Я пошла за ним, но как только переступила порог спальни, увидела того самого парня, сидящего у стены перед моей кроватью. Я настолько испугалась, что тут же закрыла дверь и сползла на пол. Как он туда попал? Через окно? Но я же оставляла его закрытым… Нет, как же так…

Мои беспорядочные мысли прервал восторженный голос парня:

— О, это же гитара!

Я не могла позволить какому-то незнакомцу трогать последний подарок отца и спонтанно вбежала в комнату. Тот уже достал её из футляра и готов был провести пальцами по струнам, но смотрел он именно на меня, словно дразня или дожидаясь моей реакции. Парень молча позволил мне выхватить из его бледных рук гитару, не переставая улыбаться. Подойдя ближе, я продолжала искать глазами кота, надеясь на физику этого мира. Здесь мог быть только кот. Благодаря своему проклятию я начинала верить в невозможное, но пока доказательств нет, а значит и превращений из животных в людей.

Черныша там не было. Я поняла это по ехидной улыбке незнакомца. И тогда я заметила то, что было его неотъемлемой частью всегда. Я никогда не видела такого выражения лица, тем более, оно не покидало молодого мужчину. Это выглядело настолько странно, что казалось обыденным. Даже знакомым до мурашек. Видеть такого человека настолько больно и грустно, что хочется плакать. И понимаешь, что становишься таким же.

Его глаза блестят. Но не от счастья или радости, а от слёз. Эти капли никогда не высыхают, но и не скатываются по щеке. Так и сверкают в синей глубине. Брови сжаты от обиды и всё время дрожат. Кажется, он вот-вот заплачет. Вот-вот разрыдается, как ребенок, но… но… он так сильно улыбается! Так старается улыбаться как можно шире, как можно ярче! Для него это единственный способ выжить. Он не сдаётся, как я. Он сильный и очень серьёзен, хотя и ведёт себя так беззаботно — это я поняла уже тогда.

— Я Итен, — представился парень, поднимаясь. Он был не намного выше меня, довольно низок. И… он говорил по-русски. Но такое имя не дают русским детям. Странно.

— Как ты здесь оказался? — спросила я, понизив голос и убрав гитару обратно.

— Ты же сама меня впустила, — его голос стал каким-то лёгким и мечтательным, неожиданно воздушным и прозрачным. Я недоверчиво подняла на него глаза — в любом случае, он уже обречен.

— Не веришь? — произнеся это, он превратился в кота. Это произошло в тот момент, когда я моргнула. Сначала я испугалась, что парень исчез, но после заметила зверька и вскрикнула. Это плохо. Я схожу с ума. Магии не существует. Уж лучше я буду психом, чем поверю в превращения.

Итен тут же вернулся в форму человека. У меня от всего этого бреда закружилась голова, и я чуть не упала. Парень подхватил меня и посадил на кровать.

— Успокойся, — нежно сказал он мне и погладил по голове. Я отдернула его руку и кинула злобный взгляд. Парень-кот только рассмеялся и сел на пол напротив меня.

— Повторюсь. Я Итен и на некоторое время я стану твоим личным гробовщиком.

Я вопросительно наклонила голову. Гробовщик? Ничего не понимаю.

— А теперь время объяснений! — он театрально поднял руки, изображая Ромео. — Я такой же, как ты. Нас объединяет «проклятие», — он дважды согнул указательный и средний пальцы обеих рук, словно ставя кавычки, — а точнее, аномалия. Я, гробовщик, призван помогать бедняжкам вроде тебя. Моя задача — отправлять ваших «заключенных» на тот свет.

— Постой, я не одна такая? — эти слова сами вырвались из моих уст. Я давно надеялась найти таких же, как я.

— Конечно! — он вскинул руки и голову и сразу же вернулся в изначальную позу. Этот парень просто не может не двигаться. — Но большинство из них почти сразу убивают себя.

Я вздрогнула. А он, даже говоря подобное, улыбался во весь рот и импульсивно жестикулировал.

— Так, дальше… Я помогу тебе избавиться от «проклятия». Просто делай, что я говорю.

— Неужели это возможно? — я не могла радоваться такому — настолько всё нереальным казалось. Моё недоверие к этому парню испарилось, как только я услышала его предложение.

— Конечно. Наверное, стоит сразу рассказать тебе всё. Я уже говорил, что такой же, как ты. Но все аномалии делятся на множество типов. Их около ста — некоторые безобидные и незаметные, некоторые опасные и видны многим. Самые ужасные и редкие из них по номеру приближены к единице. Например, твой номер — три. Аномалия-убийца. А я являюсь объединением двух типов — номера два и пятьдесят два. Ну, второй номер не совсем опасен — он просто очень редок. Нас, гробовщиков, семеро. Мы можем свободно проходить во все загробные миры. А пятьдесят второй — это оборотень, превращение в кота…

— Постой, зачем мне это знать? — перебила его я. — Я просто хочу забыть об этом проклятии и жить, как все.

— Прости, но мне нравится рассказывать это таким глупышкам, и ничто меня не остановит! — он сжал кулак и сдержанно рассмеялся. Итен становился всё страннее и отстраненней. Может, он просто псих, а я доверчивая дура?

— Продолжим. А теперь вопросик! Сколько человек ты убила?

— Сбилась со счета, — не сразу ответила я, испугавшись такого вопроса. — Около тридцати.

Он растянул довольную улыбку. Теперь он напоминает кота. Это необъяснимо, учитывая тот факт, что коты так широко не улыбаются, если и улыбаются вообще.

— Тогда много времени не потребуется. Ты долго ждала этого момента, — драматично произнес он, подняв руки ко мне. Так он ещё больше похож на Ромео. Мне даже неловко стало. — Чтобы убить аномалию, необходимо стереть все признаки её существования, то есть её жертв.

— Убить?

— Не придирайся к словам!.. Так, а, точно! Тебе просто нужно отпустить их, а самый легкий способ — попрощаться… Ты подходишь к печальному мальчику, совсем уже отчаявшемуся, и говоришь ему сказать «Прощай». Он безразлично повторяет это слово и — та-дам! — исчезает у тебя на глазах. Ты жадно хватаешь воздух руками, но его там уже нет. Конец истории. Аплодисменты, — он артистично похлопал в ладоши, гордо задрав подбородок.

Я секунд десять смотрела на него, как на идиота, а он продолжал восхвалять себя и врезаться в мою память как человек неординарный и совсем поехавший. Создавалось ощущение, что Итен вырос как личность в совершенно ином мире, где рядом с ним всегда был кто-то, способный совладать с его неудержимым характером и поддерживать подобную атмосферу. Я чувствовала себя неподходящей — а, может, недостойной? — находиться рядом с ним. Я осознавала, насколько серой и монотонной являюсь на фоне этого жизнерадостного, вечно улыбающегося парня. Его жизнь полна событий, а моя? Не думаю, что могу сравнивать себя с ним. Казалось, он так далеко. Он сияет на вершине горы, у подножия которой я стою. Меня тянет вниз то, что держит его высоко в небе. Я сама закрыла свой путь своей же слабостью и отчаянием, сама решила бросить надежду.

— Хочешь, я покажу тебе путь к свету? — вдруг произнес Итен. — Просто иди за мной!

…Его слова навеки отпечатались в моём сердце, как и многие другие фразы «парня на вершине». Только благодаря им, я смогла сделать первый шаг вперед, подняться и больше не падать. Они вновь зажгли во мне огонек жизни, подарили маленькое счастье, разбили оковы моей угасшей души. Я верю, что Итен улыбается не просто так. Я знаю, его счастье ещё не потеряно. Я вижу его страдания и боль и надеюсь хоть как-то помочь. Итен избавил меня от удушающего одиночества, взамен я готова отдать что угодно. Пожалуйста, позволь мне ещё немного пожить.

Я хотела убедиться, что поняла всё правильно.

— Получается, мне просто надо заставить всех своих жертв сказать «прощай»? Разве это не слишком странно? Я имею в виду, разве какой-то набор звуков способен совершить подобное? Это же не фильм, это жизнь.

— Увы, я не могу рассказать тебе секрет этой магии, — парень приложил палец к тонким губам и закрыл один глаз. Это не было похоже на подмигивание. От Итена исходил острый запах загадочности, он сам весь будто сиял, окруженный серебристым светом.

— Давай быстрее! — крикнул мне Итен, размахивая руками. Он бежал спиной, но даже так я не собиралась ускоряться. Поначалу мы бежали наравне и намного быстрее, но сейчас я уже выдохлась, а рюкзак невыносимо давил на плечи и тянул назад. Всё из-за него! Если бы он не ворвался ко мне этим утром, я бы не опаздывала! Никогда не бегала в школу и не намеревалась. Этот кот!..