ваше Величество не ест сырое?

– Она, Ваше Величество, ваша истинная пара, – восклицает герцог, не менее озадаченный.

– МЯУ?! – да вы оба чокнулись? Я так не договаривалась, у меня ещё раздел фикуса не окончен с бывшим мужем.

– Она же кошка! Она обычная шерстяная кошка, даже не породистая! – возмущается король, и из его ушей натурально валит дым. Забавно.

– Мяу! Мяу! Мяу! – яжекошка! Со мной всё ясно! Отпустите! Артефакт только отдайте, – высказываюсь, красиво развалившись в сетке.

– Наверное, и мышей умеет ловить, – задумчиво добавляет масла в огонь герцог, – жрецы, скорее всего, уже в курсе, что вы нашли свою истинную пару, Ваше Величество.

– Я не женюсь на ней, она даже не оборотень, – бледнеет, синеет, зеленеет король от открывшихся перспектив, превратностей судьбы и чудовищной несправедливости, – как она мне детей рожать будет?!

– Мяу? – перевожу взгляд на герцога, нервно дёргая хвостом. У того на лице отражается серьёзный мыслительный процесс, даже глаз дёргается.

– Может, она от поцелуя превратится в принцессу? – выдаёт наконец-то герцог. – А потом можно и детей рожать.

– Мраууууууушшшшшшшшшшшш, – пытаюсь дотянуться до полоумного: тоже мне, советчик тут нашёлся! Какие дети? Я животное, млекопитающее! Хм, хотя драконы вроде тоже, как бы того, хотя они же вроде яйца откладывают.

– Шшшшшш…

– Не думаю, – король опускается на пол и садится прямо на ковер, меня в сетке кладёт рядом. Он взъерошивает идеально уложенные волосы. Дракону плохо, очень плохо.

Мне тоже сейчас будет плохо: выпустила когти и попыталась порвать сеть. Не поддаётся, пакость какая.

В двери стучат, после разрешения заходит слуга и громко объявляет:

– Прилетел жрец!

– Впусти его, – стонет драконий красавчик, закрыв рукой лицо, – Одэл, сходи принеси клетку, невесту надо беречь до свадьбы.

– Мяу? – какую такую невесту? Ты больной? Фэнтези начитался? Я кошка!

В доказательство разваливаюсь на полу, прямо в сети, и презираю всех.

– Ваше Величество, будет сделано, – с достоинством отвечает герцог и одаривает меня странным пугающим взглядом. Обдаю его с ног до головы уничижающим кошачьим, чтобы не расслаблялся.

Герцог важно удаляется и в дверях сталкивается с высоким худосочным мужчиной с носом коршуна, длинными распущенными волосами и в длинном чёрном плаще. Они слегка кивают друг другу и разбегаются в разные стороны.

– Мяу-мяу-мяу… кто тут у нас такой страшненький? Давлю на вошедшего своим кошачьим авторитетом.

– Ваше Величество, оракул сказал, что вы встретили свою пару, – не здороваясь, приступает к делу жрец, игнорируя горестный вид короля, – познакомьте меня с ней.

– Алорий, я бы рад вас представить друг другу, но у нас маленькая проблема, – отвечает сдержанно дракон. – Моя невеста – вот эта кошка, – и дракон показывает на меня.

– Мяу! – опечаленно с надрывом.

Лицо жреца вытягивается идеально, никогда такого не видела.

– Кошка?! – переспрашивает.

– Мяу-мяу-мяу, – ещё и не верит. Ха-ха-ха…

– Обычная, не породистая, не оборотень, – губы дракона кривятся в попытке вежливо улыбнуться. У него не получается.

– Ну, что ж, – быстро находится жрец, – раз боги так решили, значит, скоро быть свадьбе!

– Мяу? – сколько позитива. Может, тебе ногу отгрызть? И презрительно: – жрец!

Герцог вернулся с клеткой. Быстро: надо будет запомнить и за смертью его не посылать.

– Мяу? Мяу? Мяу! – ты отобрал её у того волкодава, что пытался меня загрызть возле дерева? Я кошка, я брезгую.

Клетка явно рассчитана на большую собаку: из толстой проволоки и плетение крупное.

– Зачем клетка? – любопытствует жрец. Его глаза полыхнули красным и снова стали нормальными. Жуть же какая, что он за чудовище?

– Невесту посадим, – мрачно посвящает в свои гнусные планы король драконов. Офигел?

– Мяу-мяу-мяу-мяу-мрррмяу… – без суда и следствия? А где же справедливый драконий суд? А приговор? Хочу отметить: артефакт я так и не украла! Требую адвоката!!!

Лежу, нагло развалившись, нервно дёргаю хвостом и одариваю всю честную компанию убийственным взглядом. Герцог ставит клетку рядом и, внимательно меня изучая, спрашивает у жреца:

– А вдруг она демоном одержима? Она так смотрит, словно мы её рабы. Может, стоит провести обряд экзорцизма?

– Мрррраааашшшшшш… – я тебя вмиг в пентаграмму засуну и обряд кровавый экзорцизма проведу… – изволю гневаться я, вытягивая лапку в сторону герцога и обнажая угрожающе один коготь.

– Как интересно. А можно её потрогать? – тут же проявляет нездоровое любопытство жрец. Бессмертный жрец.

Выпускаю все когти и оскаливаю зубы, прижимая уши.

– ММММРРРРАААУУУУУУУ… – завываю, – иди ближе, Алорий, сейчас мы выясним, почему у тебя глаза горят красным.

Жрец почему-то вздрагивает и не спешит со мной знакомиться поближе. А он думал! Ну, кто тут ещё смелый?

– Ваше Величество, не расстраивайтесь, мы на неё фату наденем. Может, никто и не заметит, – шутит Одэл. Угу, совсем незаметно будет.

– Мряяяуу, – обхохатываюсь, представив себя в свадебном наряде: серая в чёрную полоску кошка в фате и белоснежном платье на подносе с красной подушечкой. Стучу лапой по полу в истерике:

– Мяу-мяу-мяу, – перекатилась на спину, ой не могу, – мяу-мяу-мяу…

И гости все как один слепые, ни один не увидит, что перед ними обычная кошка?

– Мяу-мяу-мяу…

– Похоже, демон уже сам из неё выходит, – саркастически подмечает король, встаёт и берёт меня за сетку. Внимательно изучаю его кошачьим взглядом: красив всё-таки, подлец. И тренируется регулярно: пресс просто шикарен. Хотя столько женщин в гареме, попробуй их удовлетвори всех. Это ж какое здоровье надо иметь и сколько физической силы!

– Она пыталась украсть артефакт переноса в другие миры, – сдаёт меня жрецу король, неся к клетке.

– Кошка-воровка? – недоумевает жрец, с опаской поглядывая, как король разворачивает сеть, чтобы выудить меня. Нежно берёт за загривок: всё-таки истинная пара, шею сворачивать нельзя. Буду паинькой – мне ещё артефакт нужно похитить, придётся импровизировать, в клетку лучше не попадать.

– Мяу-мяу… – нежно заигрывая, глазками моргнула, зрачки расширила.

Король откинул сеть в сторону и, удерживая меня за шкурку, поднял на высоту своего лица. Так, сдерживаемся, когти не выпускаем, делаем страдальческие глаза, поджимая хвост и уши.

– Мяу… – сколько печали и страдания, саму себя жалко.

– Скажем всем, что она оборотень, только слегка подзастряла в своём облике, – уголки его губ трогает ироничная улыбка. – Я могу надеяться на вас, Алорий, что эту тайну никто не узнает?

– А дети? – возражает жрец.

– Родит кто-нибудь другой. – Его тёмно-карие глаза продолжают прожигать меня через шёрстку, ища мою кошачью душу где-то внутри. Ну-ну, тебе ещё меня своим родственникам представлять, матушка с братьями будут в восторге.

– Скрыть, что она обычная кошка, будет сложно, – задумчиво произносит Одэл.

– Замаскируем: наденем артефакт, скрывающий личину, – уже совсем повеселел король от пришедшей в его голову гениальной идеи. Вишу в его руке как приличная кошечка, даже когтей не выпускаю. Мне нужен артефакт переноса в другие миры, а ваши дворцовые интриги меня ни капли не интересуют.

– Может, всё-таки поцеловать? – советует Одэл. – Вдруг она заколдована. Обратится в красавицу, и проблем меньше будет.

– Хорошая идея, – поддерживает жрец, и оба мужчины подходят с разных сторон поближе. Теперь уже трое изучающе смотрят на меня. У дракона-короля зрачки становятся вертикальными, на коже проступают чёрные чешуйки. Он что, реально собрался меня целовать?

– Мяу… – вы идиоты. Ну что я могу ещё сказать в этом случае? Главное – сдержаться и не расцарапать наглое драконье лицо.

– Как вы думаете, у неё уже была связь с котом? – задумчиво интересуется король.

– Мяу? – шокировано. Это он про мою кошачью девственность? Задумалась: хм, если учесть, что в марте благоверный был пойман в нашей постели с новой дамой своего сердца и моей теперь уже бывшей лучшей подругой, то, скорее всего, связь с котом у меня всё-таки была.