— Ты уверена, что тебе не нужна моя помощь? — спросила Инга и уставилась на меня своими тёмными глазами. Мы стояли в нескольких метрах от двери моего дома; эта девушка до конца настаивала на своём. Из-за всего происходящего вокруг я совсем забыла об учёбе, мои оценки снизились, а на носу были экзамены. Ингеборга предложила помочь мне разобраться в материале, но я отказалась.

— Да, конечно. Не надо зацикливаться на этом, я же не глупая. Справлюсь и сама.

Я улыбнулась и помахала уходящей однокласснице. В янтарных лучах заката всё словно покрылось оранжевой плёнкой. В этой тишине было нечто успокаивающее и приятное. Я развернулась и подошла к двери. Вставив ключ в замок и попытавшись повернуть его, я осознала, что дома кто-то есть. Мама готовила ужин, изредка останавливаясь, чтобы посмотреть что-то по телевизору. Вся комната была наполнена разнообразными звуками и движениями, что я даже испугалась, не попутала ли дом. Но заметив меня, женщина поздоровалась, удерживая натянутую улыбку. Я уже решила, что она насмотрелась каких-то фильмов или начиталась в интернете всяких статей о семьях, как вдруг осознала, что именно так всё и было до смерти отца.

Повешав пальто, я схватила сумку и направилась в свою комнату, стараясь не выдавать своё беспокойство.

— Ты будешь ужинать? — спросила мама, вытирая руки полотенцем и не поднимая на меня глаз.

Я замерла в проходе и, хоть и голодала, ответила:

— Нет.

Словно пленник в темнице, живот заурчал, подавая сигналы прибывшим спасителям.

— Я позову тебя, когда будет готово, — мягко закончила Фреджа и вернулась к плите. Я же закрылась в своей спальне. Взглядом я надеялась найти Итена, который чуть ли не сожителем моим стал. При следующей встрече надо будет взять с него денег. Хотя не думаю, что у него они есть.

Я бросила сумку у стола и плюхнулась на кровать. Зная, что мать ещё вспомнит обо мне, я осмотрела комнату в поисках дела, которое может спасти меня от совместного ужина, но не нашла ничего стоящего. Только странное ощущение отзывалось во мне. Будто что-то не так.

Какое-то время я размышляла, так ли это плохо — поужинать с мамой. Может, у нас получится наладить отношения, стать настоящей семьёй? Может, стоит попытаться избавиться от всего, что тянет назад, и наконец, понять Фреджу? А если только я тяну нас назад? Почему бы не начать всё сначала?

Задаваясь пустыми вопросами, я услышала мамин голос. Выбирать не приходилось, и я пошла ей навстречу.

Она как-то печально улыбалась, словно извиняясь за своё существование, а я отвечала ей безэмоциональным взглядом. Мы сидели друг напротив друга и молча потребляли пищу, забывая о вкусе. Мы преследовали невидимую цель, играли по неназванным правилам. Вскоре наши тарелки опустели, а я успокоилась и даже немного расстроилась, что так много думала об этом, а, в итоге, ничего и не произошло.

— Знаешь, — вдруг начала Фреджа, уставившись в отражение потолка в стакане перед собой, когда я уже встала из-за стола, — это из-за тебя.

Я снова в чём-то виновата? Она собирается читать мне лекции? И ради этого она тянула до последнего?

— Это из-за тебя умер твой отец. Это из-за тебя погибли многие люди. — С каждым словом в голосе женщины росла ярость, а её руки всё сильнее сжимали стакан. — Это из-за тебя мне пришлось столько испытать. Из-за тебя я вернулась в этот город. Из-за тебя столько боли! Из-за тебя меня уволили! Это из-за тебя все мои проблемы!

— Это просто невозможно, — пискнула я, но мать меня и не слушала. Я шатнулась, разум говорил отступать. Медленными шагами я начала уходить в сторону, но несчастная женщина схватила мою руку и потянула на себя. Я попыталась вырваться, но тогда она вцепилась в мои волосы, и резкая боль пронзила меня. Я замерла и даже не вслушивалась в крики Фреджи.

— Да не могу я быть виноватой во всём! — Я сжала руки матери своими и сдерживала её порывы, но боль не прекращалась, и по моим щекам потекли слёзы.

— Это ты убила всех их! А меня в живых оставила, только чтобы я тебя обслуживала?! От меня тебе только деньги и дом нужны, да?!

Я чувствовала превосходство женщины над собой и осознавала, что это конец нашей мирной жизни. Но ведь не я разрушила её?

Я пнула ногой по голени мамы, она ослабила хватку, и я вырвалась из её ловушки. Не оборачиваясь, я вбежала в свою комнату, с грохотом захлопнула дверь и повернула замок. Скатившись на пол, я зарыдала от страха и боли, от этого отчаяния, от всей безнадёжности наших отношений. Теперь у нас нет шансов на становление семьёй.

Потух один огонёк. Но уже горел другой. Когда же все они будут сиять в этой кромешной темноте?

— Итен.

— Что?

Я подняла глаза, успокоившись до переходного состояния. Он сидел напротив и нежно улыбался. Я видела в нём могущественный щит, броню с душой. Таинственную и волшебную, возникшую из ниоткуда, точно священное оружие из параллельного мира, выдуманного им самим. Созданным только для него. А он, наполненный магией и силой, выполнял свою роль, сдерживаясь от большего, притворялся инструментом. А я видела в нём нечто большее, хоть и меньшее, чем то, что он скрывал. И мне хотелось знать всё.

— Сегодня последний шанс, верно?

— Точно. — Он вздрогнул, словно вспомнил что-то важное. — Если не сегодня, то больше никогда! Так давай же перешагнём эту точку и отправимся в мир прошлых лет! Я верю, ты справишься!..

— Неудачная попытка.

— Прости.

И всё же, я была рада его стараниям подбодрить меня. Но, думаю, это было попыткой подбодрить самого себя. Итен сам не свой. А причин я не видела. Всё ведь наладилось, если не считать того, что произошло между мной и Фреджой? Работа Итена подходит к концу, если, конечно, она ещё не завершилась, так в чём проблема?

Я недостаточно близка к нему, чтобы понять, чтобы быть достойной знать.

— Ты поможешь мне с отцом? — спросила я. — Можешь привести его ко мне?

— Конечно, — еле слышно произнёс парень и выбрал именно этот момент для долгожданного вопроса, который так долго крутился у него в голове: — Взамен ответишь на мои вопросы? Я провожу эксперимент.

— Эксперимент? — Меня это удивило и заинтересовало одновременно. — Я отвечу, если объяснишь.

Он искренне улыбнулся, но до смеха не дошло.

Мы сидели друг напротив друга, у противоположных стен, и меня уже не волновало, услышит ли нас мать.

— Если тебе, правда, интересен этот эксперимент, я не стану избегать ответа.

— В твоих словах нет ни капли смысла, — прокомментировала я.

— Это не мешает им быть, — столь же монотонно ответил Итен. — Цель этого эксперимента — выявить, существует ли судьба или нет.

— Ну и как?

— Пока что всё сходится.

— Что сходится? — не унималась я, хоть сама уже решила для себя не верить в эти глупости.

— Результаты, — ответил парень без желания. — Каждый раз происходит одно и то же, хоть и меняются обстоятельства, события и прочее.

— А в чём заключается этот эксперимент? — Мне уже надоедало вытягивать из него нужную мне информацию.

— Скоро узнаешь. — Он посмотрел мне в глаза. — В данной ситуации, ты лабораторная крыска.

Значит, вопросы, которые он хотел мне задать, и есть этот эксперимент?

Мне стало неспокойно. Что-то сжалось внутри, и я не могла уже нормально думать.

— Но не только ты подопытный кролик, — продолжил тему животных Итен, — я тоже не являюсь наблюдателем. Этот эксперимент, эта игра, всё это — идея Главного.

Я уже решила, что всё крутится вокруг нас, аномалий, которых спасает гробовщик, но всё снова стерлось. Тогда опыт заключается не в исследовании поведения проклятых и не в нашем будущем, а в чём-то более сложном, чего я понять не могу. Я не вижу всей картины. Мне её просто не показывают.

— И что же получается, мы ничего не можем сделать? — спросила я, зная ответ.

— Нет… но я пытаюсь.

— Тогда я тоже постараюсь! Расскажи мне всё, может, я смогу придумать что-то.

Его улыбка наполнилась горечью.